UFC lleva un combate de jaula a la Casa Blanca, hogar de un presidente que favorece la política de combate en jaula

WASHINGTON (AP) — La lucha de jaula llegará a la Casa Blanca para celebrar al Presidente Donald Trump, un orgulloso defensor de la política de lucha de jaula.

En las próximas semanas, los equipos erigirán una cerca de malla de alambre de 6 pies en forma de octágono en el césped, donde los luchadores de UFC usarán una combinación de kickboxing, jiujitsu, lucha libre y otras artes marciales en un espectáculo de artes marciales mixtas el 14 de junio, programado para el 80 cumpleaños de Trump y como parte del 250 aniversario de la nación.

La celebración de la fuerza bruta y sangrienta se alinea con la carisma combativa y la masculinidad ideológica extrema de Trump — un enfoque de pelea y sin restricciones hacia el más alto cargo del país.

“Tengo respeto por los luchadores, ya sabes, cuando puedes recibir 200 golpes en la cara y luego esperar la segunda ronda,” dijo Trump al podcaster Logan Paul mientras hacía campaña para su segundo mandato.

Trump fue el primer presidente en ejercicio en asistir a un espectáculo de UFC, viendo una pelea de 2019 que se detuvo debido a un corte sobre el ojo del perdedor que dejó sangre fluyendo por la cara del luchador.

Para los no iniciados, el deporte celebra la violencia. Es extremadamente popular entre los hombres jóvenes.

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“Muchas personas no entienden la lucha y piensan que luchar es sobre la ira. No lo es. Si estás enojado cuando luchas, perderás,” dijo el veterano árbitro y comentarista de MMA “Big John” McCarthy.

“La lucha se trata de técnica y estilo, y entender cómo hacer que tu oponente cometa errores mientras tú no lo haces,” dijo McCarthy.

“Entiendo completamente por qué le gusta,” añadió sobre Trump. “Porque a mí también.”

Es difícil encontrar una frase más trumpiana que Campeonato de Lucha Definitiva.

Un devoto comprometido con la hipérbole, Trump disfruta de los grandes adjetivos que pueden elevar cualquier cosa a su versión “definitiva”. También se considera orgullosamente un luchador: “¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!” se convirtió en su mantra de campaña para 2024, uno cristalizado después de un intento de asesinato ese verano.

Luego está “campeonato”, otra cosa cercana al corazón de un presidente que profesa constantemente amor por ganar y aquellos que lo hacen con frecuencia.

Todo eso significa que Trump le da a UFC su plataforma más grande de la historia “es calculado. Sabe lo que está haciendo,” dijo Kyle Kusz, un profesor de la Universidad de Rhode Island que estudia la conexión entre deportes y la extrema derecha.

Trump “usa UFC para retratarse como un hombre deportivo,” dijo Kusz, quien ve paralelismos entre el estilo de masculinidad del deporte y el enfoque de Trump hacia la política y las políticas.

La liga planea emitir 85,000 boletos gratuitos para el evento. Trump dijo que el jefe de UFC, Dana White, un amigo de mucho tiempo, construirá “una arena de 5,000 asientos justo afuera de la puerta principal de la Casa Blanca” y ocho pantallas grandes en un parque cercano para que los poseedores de boletos puedan ver desde lejos.

El espectáculo caerá en un domingo, desviándose del habitual horario del sábado por la noche de UFC, y será transmitido en vivo por Paramount+, que está controlado por la familia Ellison, también cercanos aliados de Trump. Francia incluso pospuso la cumbre del Grupo de los Siete que está organizando para no entrar en conflicto con las festividades de cumpleaños de Trump.

Trump ha presumido que el evento contará con “todos los mejores chicos.” Pero los fanáticos en línea han criticado la cartelera por carecer de talento de élite como el ex campeón de dos divisiones Jon Jones, quien solicitó su liberación de UFC inmediatamente después de ser excluido del espectáculo de la Casa Blanca. También está ausente el ícono de MMA Conor McGregor, cuya primera pelea desde 2021 habría sido un momento sísmico para el deporte. La “blanca” de UFC “sabe que la cartelera de la Casa Blanca apesta,” dijo la ex campeona Ronda Rousey, quien está montando su propio regreso a MMA fuera de UFC porque dice que la promoción no cumpliría con sus expectativas financieras.

Rousey, que está cerca de White, dice que el espectáculo de la Casa Blanca “se quedó extremadamente corto de las expectativas.”

Aunque aún se está finalizando, la cartelera presenta dos peleas por el campeonato. El brasileño Alex Pereira se enfrentará al francés Ciryl Gane por el título interino de peso pesado de UFC. Luego, el campeón ligero español-georgiano Ilia Topuria se enfrentará al campeón interino Justin Gaethje, uno de solo dos estadounidenses que actualmente tienen incluso una parte de los 11 cinturones de campeonato de UFC.

La Casa Blanca no respondió preguntas sobre las críticas a la cartelera o la política agresiva del evento. En cambio, el director de comunicaciones Steven Cheung, dijo: “Este será uno de los eventos deportivos más grandes y más históricos de la historia.”

Cheung, un portavoz de UFC antes de unirse a la campaña de Trump en 2016, llamó al evento de Trump “un testimonio de su visión para celebrar el monumental 250 aniversario de América.”

Un portavoz de UFC no respondió a una solicitud de comentarios.

Una vez famosamente despreciado como “lucha de gallos humano” por el fallecido senador John McCain, R-Ariz., UFC ha sido una importante liga deportiva en los Estados Unidos desde que firmó un acuerdo de derechos de medios con ESPN en 2018, dijo Patrick Wyman, un historiador y presentador de populares podcasts sobre el tema que también es un antiguo periodista de MMA.

Trump, un habitual en los combates de boxeo de peso pesado en la década de 1980, dio un impulso a UFC hace una generación al albergar peleas tempranas, incluyendo “Battle on the Boardwalk” de 2001, en su casino en Atlantic City, Nueva Jersey.

Wyman dijo que incluso a medida que Trump y White han permanecido cerca, UFC ha priorizado deliberadamente la construcción de la marca de la liga sobre la de sus luchadores individuales. Eso ha mantenido a la mayoría de las estrellas de no lograr un atractivo de cruce.

Como resultado, Wyman dijo que UFC sigue siendo más popular entre hombres de entre 40 y 60 años — un demográfico ya inclinado a ser partidarios de Trump.

“Creo que es una encapsulación bastante perfecta de la forma en que Donald Trump piensa sobre la política,” dijo Wyman sobre el evento de la Casa Blanca, citando su “naturaleza transaccional” y “cuán imposible es trazar líneas firmes entre los negocios y la política.”

En 2014, Trump invirtió en su propia liga de MMA, de corta duración. Una década después, su campaña de reelección mejoró sus vínculos con UFC, buscando alcanzar a votantes que no suelen participar en la política tradicional.

Dos días después de ser condenado por 34 cargos de delitos graves en un caso de dinero en silencio en junio de 2024, Trump asistió a una pelea de UFC en Nueva Jersey, saliendo entre la multitud con White mientras sonaba “American Bad Ass” de Kid Rock. La campaña de Trump utilizó imágenes de la ovación estruendosa para ayudar a lanzar su cuenta de TikTok.

Luego, después de su victoria electoral, Trump apareció triunfante con el presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson, R-La., y un gran séquito político en una pelea de UFC en Nueva York. También asistió a peleas de UFC en Newark y Miami el año pasado.

Trump, que ha construido una gran parte de sus viajes domésticos en torno a eventos deportivos, no es único entre los presidentes que utilizan el deporte para atraer a los votantes.

El republicano George W. Bush lanzando un lanzamiento desde el montículo del Yankee Stadium durante la Serie Mundial de 2001 es recordado como un momento de resiliencia después de los ataques del 11 de septiembre. El republicano Richard Nixon abrazó tan públicamente su afición por el fútbol que sus asistentes temían que pudiera alienar a algunos votantes, dijo Chris Cillizza, autor de “Power Players: Sports, Politics, and the American Presidency.”

Tales preocupaciones han desaparecido hoy, sin embargo, ya que el deporte “ahora tiende a autoseleccionarse por afiliación política,” dijo.

“En una era en la que las personas sienten que los políticos son principalmente alienígenas raros,” dijo Cillizza, “el deporte — jugarlo, tener conocimiento sobre él — representa una de las mejores maneras de demostrar a los votantes que en realidad eres un ser humano.”

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Los escritores de Associated Press Greg Beacham en Los Ángeles y Michelle L. Price contribuyeron a este informe.