En el sitio de perforación del pozo geotérmico en Lingbao, provincia de Henan, a finales de 2021, la broca alcanzó una profundidad de 2000 metros. ¿Quién podría haber imaginado que este pozo, destinado a buscar agua caliente para calefacción, habría abierto un almacén de petróleo subterráneo de millones de años?

Una cuenca ignorada por la geología durante décadas esconde 427 millones de toneladas de petróleo. ¿Podría ser esto un doble presagio de acumulación geológica y ajuste estratégico?

El inesperado regreso del pozo geotérmico

La intención original de este pozo no tenía nada que ver con el petróleo. La perforación por parte de empresas privadas era solo para obtener recursos geotérmicos, destinados a proporcionar calefacción a la agricultura y la vida cotidiana locales. La razón por la que fue ignorado radica en que, en ese momento, la cuenca de Sanmenxia era considerada un lugar poco relevante en el ámbito de la exploración de petróleo y gas.

China ha estado buscando petróleo en el norte del país durante más de setenta años, concentrándose en grandes cuencas como Songliao y la Bahía de Bohai. Cuencas medianas y pequeñas como Sanmenxia, debido a su complejidad geológica y bajo nivel de exploración, siempre han sido clasificadas como áreas de potencial limitado, ni siquiera se consideran zonas objetivo para exploración formal.

Cuando la broca trajo a la superficie trazas de petróleo, la mayoría en la industria no le dio importancia. Después de todo, en las pruebas anteriores, solo se habían encontrado algunas trazas y nadie pensó que pudiera convertirse en un hallazgo significativo. Hasta que las trazas se hicieron cada vez más evidentes y se confirmó el encuentro con una capa de petróleo estable, lo que realmente despertó el interés del Ministerio de Recursos Naturales y de los departamentos geológicos de la provincia de Henan.

En 2023, la Administración de Investigación Geológica de China organizó la verificación del pozo Yu Xia 1, cuyos resultados superaron las expectativas. La producción inicial fue de 56.14 metros cúbicos por día, y después de estabilizarse, aún tenía 27.53 metros cúbicos, y se trataba de petróleo ligero de alta calidad sin agua. En 2024, el pozo Yu Ling 2 fue aún más impresionante, con una producción diaria de 92.52 metros cúbicos en un solo intervalo.

Después de la validación por expertos, se determinó que la cantidad de recursos geológicos de petróleo convencional en la cuenca alcanzaba los 427 millones de toneladas, suficientes para sostener una base nacional de petróleo y gas. Este dato es el resultado inevitable de la transformación de la exploración de petróleo y gas en China, de una priorización de la escala hacia una explotación más refinada y precisa, y es un producto de la resonancia entre la acumulación geológica básica y la orientación estratégica.

Desde 1956, la cuenca de Sanmenxia ha pasado por múltiples rondas de censos. Aunque no ha habido avances en la producción comercial de petróleo, se ha determinado que hay arcillas ricas en materia orgánica de más de 200 metros de espesor bajo tierra. Su contenido de materia orgánica alcanza hasta el 5.85%, superando con creces el umbral para la formación de petróleo, sentando las bases para futuros descubrimientos.

Además de los datos básicos, es aún más crítico el ajuste subyacente en la estrategia energética nacional. La nueva ronda de acciones de descubrimiento de minerales ha priorizado las cuencas medianas y pequeñas, lo que en esencia es un intento de escapar de la dependencia de las grandes cuencas tradicionales, rompiendo el “cuello de botella en el aumento de reservas y producción”.

Curiosamente, la interconexión técnica entre los pozos geotérmicos y los pozos de petróleo y gas se ha convertido inesperadamente en un punto de ruptura para derribar las barreras de la industria. Su valor central no solo radica en descubrir un campo petrolero, sino en ofrecer un nuevo paradigma de exploración que “cruza campos, toca múltiples puntos”, desafiando la percepción de que “la exploración profesional monopoliza el derecho a encontrar petróleo”.

El ciclo cerrado de almacenamiento de petróleo de millones de años

La formación de petróleo nunca ha sido una simple acumulación de materia. El ciclo cerrado de almacenamiento de petróleo en la cuenca de Sanmenxia es una combinación precisa de “tiempo y lugar” en la evolución geológica, y también revela la regla básica oculta de la formación de petróleo y gas en cuencas medianas y pequeñas.

Comencemos hace más de 50 millones de años, en el Eoceno, cuando un movimiento tectónico que transformó el patrón geológico de la región sembró la primera semilla para la formación de petróleo. En ese momento, la cuenca se hundió rápidamente debido a la actividad de las fallas del norte y del sur, formando un lago profundo. En el lago, la proliferación de algas y otros organismos planctónicos, junto con un clima árido que salinizó el agua del lago, llevó a la acumulación continua de restos biológicos en un entorno anóxico.

Después de millones de años de evolución, se formó aquí una arcilla oscura de más de 200 metros de espesor, que es el almacén de materia prima de alta calidad para el petróleo. Según los datos medidos, el contenido de materia orgánica de esta serie de arcillas cumple completamente con las necesidades materiales para una formación de petróleo eficiente.

Además de tener la materia prima, se necesita también el momento adecuado. El gradiente de temperatura geotérmica en la cuenca alcanza de 3.5 a 4 °C/100 metros, y debido al flujo de calor del manto, la temperatura a 2000 metros de profundidad supera los 80 °C. Este es precisamente el intervalo óptimo para que la materia orgánica se convierta en petróleo, permitiendo que la materia prima se descomponga completamente en aceite.

Con la materia prima y las condiciones de transformación, después de la generación de petróleo, se necesita un espacio de almacenamiento seguro. El reservorio de la cuenca es una arenisca formada por antiguos cauces fluviales, con una porosidad entre el 13% y el 20%, y una permeabilidad muy buena, lo que permite almacenar petróleo y facilitar su flujo sin necesidad de complejas transformaciones para su producción.

Una capa de arcilla densa de 1500 metros de espesor, junto con arcillas de tipo loess, forma una doble capa impermeable, como una tapa natural que sella el petróleo. Además, la precisa interceptación de la estructura de anticlinales añade un cierre completo al ciclo de “generación-transformación-almacenamiento-sellado”.

En el pasado, la industria subestimó este lugar, siendo la falta de comprensión sobre “la sinergia de estructuras ocultas en cuencas medianas y pequeñas” la causa principal. Este descubrimiento ha llenado ese vacío en el conocimiento, proporcionando un apoyo teórico geológico para la exploración de cuencas similares.

Interacción entre el gobierno central y local para romper el dilema

Dicho esto, la exploración en cuencas medianas y pequeñas siempre ha sido un desafío. Su dilema radica esencialmente en la “alta riesgo y baja expectativa de retorno” que causa fallas en el mercado.

La complejidad geológica, los altos costos por pozo y la baja tasa de éxito han llevado a que el capital comercial en general sea reacio, mientras que la exploración pública ha estado ausente durante mucho tiempo, creando un ciclo vicioso de “vacío de exploración-falta de conocimiento-más reacio a explorar”. La cuenca de Sanmenxia había sido clasificada como una unidad de bajo contenido de petróleo, y la renovación de derechos de exploración no tenía solicitantes, lo que refleja la realidad de este dilema.

Este avance se logró gracias a un nuevo mecanismo de colaboración. En diciembre de 2023, el gobierno de la provincia de Henan firmó un acuerdo con la Administración de Investigación Geológica de China, estableciendo un modelo de “gobierno como líder, acción pública primero, seguimiento comercial”.

La Administración de Investigación Geológica de China asumió primero la investigación pública de alto riesgo, y el avance en el pozo Yu Xia 1 proporcionó un entendimiento claro para el desarrollo posterior. Con esta base, el gobierno provincial de Henan rápidamente formó un equipo de trabajo para coordinar a las empresas, mejorando significativamente la eficiencia general.

La exploración sísmica bidimensional de 210 kilómetros y la exploración sísmica tridimensional de 30 kilómetros avanzaron de manera eficiente, con una alta precisión en la perforación de los dos pozos de evaluación. La profundidad del reservorio de petróleo predicha y la perforación real solo diferían por unos pocos metros, y la tasa de recuperación de núcleos superó el 95%.

Después de abrir el camino con la investigación pública, el capital comercial siguió rápidamente, con los pozos Yu Ling 1 y Yu Ling 2 obteniendo flujos de petróleo de alta producción, formando un ciclo virtuoso de “riesgo respaldado por la acción pública-valor liberado por datos-transformación comercial de beneficios”.

Este modelo ya ha impulsado la concesión de derechos de exploración en lugares como Xuchang y Zhoukou, y el campo petrolero de Zhongyuan también ha ampliado su despliegue de exploración. Su profundo significado reside en reestructurar el mecanismo de inversión en la exploración de petróleo y gas, haciendo que el trabajo geológico de carácter público se convierta en un “gps” de recursos del mercado, rompiendo un estancamiento institucional que ha durado mucho tiempo.

Un valor más allá de un campo petrolero

En 2025, la dependencia de China del petróleo importado alcanzará el 72%. La contradicción central de la seguridad energética es la “insuficiencia de autonomía en el suministro”.

El descubrimiento de 427 millones de toneladas de petróleo no es simplemente una adición cuantitativa, sino que también tiene un valor estratégico y geográfico. Aporta un “punto de apoyo en el centro de China” al suministro energético del país, reduciendo la dependencia de las áreas de producción de transporte a larga distancia y mejorando la capacidad del sistema energético para resistir riesgos.

En términos concretos, Sanmenxia se encuentra en el corazón del centro de China, lo que, en comparación con las áreas productoras de Xinjiang y el noreste, acorta el radio logístico en más del 40%. Esta ventaja geográfica puede irradiar rápidamente hacia los clústeres manufactureros del centro y este de China, mejorando directamente la flexibilidad del despliegue energético regional y la capacidad de suministro de emergencia.

Su valor radica aún más en romper los conceptos erróneos subyacentes de la industria. China tiene 356 cuencas medianas y pequeñas, 267 de las cuales están en estado no evaluado. En el pasado, estas se consideraban “papel secundario en la exploración”, siendo en esencia una limitación de la tecnología y el nivel de conocimiento en la exploración.

El avance en Sanmenxia prueba que el potencial de petróleo y gas en cuencas medianas y pequeñas no radica en su tamaño, sino en la sinergia de las condiciones geológicas. Si se avanza según este modelo, se espera activar reservas de recursos potenciales de cientos de miles de millones de toneladas, reestructurando la lógica del diseño regional de la exploración de petróleo y gas en China y promoviendo la transición de la industria de “explotación en grandes cuencas” a “exploración precisa en todo el ámbito”.

Además del suministro energético, esto también empodera el desarrollo regional de múltiples maneras. La explotación de petróleo y gas, la refinación y la construcción de oleoductos pueden crear directamente una gran cantidad de empleos. Al mismo tiempo, también puede fortalecer la posición de nodo energético en la intersección de Henan, Shanxi y Shaanxi, vinculando la protección ecológica y el desarrollo de alta calidad en la cuenca del río Amarillo.

Lo que es aún más digno de ser profundizado es la ruta de transformación verde de “desarrollo coordinado de dos recursos”. Justo porque el campo petrolero fue descubierto inesperadamente por el pozo geotérmico, tiene de forma natural la base para el desarrollo coordinado de “petróleo y gas + geotermia”. Este modelo no solo puede lograr “un pozo, dos beneficios”, sino que también se alinea con la dirección de “desarrollo energético y protección ecológica en equilibrio” bajo los objetivos de doble carbono, inyectando energía verde en el desarrollo tradicional de petróleo y gas.

El descubrimiento inesperado de este pozo geotérmico no solo reescribió el patrón energético de Sanmenxia, sino que también transformó la cognición y el mecanismo de la exploración de petróleo y gas en China.

Confirma el valor central de la investigación básica y la transformación estratégica, ofreciendo un nuevo enfoque para resolver los problemas de seguridad energética. En el futuro, ¿podrán más cuencas medianas y pequeñas que han sido ignoradas convertirse en “fichas ocultas” para la autonomía energética de China?