问AI · ¿Por qué el aumento de los precios del petróleo ha hecho que la estrategia de control de costos extremos de Spring Airlines falle?

Publicación original | Jinjiao Finance (ID: F-Jinjiao)

Autor | Mai Yingzai

“¿Por qué siento que los billetes de avión han subido tanto de repente?” Desde marzo, las quejas en las redes sociales sobre el aumento de precios de los billetes de avión se han vuelto mucho más frecuentes.

En el popular tema #机票涨价#, un usuario de Zhejiang se quejaba: “A principios de mes, un vuelo a Phuket costaba solo 2300 yuanes, pero a mediados de mes ya era de 3900 yuanes.” Los estudiantes que estudian en el extranjero también se quejaron, en solo una noche, el precio del billete de avión de Australia a China se duplicó, “quedarse atrapado en la zona de canguros” pasó de ser un chiste a la realidad.

Detrás de esta emoción, hay un ajuste de precios que realmente está ocurriendo.

Recientemente, varias aerolíneas, incluyendo Southern Airlines, Lucky Airlines, Eastern Airlines y Changlong Airlines, han aumentado gradualmente las tarifas de combustible en rutas internacionales, con un aumento que generalmente supera el 50%. En las rutas nacionales, según informes, la próxima ventana de ajuste de tarifas de combustible será el 5 de abril.

Lo más notable es que en esta ronda de aumentos, la aerolínea que ha tenido el comportamiento más “anómalo” no es una aerolínea tradicional, sino Spring Airlines.

Esta compañía, conocida por sus precios bajos y ridiculizada como “la ciudad de los helados de la aviación”, esta vez ha aumentado aún más, con algunas tarifas de combustible duplicándose, por ejemplo, de Shanghái a Kuala Lumpur y Penang, de 180 yuanes a 360 yuanes.

En los últimos años, la razón por la que Spring Airlines ha podido seguir siendo rentable a pesar de la presión general en la industria es su casi perfecta estrategia de control de costos: vender los billetes más baratos con el menor costo posible, al mismo tiempo que se gana la mayor cantidad de dinero. Esta capacidad le permitió mantener la rentabilidad incluso con el impacto de la pandemia, convirtiéndose en una “excepción” en la industria.

Pero ahora, esta “excepción” tampoco puede soportar más.

El aumento colectivo de las tarifas de combustible en esta ronda tiene como causa aparente el aumento continuo de los precios del petróleo internacional debido a la situación en Medio Oriente; pero cuando incluso Spring Airlines se ve obligada a aumentar los precios para compensar los costos, surge una pregunta más profunda:

¿Está toda la industria aérea a punto de entrar en una era de grandes aumentos de precios?

Para los pasajeros comunes, se pueden dejar de lado estos problemas macroeconómicos. La única realidad es una:

¿Este aumento en los precios de los billetes es una fluctuación a corto plazo o el comienzo de algo más a largo plazo?

“Economía del tacaño”

En la industria de la aviación nacional, Spring Airlines siempre ha sido un “excepción”.

En 2023, cuando la mayoría de las aerolíneas aún estaban en un periodo de recuperación post-pandemia, Spring Airlines fue la primera en restaurar el crecimiento, con un aumento del 114.3% en ingresos y un aumento del 174.4% en ganancias netas, redefiniendo la percepción del mercado.

Desde entonces, la “economía de primavera” se ha convertido en un tema candente en la industria. En los dos años siguientes, esta ventaja se amplió aún más: en 2024, las ganancias netas alcanzaron los 2.273 millones de yuanes, manteniéndose firmemente en la posición de “la aerolínea más rentable de China”; en los primeros tres trimestres de 2025, las ganancias netas ya habían alcanzado los 2.335 millones de yuanes, superando el total del año anterior.

Lo más interesante es que estas altas ganancias no dependen de la escala de ventas.

Datos de Civil Aviation Resource Net muestran que en 2025, entre las seis principales aerolíneas cotizadas en China, Spring Airlines ocupaba el penúltimo lugar en transporte de pasajeros, con 32.335 millones de pasajeros, pero tenía la tasa de ocupación más alta, alcanzando el 91.5%. Para exagerar un poco, Spring Airlines no vuela mucho, pero cada vuelo está casi completo.

| Fuente de la imagen: Civil Aviation Resource Net

¿Por qué es tan popular Spring Airlines? Esto tiene que ver con la palabra clave de la “economía de primavera”: barato.

El meme en línea de “8 yuanes para volar a Osaka, 9 yuanes para volar a Seúl” ha sido ampliamente difundido, en esencia, porque la estrategia de precios bajos de Spring Airlines es lo suficientemente extrema.

El soporte detrás de esto es la estrategia de control de costos “extrema” de Spring Airlines. En 2024, su costo unitario fue de solo 0.316 yuanes, un 3.3% menos que el año anterior, pero aún mantuvo un margen de beneficios a pesar de los precios bajos de los billetes.

Esta “tacañería” se manifiesta principalmente en la estructura de capacidad y la distribución del espacio.

Spring Airlines ha utilizado durante mucho tiempo un solo modelo de avión (como la serie A320), cuyo costo por avión es solo un tercio del de un avión grande, lo que le permite responder con flexibilidad a la demanda de viajes de fin de semana y cercanos; los vuelos nocturnos extienden el período de uso, lo que hace que la utilización diaria de los aviones alcance 9.3 horas, superior al promedio de la industria de 8.9 horas.

Mirando dentro de la cabina, Spring Airlines no tiene clase ejecutiva ni clase de negocios, sino que toda la cabina es de alta densidad económica, con un espacio entre asientos reducido y una capacidad de pasajeros aumentada en aproximadamente un 40%.

En 2009, el presidente de Spring Airlines, Wang Zhenghua, incluso propuso la idea de “billetes de pie” en aviones, aumentando el número de asientos en el Airbus A320 de 180 a 240.

| Reporte de medios sobre el tema en años anteriores.

Sin embargo, esta idea fue demasiado audaz y no obtuvo la aprobación de la Administración de Aviación Civil, pero destaca su mentalidad extrema de control de costos.

Pero si solo se ve la “tacañería”, se subestima inevitablemente esta estrategia. En la política de vuelo de Spring Airlines, hay muchas “estrategias ocultas” para aumentar los ingresos.

En los últimos dos años, han surgido controversias en línea como “el billete de más de 6000 yuanes se canceló unos minutos después y se dedujeron 5340 yuanes de tarifas” y “el billete de 1800 yuanes, la tarifa de cancelación es de 1500 yuanes”. El alto costo de las tarifas de cancelación de Spring Airlines ha sido objeto de críticas durante mucho tiempo.

Además, los medios han revelado que Spring Airlines generalmente no ofrece comidas gratuitas ni equipaje facturado gratuito, solo se permite llevar un máximo de 7 kg de equipaje de mano, y si se gestiona el equipaje en el mostrador, el equipaje de 20 kg costará 300 yuanes.

Más extremo aún, incluso elegir asientos tiene un costo, por ejemplo, la tarifa de selección de asientos en el mostrador para vuelos nacionales es de 40 a 100 yuanes. Al final, el precio total de los billetes a veces incluso supera el de otras aerolíneas.

Esta estrategia de ingresos ocultos ha generado ingresos considerables. En 2024, solo las tarifas de selección de asientos y las tarifas por equipaje facturado, entre otros servicios auxiliares, contribuyeron con 1.03 mil millones de yuanes de ingresos. Spring Airlines no oculta esto, y ya en su informe semestral de 2023 dejó claro que los ingresos por sobrepeso y otras tarifas auxiliares son una de sus principales competencias. Las quejas de los usuarios también reflejan esta realidad:

“Los regalos de Spring Airlines ya tienen un precio marcado en secreto” “sin 800 estrategias, no se puede volar con Spring Airlines.”

En medio de estas quejas, los usuarios desahogan su descontento acumulado a lo largo de los años.

Lo interesante es que estas quejas no han cambiado la elección.

Incluso siendo objeto de burlas y quejas, los pasajeros siguen siendo atraídos por los precios extremadamente bajos.

El modelo de Spring Airlines es permitir a los usuarios aceptar la lógica de precios a pesar de las quejas, que es precisamente el poder de la “economía de primavera”.

Entender Spring, convertirse en Spring

La realidad es más honesta que la emoción.

En las redes sociales, “cómo conseguir el precio mínimo en Spring Airlines” ha desarrollado un conjunto completo de metodologías, que se podría considerar el “crisol de la sabiduría de los viajeros pobres”: usar un paquete suave de mano en lugar de una maleta, llevar todo el equipaje en el cuerpo, usar un carrito plegable como “maleta” para subir al avión, meter ropa en una almohada U…

“Mientras llegue, el equipaje y la comida no son necesidades básicas.” Al hablar sobre por qué están dispuestos a sacrificar la experiencia de vuelo, un blogger resumió.

Detrás de esta elección está la realidad del sistema de transporte nacional. En trayectos de medio a corto alcance de 500 a 800 kilómetros, la aviación civil enfrenta una presión del 30% al 50% de los trenes bala; solo en trayectos largos de más de 1000 kilómetros, el avión tiene ventaja. Una vez que el precio del billete sube, la demanda se desplaza rápidamente hacia los trenes bala; por el contrario, cuando el precio es lo suficientemente bajo, la ventaja de velocidad se amplifica y la debilidad del servicio se convierte en “inconvenientes tolerables”.

Spring Airlines ha logrado mantener una alta tasa de ocupación gracias a esta lógica, mientras revela la dificultad de toda la industria: no se pueden aumentar los precios.

Teóricamente, un aumento de precios debería aliviar la presión de costos, pero la desviación de la realidad es evidente.

Según las previsiones de rendimiento de las cuatro grandes aerolíneas para 2025, cinco años después de la pandemia, Hainan Airlines y Southern Airlines se espera que vuelvan a ser rentables, mientras que Air China y Eastern Airlines seguirán registrando pérdidas, con pérdidas netas de 1.3 a 1.9 mil millones de yuanes y de 1.3 a 1.8 mil millones de yuanes respectivamente. Un informe de McKinsey sobre la industria aérea global muestra que el 33% de los encuestados consideran el precio del billete como el principal factor al reservar. Una vez que el precio del billete supera la expectativa psicológica, la demanda disminuye rápidamente, lo que convierte el aumento de precios en una estrategia de alto riesgo.

Bajo estas restricciones, cada vez más aerolíneas comienzan a “entender a Spring, convertirse en Spring”.

Se ha informado que la aerolínea más grande de China, Southern Airlines, ha cambiado los asientos gruesos de algunos modelos por asientos delgados, reduciendo el grosor del respaldo a aproximadamente 3/4 de la versión anterior, eliminando el reposacabezas en el área del cuello, logrando un ahorro promedio de 400 kilogramos por avión. Según los datos de consumo de combustible por tonelada-kilómetro para 2024, se estima que un vuelo de 1000 kilómetros podría ahorrar 102.88 kilogramos de combustible al reducir el peso en 400 kilogramos.

Aerolíneas privadas como Lucky Airlines y Huaxia Airlines están aprendiendo del modelo de “un solo tipo de avión y alta densidad” de Spring Airlines. Lucky Airlines está optimizando gradualmente la estructura de su flota, aumentando la proporción de modelos de la serie A320 y reduciendo la presión de costos que trae el uso de múltiples modelos; Huaxia Airlines se centra en el mercado de rutas regionales, utilizando un único modelo de operación, aumentando la utilización diaria de los aviones y simplificando los servicios a bordo en un intento de capturar cuota de mercado a través de un modelo de bajo costo.

Pero los informes de la industria indican que estas medidas de reducción de costos siguen siendo dispersas y fragmentadas, “cortando donde hay costos altos”, careciendo de una reconstrucción sistemática. Una vez que se enfrenten a choques de costos rígidos inevitables, todo el sistema carece de espacio de amortiguación.

Ahora, el aumento de precios del petróleo es un choque de este tipo que no se puede evitar.

“Tacañería” ya no funciona

El aumento de los precios del petróleo y la guerra de precios anterior son dos crisis de diferentes dimensiones.

Por un lado, el combustible es el mayor costo rígido de los aviones.

A diferencia de los servicios opcionales como comidas y equipaje, el combustible no se puede eliminar ni reducir. Li Xiaojin, director del Instituto de Investigación de Economía y Desarrollo de la Aviación de la Universidad de Aviación Civil de China, afirma que los costos de combustible suelen representar entre el 30% y el 40% del costo total de las aerolíneas, con una proporción muy alta y difícil de reducir. Un aumento del 1% en los precios del petróleo podría aumentar los costos mensuales de toda la industria en varios cientos de millones a más de diez mil millones de yuanes.

Por otro lado, la fluctuación de la situación en Medio Oriente ha aumentado el riesgo asociado al precio del petróleo.

El estrecho de Ormuz maneja aproximadamente el 30% del petróleo crudo marítimo y el 20% del comercio de gas natural licuado a nivel mundial, su estabilidad afecta directamente los precios del petróleo globales. Los datos públicos indican que China importa aproximadamente 11 millones de barriles de petróleo crudo diariamente, de los cuales aproximadamente un tercio (300,000 a 400,000 barriles/día) debe transportarse a través de este estrecho.

Frente a este costo rígido incontrolable, la estrategia de control de costos de Spring Airlines, basada en la simplificación de servicios y el aumento de la utilización de aviones, ya resulta insostenible.

Aunque el aumento de precios del petróleo aún no ha socavado la base de ganancias de Spring Airlines, ya ha desorganizado su modelo operativo de “bajo costo y alta rentabilidad”.

En 2024, su costo de combustible representó el 35.3% de los costos operativos, y a medida que los precios del petróleo continúan subiendo, es probable que la presión aumente de manera vertical. Un informe de UBS indica que si el petróleo Brent alcanza los 70 dólares por barril, se espera que las ganancias netas de Spring Airlines disminuyan un 8%; si alcanza los 80 dólares, la disminución podría alcanzar el 23%.

Spring Airlines también admitió en un anuncio el 6 de marzo de 2026 que el aumento de los precios del petróleo internacional afectará directamente los costos operativos, y se espera que el impacto se amplíe gradualmente a partir de abril.

En comparación, las aerolíneas tradicionales son más sensibles a los precios del petróleo.

El informe de UBS predice que cada aumento de 1 dólar en el petróleo Brent reducirá las ganancias anuales de las tres principales aerolíneas en entre 362 y 426 millones de yuanes; si el precio del petróleo alcanza los 70 dólares por barril, las ganancias netas podrían disminuir entre un 40% y un 60%. El aumento constante de los precios del petróleo ha intensificado la presión de supervivencia en la industria, y algunas aerolíneas pequeñas y medianas incluso enfrentan el riesgo de ser eliminadas.

Más complicado aún, la presión de costos no es un solo variable. Los riesgos geopolíticos pueden provocar desvíos de rutas, aumentar el tiempo de vuelo y elevar las primas de seguros, lo que a su vez incrementa los costos operativos. Bajo la presión acumulada, aumentar las tarifas de combustible se ha convertido casi en la única forma de que las aerolíneas transfieran costos al mercado.

Sin embargo, basado en la lógica anterior de “un aumento de precios llevará a una disminución del flujo de pasajeros”, el margen para aumentar las tarifas de combustible en realidad no es grande; cuánto beneficio puede traer a las aerolíneas y cuánto costo puede compensar aún es incierto.

Siguiendo esta lógica, surge una pregunta más profunda:

Si no se puede aumentar el precio, y los servicios opcionales ya están cortados al extremo, ¿qué más puede recortar Spring Airlines y toda la industria? ¿Se verá afectada la frecuencia de vuelos, la estabilidad del servicio, o incluso los derechos de los pasajeros?

Esta es la ansiedad de los pasajeros, y también la ansiedad de las aerolíneas.

Lo más importante es que esto refleja una dura realidad: costos rígidos como el combustible, las tarifas de despegue y aterrizaje en el aeropuerto, y el alquiler de aviones no se pueden evitar ni recortar, y ninguna estrategia de “tacañería” puede absorberlos por completo.

La “economía de primavera”, quizás ya ha llegado a su fin. El futuro de las aerolíneas radica en una optimización estructural más profunda, como mejorar la eficiencia de la asignación de capacidad, optimizar la red de rutas y buscar una diferenciación en el posicionamiento, en lugar de simplemente competir en precios bajos.

Y para los pasajeros, la era de los beneficios de las aerolíneas de bajo costo está desapareciendo silenciosamente.

Referencias:

Civil Aviation Resource Net “Informe de desempeño de las seis principales aerolíneas en 2025: el volumen de pasajeros supera los 600 millones, las aerolíneas privadas lideran el crecimiento”

International Financial News “Las cuatro grandes aerolíneas en 2025 experimentan un ‘frío y caliente’”

Consumer Reports “Comprando billetes baratos y siendo ‘cosechados’, ¿cuántas reglas ocultas realmente tienen las aerolíneas de bajo costo?”

Finance Cover “La ‘ciudad de los helados de la aviación’ hace dinero en silencio”

Zhitong Finance “UBS: Si el precio del petróleo alcanza los 80 dólares por barril, las tres principales aerolíneas de China podrían entrar en pérdidas”

Declaración del autor: opiniones personales, solo para referencia.