‘Estamos viviendo un momento’ - miedo y negación en Silicon Valley por el juicio sobre la adicción a las redes sociales

Hace 28 minutos

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Lily JamaliCorrespondiente de Tecnología en Norteamérica

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Getty Images

El jefe de Meta, Mark Zuckerberg, estuvo en Capitol Hill el jueves reuniéndose con el líder de la mayoría del Senado, John Thune, pero no respondió a las preguntas de los reporteros sobre el juicio de las redes sociales.

Silicon Valley está conmocionada por el veredicto sísmico emitido por un jurado en Los Ángeles el miércoles.

Los gigantes tecnológicos Meta y YouTube fueron considerados responsables de diseñar sus plataformas para ser adictivas, lo que perjudicó la salud mental de una joven de 20 años.

La demandante en el centro del caso solo fue identificada por su primer nombre, Kaley, y tras nueve días de deliberación, los jurados estuvieron de acuerdo con ella en todos los cargos.

Algunos en el mundo tecnológico han tratado de minimizar el impacto de este caso, mientras que otros temen que sea el inicio de un ajuste de cuentas público que representa una amenaza — potencialmente existencial — para las empresas de redes sociales en Estados Unidos.

Como dijo un insider que pidió no ser identificado a la BBC, “estamos viviendo un momento”.

La perspectiva desde dentro de Meta

El veredicto ha obligado a quienes están dentro de las empresas a enfrentarse al hecho de que muchos externos no las ven con tanta simpatía como ellas mismas se ven.

Esa realización ha sido difícil para empresas que hace una década fueron aclamadas como fundamentales para conectar y entretener a las personas, e incluso para ayudar a difundir la democracia en todo el mundo.

Meta y Google, propietario de YouTube, han anunciado que apelarán el veredicto del jurado, que incluyó 3 millones de dólares (£2.3 millones) en compensación y otros 3 millones en daños destinados a castigar a las empresas.

Dentro de Meta, el veredicto se considera una decepción. Antes del juicio, la compañía confiaba en la fortaleza de su posición.

Su argumento se basó en exponer las luchas de Kaley con su familia y los desafíos en la escuela, que, según dijeron, precedieron su uso de Instagram de Meta desde los nueve años.

Kaley afirmó que las plataformas amplificaron sus problemas personales y la dejaron con dismorfia corporal, depresión y pensamientos suicidas.

“Fue un barrido completo en cuanto a responsabilidad contra Google y Meta,” dijo la abogada del caso, Jayne Conroy, a la BBC tras el veredicto. “Eso importará.”

“Creo que hay mucha matemática en las salas de juntas de Meta, Google, Snap y TikTok mientras evalúan qué significa esto si saben que miles de casos se avecinan,” añadió.

TikTok y Snap Inc, la empresa matriz de Snapchat, fueron demandados en el caso, pero llegaron a un acuerdo antes de que comenzara el juicio.

Pero aún no están fuera de peligro, ya que serán demandados en varios juicios de referencia que se avecinan.

Estos casos seguirán poniendo a prueba una nueva teoría legal que sostiene que las empresas de redes sociales causaron lesiones personales al diseñar sus productos para ser adictivos en busca de beneficios.

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Por ahora, Meta no ha dado indicios de que vaya a cambiar su postura, ni de que sea más propensa a resolver futuros casos.

“Seguiremos defendiendo con vigor cada caso, ya que cada uno es diferente, y seguimos confiando en nuestro historial de protección a los adolescentes en línea,” afirmó la compañía el miércoles.

Un portavoz de Meta dijo a la BBC que reducir algo tan complejo como la salud mental de los adolescentes a una sola causa corre el riesgo de dejar sin atender los muchos problemas más amplios que enfrentan los jóvenes hoy en día.

“Muchos adolescentes dependen de comunidades digitales para conectarse y encontrar pertenencia,” afirmó Meta.

Un portavoz de Google dijo a la BBC que su plataforma de videos, YouTube, había sido malinterpretada en el caso judicial.

YouTube “es una plataforma de streaming construida de manera responsable, no un sitio de redes sociales,” afirmó la compañía.

Está claro que estas empresas no aceptarán el fallo sin luchar.

El exejecutivo de Twitter, Bruce Daisley, afirmó que la mayoría de las grandes empresas tecnológicas obtienen su valor de crecer más rápido que el resto del mercado bursátil.

Desarrollado a lo largo de 20 años, eso significa “que efectivamente tienes un negocio que está diseñado solo para intentar forzar a las personas a pasar más y más tiempo [en sus aplicaciones]”.

Cualquier regulación — o en este caso, demanda — que ponga en peligro eso se convierte en un problema que debe abordarse.

“Las empresas tecnológicas gastan más en cabildeo y en relaciones públicas que cualquier otro sector en el mundo,” dijo Daisley a la BBC’s World Business Express.

“Están muy decididos a ganar la batalla de la influencia suave para persuadir a los políticos de que sean indulgentes con ellos.”

Solo el principio

Al argumentar su caso por daños punitivos, el abogado de Kaley, Mark Lanier — un litigante texano de estilo cercano y afable — mostró al jurado un frasco de M&Ms.

Cada M&M representaba 1.000 millones de dólares del valor de la empresa, explicó, en un intento de ilustrar la magnitud de la riqueza de la compañía.

Actualmente, la capitalización de mercado de Meta ronda los 1.4 billones de dólares, o 1,400 M&Ms.

“Pensé que probablemente habríamos obtenido una cifra mayor,” dijo Lanier a los reporteros fuera del tribunal tras anunciarse los 6 millones de dólares en daños.

Pero el hecho de que el jurado haya aceptado los argumentos de Lanier es una victoria significativa para los abogados de lesiones personales involucrados en el caso.

Creen que el resultado es un buen presagio para los ocho juicios de referencia que seguirán en los próximos meses.

EPA/Shutterstock

El abogado Mark Lanier habló con los reporteros fuera del tribunal el miércoles.

Meta también está lidiando con un veredicto separado de 375 millones de dólares emitido el martes.

Los fiscales de Nuevo México lograron convencer a un jurado de que la compañía facilitó la explotación infantil en sus plataformas.

Tras esto, el portavoz de Meta, Andy Stone, publicó en redes sociales que la multa de Nuevo México “es solo una fracción de lo que el Estado solicitó”.

Los fiscales estatales habían pedido más de 2 mil millones de dólares.

Además del tamaño del fallo en Los Ángeles, los defensores de Meta han señalado que la decisión del jurado no fue unánime y que las deliberaciones duraron casi dos semanas.

“No saquemos conclusiones apresuradas,” dijo un observador.

“Tiene sentido minimizar la exposición financiera general para que los inversores no se vayan,” afirmó Eric Goldman, decano asociado y profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara en Silicon Valley, a la BBC.

“No creo que ninguna de las plataformas de redes sociales pueda permitirse pagar 6 millones de dólares por usuario lesionado,” añadió, considerando los casos de adicción a las redes sociales como una amenaza potencialmente existencial.

Pero Goldman afirmó que no hay garantía de que los veredictos del jurado de la semana pasada se mantengan en apelación.

A medida que las empresas enfrentan una avalancha de reclamaciones de responsabilidad, la evidencia y los testimonios escuchados en el caso de Kaley podrían ser utilizados en los próximos juicios.

Todas las partes tendrán oportunidad de perfeccionar sus argumentos legales a medida que los casos presentados por individuos, distritos escolares y estados avancen en los tribunales.

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