Bajo el fuego de Oriente Medio, la cadena de suministro de semiconductores se ve obstaculizada: además del helio, estos materiales de procesos de litografía también se ven afectados

Bajo el conflicto entre Estados Unidos e Irán, la presión sobre la adquisición y los costos de los materiales clave en la industria de semiconductores está generando preocupaciones.

Según TheElec, los fabricantes de chips de Corea del Sur están siguiendo de cerca el desarrollo de la situación, temiendo que las interrupciones en el suministro puedan afectar la disponibilidad de materias primas clave como helio, diluyentes, etanol e isopropanol (IPA).

Entre tanto, el riesgo en el suministro de helio ya se ha hecho evidente. Según personas de la industria, recientemente el precio spot del helio se ha disparado, aumentando más del 50%. Samsung Electronics, SK Hynix y East High-Tech, entre otros fabricantes de semiconductores, están priorizando asegurar suficiente inventario a los precios actuales del mercado, y sus departamentos de compras revisan diariamente la disponibilidad y la fluctuación de precios de los materiales clave para prevenir interrupciones en la producción. Hoy en día, la estabilidad del suministro ha superado la consideración de costos.

Se informa que, incluso si se alcanzan negociaciones de paz, la reconstrucción de la ciudad industrial de Ras Laffan podría llevar varios años, por lo que la escasez de suministros y la fluctuación de precios se convertirán en riesgos a medio y largo plazo.

El helio desempeña un papel crucial en la industria de semiconductores y es un recurso inerte raro conocido como “gas dorado”. Como subproducto de la producción de gas natural licuado (GNL), depende en gran medida de Qatar, que representa aproximadamente un tercio del suministro mundial. Anteriormente, debido a que Irán atacó la ciudad industrial de Ras Laffan, la infraestructura de GNL dañada podría interrumpir los contratos de suministro a largo plazo.

Hasta ahora, no hay sustitutos para el helio en el proceso de fabricación de semiconductores. Según MoneyDJ, aunque TSMC y UMC han logrado tasas de recuperación de helio del 60% al 75%, reduciendo significativamente su dependencia de las importaciones, aún necesitan importar aproximadamente el 25% del helio perdido diariamente, y el sistema de recuperación consume mucha energía. Además, según datos de la Asociación de Comercio Internacional de Corea, el 64.7% del total de importaciones de helio de Corea del Sur el año pasado provino de Qatar.

▌No solo el helio se ve afectado

Además del helio, el aumento de los precios del petróleo también ha incrementado indirectamente los costos de producción de los materiales semiconductores.

Los diluyentes son materiales de limpieza utilizados en el proceso de fotolitografía para eliminar residuos de resina, siendo el epóxido de propileno (PO) la materia prima central. El PO se procesa para producir PGME y PGMEA, que luego se procesan como diluyentes para su suministro. El informe señala que los proveedores, incluidos DuPont, Dow y LG Chem, han enviado avisos de aumento de precios a los fabricantes de acetato de monoetileno glicol (PGMEA), lo que se espera que aumente el precio de PGMEA entre un 40% y un 50%.

Debido a esta tendencia, los proveedores de productos terminados de diluyentes, incluidos Dongjin Semiconductor, ENF y Dongyu Fine Chemicals, planean aumentar los precios de los productos que se enviarán en abril en aproximadamente un 20%.

Además, los precios del etanol y el isopropanol (IPA) también están en aumento. El informe agrega que los proveedores coreanos han comenzado esta semana a emitir avisos de aumento de precios, con un incremento previsto de dos dígitos porcentuales. El etanol de grado semiconductor con una pureza superior al 99.99% se puede utilizar para la limpieza de obleas y la eliminación de residuos post-etch; mientras que el IPA, gracias a su excelente capacidad de disolución, puede eliminar eficazmente contaminantes como iones metálicos, residuos orgánicos, partículas y residuos de resina en la superficie de las obleas.

KYZ Securities considera que el aumento de los riesgos geopolíticos globales podría llevar al mercado a reevaluar las preocupaciones sobre la “interrupción” de las partes dependientes de tecnología externa. La lógica de inversión en materiales semiconductores ha formado un “doble impulso”. A corto plazo, la ansiedad por la seguridad de la cadena de suministro acelera la voluntad y la urgencia de las fábricas de manufactura de adoptar soluciones nacionales, especialmente en las áreas “críticas”. A largo plazo, la disposición de capital se ha acelerado completamente, y la intensa catalización en el sector industrial está por venir, con una alta certeza de expansión en procesos avanzados nacionales y en almacenamiento avanzado, abriendo espacio para el crecimiento de las acciones de materias primas upstream.

（Fuente: Financial Associated Press）