Con el debut en televisión de EE. UU., el hockey sobre hielo profesional femenino espera obtener grandes beneficios

Hace 13 minutos

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Ana Faguy

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Getty Images

Jaime Bourbonnais de las New York Sirens durante un juego contra Ottawa Charge

Kate Hoos recuerda haber observado con asombro desde su sala de estar cómo las jugadoras de hockey sobre hielo femenino patinaban sobre el hielo olímpico por primera vez en 1998.

Pero pasarían otros cuatro años hasta que el hockey sobre hielo femenino se transmitiera nuevamente en televisión nacional.

Esta vez, la espera no será ni de cerca tan larga.

Cuando el puck caiga sobre el hielo en el Little Caesars Arena en Detroit, Michigan, el sábado, Hoos y miles de aficionados estarán mirando en tiempo real mientras el acceso al hockey sobre hielo femenino se expande a las pantallas de televisión en todo Estados Unidos.

El juego del sábado entre las New York Sirens y Montreal Victoire será el primer partido de la Professional Women’s Hockey League (PWHL) transmitido nacionalmente en la historia de EE. UU., accesible para más de 126 millones de hogares en EE. UU., dijo la liga.

“Hay muchas personas que podrían estar viéndolo por primera vez, simplemente cambiando de canal”, dijo Hoos. “Es una gran exposición.”

Para una liga que solo ha existido durante tres años, ser transmitida en televisión de EE. UU. es un gran paso.

Este debut es parte de la próxima ola de expansión para los deportes profesionales femeninos. En todos los ámbitos - desde la National Women’s Soccer League (NWSL) hasta la Women’s National Basketball Association (WNBA) y el torneo femenino de March Madness - más personas están prestando atención y pagando por ver deportes femeninos que nunca antes.

“Todo en los deportes femeninos comienza con la visibilidad; tenemos que poder verlo, para ser aficionados a ello”, dijo Thayer Lavielle, el director gerente de The Collective, un grupo de expertos enfocado en atletas femeninas.

El impulso para el hockey sobre hielo femenino proviene de la victoria por la medalla de oro del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 2026 contra su archirrival, Canadá.

Más de cinco millones de personas vieron al equipo de EE. UU. enfrentarse a Canadá en el partido por la medalla de oro el mes pasado, convirtiéndolo en el partido de hockey femenino más visto en la historia de EE. UU.

El equipo recibió aún más atención después del juego, cuando el presidente Donald Trump hizo una broma que parecía a expensas del equipo femenino mientras hablaba con el equipo masculino de hockey sobre hielo de EE. UU.

Ese foco de atención, esperan los jugadores, se mantendrá.

“Desde que puedo recordar, el hockey femenino se volvió silencioso después de los Juegos Olímpicos”, dijo Kendall Coyne Schofield, jugadora de Minnesota Frost y medallista de oro olímpica de EE. UU., mientras hablaba en el podcast Welcome to the Party.

Coyne Schofield dijo que después de los Juegos Olímpicos, los aficionados preguntaban dónde podrían ver un juego a continuación y la falta de respuesta significaba que el deporte perdía aficionados.

“Ahora no hay más peros, va a regresar”, dijo. “La conciencia, la visibilidad, importa. El hockey femenino ya no está en silencio.”

Kate Hoos/ Hannah Judson

Kate Hoos y Hannah Judson

Una base de aficionados en crecimiento

Se ha asumido durante mucho tiempo que los deportes femeninos eran pérdidas de dinero. Pero datos recientes muestran que ese no es el caso.

Un análisis de McKinsey & Company encontró que entre 2022 y 2024, los ingresos de los deportes femeninos crecieron 4.5 veces más rápido que los de los deportes masculinos.

Ese mismo análisis encontró que hay aún más margen para crecer.

Si bien la transmisión del juego del sábado es un acuerdo único, un acuerdo de televisión recurrente podría generar grandes ingresos, encontró el mismo análisis de McKinsey.

Los deportes femeninos podrían generar al menos $2.5b (£1.87b) en valor para los titulares de derechos en Estados Unidos para 2030, un aumento del 250% desde los $1b generados en 2024.

“Hay demanda, una vez que la PWHL se dé cuenta del mercado potencial que tienen, podrán ganar dinero a raudales y como aficionada, con gusto se los daré”, dijo Hannah Judson, titular de un abono de las New York Sirens.

Los juegos de deportes femeninos están llenando estadios y grandes partidos y momentos especiales están atrayendo a una ola de aficionados de primera vez hacia los deportes femeninos, dijo Kate Lebel, profesora de la Universidad de Guelph enfocada en el panorama del negocio deportivo y la equidad de género.

“Ahora tenemos un número creciente de pruebas para mostrar que la demanda ya no es hipotética”, dijo.

Los próximos juegos de la PWHL en el Madison Square Garden en Nueva York y el TD Garden en Boston se han agotado, y se espera que miles estén en el juego del sábado en Detroit.

“Los ingresos están creciendo, especialmente por patrocinio y medios”, dijo Lebel sobre los deportes femeninos. “La rentabilidad tiende a seguir una vez que las ligas pueden construir una lealtad de aficionados más profunda y consistente, y esa es la fase en la que muchas franquicias deportivas femeninas están entrando ahora.”

Los dueños de pequeñas empresas ven de primera mano el creciente fandom por los deportes profesionales femeninos.

Alex Douglas, un artista que hace y vende retratos de atletas profesionales, vio un auge en su negocio después de comenzar a crear retratos de jugadoras de hockey sobre hielo femenino.

“Diría que venden cuatro veces más que los hombres”, dijo.

Y a nivel del consumidor, la gente también lo siente. Mikayla Morgan, aficionada de las Sirens, ha estado tratando de conseguirle a su esposa, aficionada de Victoire, una camiseta de su equipo.

“Cada vez que salen a la venta, boom, se agotan”, dijo.

Alex Douglas

Alex Douglas creando retratos

Entrada a la gran pantalla

Aparecer en un acuerdo de transmisión nacional es un paso imperativo y prometedor para la PWHL, dijeron aficionados y expertos.

Scripps Sports transmitirá el histórico juego del sábado entre Nueva York y Montreal en ION en un acuerdo único que muchos aficionados esperan que se convierta en permanente.

“La primera transmisión nacional es un momento verdaderamente histórico para nuestra liga”, dijo Amy Scheer, vicepresidenta ejecutiva de operaciones comerciales de la PWHL, en un comunicado. “Estamos continuando a impulsar este cohete que es la PWHL, mientras expandimos el alcance y la exposición de nuestra liga a nuevos aficionados.”

La PHWL ya tiene socios de transmisión nacional en Canadá, lo que hace que los juegos sean accesibles para los aficionados canadienses.

Pero para los aficionados estadounidenses, las opciones para ver son YouTube o, si vives en uno de los cuatro mercados de EE. UU., ver un juego en un afiliado local que ha decidido transmitirlo.

“Cuando estás limitado a un lugar de 17,000 personas, solo 17,000 personas pueden ver el juego”, dijo Lavielle, el ejecutivo del grupo de expertos. “Cuando lo abres a millones más de personas para ver, crea viabilidad, conciencia de patrocinadores. Es un conjunto completamente nuevo de variables para el deporte que no estaban antes.”

Y aunque aficionados como Morgan se preocupan por tener que pagar un día para ver juegos por cable o streaming, Hoos dijo que los juegos nacionalmente televisados regulares serán una señal de que la liga va en la dirección correcta.

“Créeme, tener que pagar por esto va a ser algo bueno”, dijo Hoos. “Una de las misiones del hockey de EE. UU. es hacer crecer el juego y cómo se hace eso es atrayendo la atención y teniendo fácil acceso a él, poder encender la televisión y ver hockey femenino, realmente lo abrirá mucho.”