En fotos: Una tragedia por pesticidas que atormenta a un estado indio

hace 2 horas

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Cherylann Mollan

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Madhuraj/Fundación Kochi Biennale

Una foto de 2010 de Sharanya, de siete años. Tenía hidrocefalia y no podía sentarse erguida por mucho tiempo. Sharanya murió cinco años después de que se tomó esta foto.

Advertencia: Esta historia contiene imágenes que algunos lectores pueden encontrar perturbadoras.

Fotografías inquietantes de niños con extremidades deformadas y cabezas hinchadas constituyen una de las exhibiciones en el actual Bienal de Kochi-Muziris, una exposición de arte contemporáneo que se realiza anualmente en el estado indio de Kerala.

Las fotografías, del fotorreportero Madhuraj (quien usa solo un nombre), documentan los impactos en la salud que se cree fueron causados por el endosulfán - un pesticida barato pero altamente tóxico - en cientos de niños en el distrito de Kasargod en Kerala en las décadas de 1990 y 2000.

Durante más de 20 años, comenzando en la década de 1970, la Corporación de Plantaciones de Kerala roció endosulfán en plantaciones de anacardo en Kasargod de dos a tres veces al año. Más tarde, el pesticida también se utilizó en cultivos como té, arroz y mango.

En la década de 1990, los residentes informaron defectos de nacimiento en animales y niños, incluyendo condiciones físicas y neurológicas como parálisis cerebral, epilepsia e hidrocefalia (acumulación de líquido en el cerebro).

Los lugareños también informaron erupciones, problemas hormonales, asma y cáncer - enfermedades que algunas organizaciones ambientales y el gobierno de Kerala atribuyeron más tarde a la intoxicación por endosulfán.

Algunos científicos en India han cuestionado la vinculación del endosulfán con estas enfermedades, diciendo que hay evidencia insuficiente. Pero en 2004, la Junta de Control de Contaminación de Kerala dejó de usar el pesticida.

En 2011, el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes implementó una prohibición mundial sobre su producción y uso. Ese mismo año, la Corte Suprema de India emitió una orden prohibiendo el uso, venta, producción y exportación de endosulfán en todo el país.

En 2017, la Corte Suprema ordenó al gobierno de Kerala que pagara 500,000 rupias (5,400 dólares; 4,000 libras) como compensación a cada una de las 5,000 víctimas, pero Madhuraj dice que algunos de ellos le dijeron que aún no han recibido esta cantidad.

La BBC ha contactado al departamento de salud del estado para obtener una respuesta.

Muchas de las víctimas eran pobres trabajadores y sus familias pertenecían a castas y grupos tribales desfavorecidos con poco acceso a una nutrición y atención médica adecuadas.

Madhuraj documentó el problema del endosulfán en Kasargod durante más de dos décadas, visitando los hogares de personas que se cree fueron impactadas por el pesticida varias veces para entender su efecto en sus vidas.

“He sido testigo de primera mano del impacto debilitante en las víctimas y de cómo este pesticida ha destruido familias enteras,” dijo Madhuraj a la BBC.

“En muchos hogares, los padres tienen múltiples hijos con discapacidades físicas y mentales, lo que hace extremadamente difícil cuidarlos. También he visto a ancianos luchar por cuidar a sus cónyuges que han desarrollado enfermedades debido a la exposición prolongada al pesticida,” añade.

Aquí hay algunas de las fotografías de Madhuraj, tomadas durante los últimos veinticinco años y medio.

Advertencia: Las fotos contienen imágenes gráficas, que algunos lectores pueden encontrar perturbadoras.

Madhuraj/Fundación Kochi Biennale

Jameela sostiene una foto de su hija Zainaba, que tenía hidrocefalia y murió en 2001 antes de cumplir un año. Cuando Madhuraj visitó a Jameela en 2010, ella sacó esta foto de su hija, que había guardado de manera segura en un sobre.

Madhuraj/Fundación Kochi Biennale

Kavitha vivía en una casa cerca de una plantación de anacardo y se emocionaba cuando veía helicópteros volando por encima, rociando endosulfán en los cultivos. Gradualmente, desarrolló problemas inmunológicos y su lengua comenzó a hincharse, dificultándole cerrar la boca. Esta foto de Kavitha fue tomada en 2006, cuatro años antes de su muerte.

A finales de la década de 1990 y principios de 2000, grupos de la sociedad civil, organizaciones ambientales y personas locales realizaron protestas masivas exigiendo una prohibición del endosulfán. Durante años, padres que creían que sus hijos fueron impactados por el pesticida asistieron a protestas con sus hijos enfermos, exigiendo ayuda médica y compensación del gobierno.

Madhuraj dice que estos padres han pasado años luchando batallas privadas y públicas - la más difícil siendo tratar de mantener a sus hijos con vida.

“Cada viaje que he hecho a través de las áreas afectadas me ha convencido de que Kerala, que ha hecho grandes avances en el sector de la salud, no ha hecho justicia a las víctimas de la tragedia del endosulfán,” dice Madhuraj.

Madhuraj/Fundación Kochi Biennale

En 2012, madres marcharon hacia la oficina del colector en Kasargod con sus hijos enfermos en brazos. Exigieron mejores instalaciones médicas para sus hijos y compensación para las víctimas.

Madhuraj/Fundación Kochi Biennale

Una foto de 2019 muestra a mujeres viajando con sus hijos enfermos en un tren nocturno hacia la capital estatal Thiruvananthapuram para participar en una protesta en busca de compensación para las víctimas de la tragedia del endosulfán.

Madhuraj/Fundación Kochi Biennale

Un padre espera con su hijo en un campamento médico gubernamental en Kasargod en 2017. El campamento se realizó para identificar a las víctimas de la tragedia para que pudieran recibir tratamiento médico y compensación.

Madhuraj/Fundación Kochi Biennale

Sarojini se quiebra al ver las pertenencias de su hija, Saranya, quien murió en 2014 a la edad de 14 años. Saranya nació ciega y padecía enfermedades del corazón y del pulmón. El esposo de Sarojini murió de una enfermedad pulmonar en 2006. La familia vivía cerca de una plantación de anacardo en Kasargod.

Madhuraj/Fundación Kochi Biennale

La cama en la que la policía dice que Vimala supuestamente estranguló a su hija hasta la muerte antes de quitarse la vida. Esta foto fue tomada en 2022 después de que la noticia del supuesto asesinato-suicidio hizo titulares y conmocionó al estado.

La trágica historia de Vimala y su hija, Reshma, quien tenía 28 años en el momento de su muerte, subraya la naturaleza desgarradora de la tragedia del endosulfán.

Según informes en los medios, Reshma, que nació con discapacidades intelectuales, fue cuidada por su abuela mientras su madre iba a trabajar. Su padre murió cuando ella era niña. En 2014, su abuela falleció.

En 2019, durante la pandemia de Covid-19, una escuela especial a la que asistía Reshma cerró.

En 2022, la policía dijo que Vimala supuestamente mató a su hija antes de quitarse la vida. Le dijeron a los medios que Vimala luchaba por cuidar a su hija sola.

Madhuraj dijo que decidió mostrar sus fotos sobre la tragedia del endosulfán en la Bienal de Kochi porque quería que recibieran más atención.

“Desastres como este, y su costo humano, no deberían ser olvidados,” añadió.

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