Después de los arrestos por inmigración, los legisladores de California se preguntan: ¿Están las policías diciendo demasiado a los federales?

Citando el miedo al autoritarismo y a la vigilancia invasiva, los legisladores de California votaron esta semana para auditar el funcionamiento de los centros de inteligencia conjuntos donde las agencias federales, estatales y locales comparten información.

La decisión se tomó el martes por líneas partidarias por el Comité Conjunto de Auditoría Legislativa, un cuerpo de 14 miembros compuesto por miembros del Senado y la Asamblea de California. Nueve miembros votaron a favor, uno en contra y cuatro no votaron. La auditoría será realizada por el Auditor del Estado Grant Parks.

Grupos de defensa como la Unión Americana de Libertades Civiles, la Fundación Frontera Electrónica y Oakland Privacy instaron a los legisladores a exigir la auditoría para frenar lo que describieron como abusos en las instalaciones, conocidas como centros de fusión. Citaban un incidente en el que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas supuestamente pidió a la policía de La Habra que realizara búsquedas en su nombre en un centro de fusión del Condado de Orange y varios otros en los que la policía de San Francisco eludió una prohibición local sobre el reconocimiento facial pidiendo ayuda a un centro de fusión con acceso a la tecnología.

CalMatters encontró el año pasado y el mes pasado casos en los que las agencias de aplicación de la ley locales compartieron información de matrículas con ICE o la Patrulla Fronteriza, violando la ley estatal. El Fiscal General de California, Rob Bonta, envió cartas a más de una docena de agencias de aplicación de la ley locales desde 2024 por posibles violaciones de la ley estatal que lo prohíbe y demandó a la Ciudad de El Cajón por supuestamente violar la prohibición.

CalMatters encontró el año pasado y el mes pasado casos en los que las agencias de aplicación de la ley locales compartieron información de matrículas con ICE o la Patrulla Fronteriza, violando la ley estatal. El Fiscal General de California, Rob Bonta, envió cartas a más de una docena de agencias de aplicación de la ley locales desde 2024 por posibles violaciones de la ley estatal que lo prohíbe y demandó a la Ciudad de El Cajón por supuestamente violar la prohibición.

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La auditoría buscará detalles sobre tres centros de fusión en California, incluyendo:

1. Información sobre violaciones de autoridad legal y políticas durante la última década y acciones disciplinarias tomadas en respuesta.

2. Qué personal de aplicación de la ley estatal y local está asignado a los centros de fusión.

3. Qué entidades del sector privado trabajan con los centros de fusión.

4. Qué funcionarios estatales o locales supervisan la actividad de los centros de fusión para asegurar el cumplimiento de la ley estatal y local.

La Senadora Sabrina Cervantes, una demócrata de Riverside, solicitó la auditoría. Ella cree que los centros de fusión han socavado la ley estatal que prohíbe la cooperación con agencias federales de aplicación de la ley por motivos de inmigración. Un informe del Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia de 2024 citado en su petición de auditoría alega que un centro de fusión de California comparte rutinariamente información con ICE. También dijo que los centros ponen en riesgo la privacidad de los californianos en general, particularmente dado lo que describe como el deslizamiento del gobierno federal hacia el autoritarismo.

“Han pasado 13 años desde la última auditoría federal”, dijo Cervantes durante la audiencia. “No busco prohibir los centros de fusión. Busco transparencia, y 40 millones de californianos merecen saber si los centros de fusión están cumpliendo su propósito de contrarrestar el terrorismo o si se han convertido en una infraestructura de vigilancia no responsable que opera en la sombra de nuestra democracia.”

California tiene cinco centros de fusión, ubicados en San Francisco, Sacramento, Los Ángeles, Santa Ana y San Diego. Los centros de fusión se establecieron en todo el país tras el ataque del 11 de septiembre de 2001 con financiamiento del gobierno federal y una combinación de recursos de aplicación de la ley federales, estatales y locales.

Desde entonces, los legisladores y activistas han buscado reducir o terminar la actividad de los centros de fusión en Maine, Massachusetts y Texas.

Ningún republicano en el comité votó a favor de la auditoría, con uno en contra y tres sin votar. Carl DeMaio, un republicano de San Diego, la calificó de “caza de brujas política” que coloca las necesidades de los inmigrantes por encima de las de los ciudadanos estadounidenses y, con la guerra en Irán, llega en un momento en que necesitamos los centros para detectar amenazas terroristas.

“Este no es el momento de politizar cuando la seguridad nacional está siendo estirada”, dijo en la audiencia.

En respuesta a los comentarios de DeMaio, el ex agente del FBI Mike German dijo que un momento de riesgo para la seguridad nacional es exactamente cuando se quiere saber si los centros están funcionando de manera efectiva para identificar riesgos reales.

“Es un desperdicio de recursos cuando no están operando de una manera que pueda resistir el escrutinio público”, dijo al comité. “A medida que las agencias federales de aplicación de la ley y de inmigración actúan cada vez más sin ley, es esencial someter estas operaciones de inteligencia estatales y locales a controles democráticos.”

Un estudio de 2022 sobre los centros de fusión coescrito por German para el Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York encontró que hay poco que sugiera que los centros de fusión han ayudado a los esfuerzos de contrarrestar el terrorismo. Dijo que han retratado repetidamente a activistas por la justicia racial, ambiental y del aborto como extremistas violentos o de alguna manera amenazantes. Un informe del Congreso de 2012 que tardó dos años en completarse encontró que el apoyo del Departamento de Seguridad Nacional a los centros de fusión ha resultado en pocos beneficios para los esfuerzos de inteligencia federal contra el terrorismo y ha puesto en peligro las libertades civiles y la privacidad de los estadounidenses.

Ningún representante de los cinco centros de fusión de California habló en oposición a la auditoría.

Esta historia fue publicada originalmente por CalMatters y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.