Oficial destituido después de dispararle fatalmente a un hombre en crisis de salud mental — mientras otros intentaban desescalar la situación

HARTFORD, Conn. (AP) — Un oficial de policía blanco de Connecticut que disparó mortalmente a un hombre negro 30 segundos después de llegar al lugar, donde tres agentes compañeros habían pasado varios minutos intentando desescalar la situación, fue despedido el viernes.

El alcalde de Hartford, Arunan Arulampalam, dijo en un comunicado que despidió al oficial Joseph Magnano con efecto inmediato en relación con el tiroteo del 27 de febrero de Steven Jones, que estaba en una calle de la ciudad sosteniendo un cuchillo. La muerte ocurrió ocho días después de que otro oficial de Hartford disparara mortalmente a otro hombre en una crisis de salud mental.

“En el metraje de la cámara corporal del incidente, así como en videos compartidos públicamente, vi a tres agentes trabajar juntos como un equipo para desescalar una crisis de salud mental de una manera que ejemplifica lo mejor de nuestro departamento de policía”, dijo Arulampalam. “Las acciones del oficial Magnano no cumplen con esos estándares.”

Un portavoz de la policía de Hartford remitió las preguntas al jefe James Rovella, quien no devolvió de inmediato un mensaje telefónico ni un correo electrónico el viernes. El sindicato policial no respondió de inmediato a un mensaje por correo electrónico. El sindicato ha estado defendiendo las acciones de Magnano, diciendo en publicaciones en redes sociales que el uso de la fuerza fue legal.

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Contact information for Magnano, who was new to the force and still on probation, could not immediately be found.

La oficina del inspector general del estado está investigando el tiroteo y determinará si presentar cargos penales contra Magnano. A principios de este mes, la oficina publicó el material de la cámara corporal de los cuatro agentes que respondieron al lugar.

Jones’ sister, Audrey Jones, had called 911 seeking help for her brother because he was having a mental health crisis, reporting that he had a knife and had cut himself.

El video de la cámara corporal muestra a Steven Jones en una calle de la ciudad mientras tres agentes le dicen durante varios minutos que deje el cuchillo que está sosteniendo. Los agentes también le dicen que están allí para ayudarlo.

“Steve, you’re OK. We’re going to make sure you’re OK,” Officer James Prignano tells him. “Just drop the knife. We’re going to go talk to somebody, OK?”

No se puede escuchar a Jones diciendo nada en los videos.

Aproximadamente 12 minutos después de la llamada al 911, Magnano llega y saca su pistola mientras también le ordena a Jones que deje el cuchillo, diciéndole “Vas a recibir un disparo”, muestra el video. Se escucha gritar a una mujer: “¡No le disparen!”

Los videos muestran a Prignano señalando a Magnano, aparentemente diciéndole que se eche hacia atrás. Mientras Jones caminaba lentamente hacia Magnano, el agente emite una advertencia final antes de disparar a Jones nueve veces, aproximadamente 30 segundos después de que salió de su patrulla, muestra el video.

Jones murió en un hospital cuatro días después, dijeron las autoridades.

El despido de Magnano ocurrió un día después del funeral de Jones, al que asistieron el reverendo Al Sharpton y Ben Crump, un abogado de la familia de Jones que ha representado a familiares de personas negras asesinadas en tiroteos policiales de alto perfil en todo el país.

“Steven estaba pasando por una crisis de salud mental”, dijo Crump en el funeral. “Necesitaba una mano de ayuda del Departamento de Policía de Hartford, pero en su lugar recibió nueve agujeros de bala en su cuerpo. Es una vergüenza ante Dios. Y el estado de tu salud mental y el color de tu piel no deberían equivaler a una sentencia de muerte.”

En un comunicado, Sharpton el viernes calificó el despido como “un primer paso necesario”, pero dijo que “la familia de Jones y la gente de Hartford merecen una justicia completa”. Él y Crump pidieron reformas destinadas a mejorar la respuesta de la policía de Hartford a las llamadas que involucran salud mental.

El 19 de febrero, Everard Walker recibió un disparo mortal por parte de la policía de Hartford en un vecindario diferente. Un familiar había llamado a la línea de ayuda 211 de salud y servicios humanos. Dos profesionales de la salud mental que respondieron al apartamento de Walker le pidieron a la policía que los acompañara a la llamada, dijo el inspector general Eliot Prescott en un informe preliminar.

En el apartamento, Walker, dos de sus hijos y agentes entraron en una confrontación física y Walker sacó un cuchillo, dijo Prescott. Walker no obedeció las órdenes de la policía de soltar el cuchillo, dijo Prescott.

El video de la cámara corporal muestra a Walker levantar el cuchillo mientras el agente Geovanny Rivera parece caer hacia atrás. Luego el agente Alexander Clifford disparó varios tiros a Walker, quien más tarde murió en un hospital. Prescott también está investigando ese tiroteo.