La Legislatura de Idaho aprueba un proyecto de ley para ampliar la ley contra el abuso sexual en las cárceles

Un proyecto de ley que facilitaría a los fiscales presentar cargos contra el personal penitenciario acusado de abusar sexualmente de los internos pasó por el Senado de Idaho el martes y ahora está a la espera de la aprobación final del gobernador Brad Little.

El Proyecto de Ley de la Cámara 696 fue presentado por el representante republicano de Idaho Falls, Marco Erickson, en respuesta a un informe de InvestigateWest que expuso el abuso sexual de mujeres por parte de guardias de prisión, la mayoría de los cuales evitaron consecuencias penales. Los reporteros encontraron 37 trabajadores penitenciarios acusados en la última década de conducta sexual inapropiada hacia mujeres encarceladas. Solo tres fueron acusados penalmente.

Los funcionarios penitenciarios, fiscales y policías culparon, en parte, a una ley de Idaho por dificultar el castigo a los acusados.

La ley de Idaho sobre “contacto sexual con un prisionero” limita la definición de abuso sexual cuando la víctima es un interno. La ley de más de 30 años protege a los internos del abuso solo cuando el personal de la prisión toca los genitales de la víctima o cuando se les obliga a tocar los genitales del personal, omitiendo besos, tocamientos y agarrones.

El Proyecto de Ley de la Cámara 696 convertiría en un delito grave que el personal de la cárcel y la prisión tenga “cualquier contacto físico intencional, sobre o bajo la ropa, cuando el contacto físico se realice con la intención de excitar, atraer o satisfacer el deseo, la pasión o los deseos sexuales del actor o de cualquier otra persona.” La ley actual, redactada por un exfiscal adjunto del condado de Ada, conlleva una pena máxima de cadena perpetua y carece de una pena mínima obligatoria, dejando las sanciones a la discreción del juez. El proyecto de ley no cambia eso.

El proyecto de ley pasó con 34 senadores votando a favor y uno ausente. Si es firmado por el gobernador, la ley actualizada alinearía más al estado con los estándares federales bajo la Ley de Eliminación de la Violación en Prisiones, que prohíbe todos los tocamientos inapropiados, el acoso e incluso el voyeurismo.

El gobernador Little respondió a los hallazgos de los periodistas en octubre con una declaración en la que decía que ordenaría a la Junta de Corrección revisar los casos en cuestión y que “la transparencia y la confianza del público en el gobierno estatal son prioridades principales.” Pero la revisión nunca fue ordenada y no está en camino, según la directora de comunicaciones de Little, Emily Callihan. El mes pasado, la oficina del gobernador apoyó una decisión del sistema penitenciario y de la agencia que certifica a la policía para ocultar información sobre los historiales laborales de los oficiales que dificulta garantizar la responsabilidad de los oficiales acusados de mala conducta.

Callihan no respondió a preguntas esta semana sobre si Little planeaba firmar el proyecto de ley. El representante Erickson dijo que confía en que Little lo aprobará ya que no hubo votos en contra en la Cámara ni en el Senado.

Otras leyes estatales hacen ilegal tocar la ingle, los muslos internos, las nalgas, los senos o el área genital de cualquier persona, incluyendo a un interno, sin su consentimiento. Pero esas leyes no reconocen el poder que el personal penitenciario tiene sobre las personas bajo su custodia y, por lo tanto, requieren que los fiscales demuestren que la víctima no dio su consentimiento. Las víctimas encarceladas a menudo acceden o aceptan a regañadientes las solicitudes sexuales de los guardias porque temen represalias si dicen que no. Por eso, leyes específicas como “contacto sexual con un prisionero” están redactadas para proteger a las personas detrás de las rejas.

La senadora republicana de Middleton, Tammy Nichols, quien patrocinó el proyecto de ley en el Senado, dijo a los legisladores que el proyecto de ley es necesario para abordar la conducta sexual inapropiada en las prisiones estatales.

“Desafortunadamente, este tipo de incidentes están ocurriendo dentro de nuestra población femenina, y es importante que esta ley sea clara para que no haya dudas sobre qué comportamiento está prohibido,” dijo Nichols.

Idaho tiene la tasa de encarcelamiento femenino más alta del país, según datos federales, lo que, según Nichols, “hace que sea aún más importante que tengamos protecciones y responsabilidades claras dentro de nuestro sistema correccional.”

Tina Transue, asesora de relaciones gubernamentales del Departamento de Corrección, dijo que el departamento apoya el proyecto de ley, diciendo que “nos da más poder.”

Esta historia fue publicada originalmente por InvestigateWest y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.