En una ciudad del sur de Líbano vaciada por la ofensiva de Israel, algunos juran quedarse.

Tiro, Líbano (AP) — La ciudad costera del sur de Líbano, Tiro — famosa por sus ruinas romanas y sus playas de arena blanca — es casi un pueblo fantasma.

Perros abandonados deambulan por calles vacías salpicadas de edificios de apartamentos destruidos por recientes ataques aéreos israelíes. La antigua ciudad se vació en gran medida la semana pasada cuando Israel intensificó sus ataques contra el grupo militante Hezbollah, respaldado por Irán, y emitió órdenes de evacuación general para todo el sur del río Litani en Líbano.

En los últimos días, los ataques aéreos israelíes también han destruido la mayoría de los puentes sobre el Litani, cortando amplias franjas del país — incluida Tiro — del resto de Líbano.

La guerra renovada entre Israel y Hezbollah, en el contexto de la guerra más amplia entre Israel, Estados Unidos e Irán, ha forzado a más de 1 millón de personas en Líbano a huir. Muchos se han apiñado en las casas de familiares más al norte o han instalado campamentos en extensas carpas a lo largo de las calles mojadas de Beirut.

Pero varios miles de residentes permanecen aquí en Tiro, negándose a ser expulsados de su tierra.

Pescadores que dicen no poder permitirse abandonar su trabajo lanzan líneas al Mediterráneo el jueves, quejándose de que un estricto toque de queda y la escasez de clientes significan que su captura diaria rinde una miseria.

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“Para evitar ser desplazados y sufrir en las calles, preferimos quedarnos en nuestros hogares”, dijo el pescador Joseph Najm, de 52 años.

Familias de pueblos cercanos se han apiñado en el distrito cristiano de Tiro con la esperanza de que Israel decida perdonarlo. La principal base de apoyo de Hezbollah se encuentra en la comunidad chiíta, y los cristianos en el sur de Líbano han buscado en gran medida permanecer fuera del conflicto.

Pero en el resto de Tiro, particularmente en partes donde la profunda fe se fusiona con la política militante de Hezbollah, el estruendo de los ataques aéreos israelíes ha infundido un palpable sentido de presagio, miedo — y desafío.

Los residentes aquí dicen que su determinación de quedarse ha aumentado solo intensificado a medida que los líderes israelíes insinúan una ocupación a largo plazo modelada según la devastadora conquista de gran parte de Gaza tras el ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023.

“Esta es nuestra tierra — ¿a dónde iríamos? No abandonaremos nuestros hogares, incluso cuando estén destruidos”, dijo Jihan Salama, de 55 años, mientras contemplaba todo lo que quedaba de su apartamento familiar: un enorme montón de escombros con varillas de acero roto sobresaliendo de trozos de concreto. Un ataque aéreo israelí en el sur de Líbano destruyó el edificio de varios pisos de Salama el martes.

La última guerra entre Israel y Hezbollah comenzó el 2 de marzo, cuando el grupo militante libanés lanzó una lluvia de cohetes a través de la frontera, dos días después de que ataques de Israel y EE. UU. a Irán desataran la guerra en curso en Medio Oriente.

“Vimos nuestras pertenencias volando por el aire, cientos de metros en el aire”, dijo el vecino de Salama, Nader al-Ashqar, de 60 años, quien se despertó con el estruendo de los ataques aéreos ese martes y salió corriendo del edificio con su esposa y dos hijas mientras los aviones israelíes rugían sobre ellos.

“Todo se ha ido”, dijo. “Pero Dios me dijo que me quedara aquí.”

Desde que Israel y Hezbollah comenzaron a intercambiar fuego, al menos tres soldados israelíes han muerto en combate terrestre y dos civiles israelíes por cohetes, incluido un hombre asesinado el jueves en la ciudad norteña de Nahariya.

En Líbano, al menos 1,116 personas han sido asesinadas. Eso incluye a 42 trabajadores médicos, según las autoridades libanesas, entre ellos el paramédico Ahmed Ibrahim Deeb, quien fue asesinado en un ataque aéreo israelí mientras iba en su motocicleta el martes mientras se dirigía a tratar a pacientes cerca de Tiro.

Salman Harb, el portavoz principal de Hezbollah en el sur de Líbano, llevó a cabo un recorrido de prensa por las ruinas de Tiro el jueves, señalando numerosas ambulancias dañadas por el fuego israelí. Israel ha acusado a Hezbollah de usar ambulancias como cobertura para sus actividades militantes, sin ofrecer pruebas.

Mientras revisaba la wasteland aplastada de bloques de hormigón el jueves, Salama contempló sus opciones.

“Mañana,” dijo, “instalaremos carpas y permaneceremos aquí.”

La escritora de Associated Press, Isabel DeBre, en Beirut, contribuyó a este informe.