La prohibición de fumar en Escocia cumple 20 años. Redujo la exposición al humo de segunda mano en un 96%, pero el trabajo aún no está terminado

(MENAFN- The Conversation) A las 6 a.m. de un tranquilo domingo hace 20 años, Escocia se convirtió en la primera nación del Reino Unido en prohibir fumar en espacios públicos cerrados. Fue un momento histórico en la política de salud pública, y nueva investigación muestra cuánto ha cambiado desde entonces.

La exposición al humo de tabaco de segunda mano ha disminuido en un 96% en Escocia desde que la legislación entró en vigor el 26 de marzo de 2006. Pero nuestro nuevo estudio, publicado en la revista Tobacco Induced Diseases, revela que casi uno de cada cuatro personas aún están expuestas al humo de tabaco en entornos que la ley no cubre completamente. Esto plantea la pregunta de qué se necesita para terminar lo que la prohibición comenzó.

La Ley de Fumar, Salud y Atención Social (Escocia) de 2005 hizo ilegal fumar dentro de bares, restaurantes, transporte público y casi todos los lugares de trabajo. Aunque hubo un gran cabildeo para obtener excepciones para los bares en función del tamaño, la ventilación existente o si también vendían comida, la ley, cuando finalmente se introdujo, fue integral y sencilla.

A pesar de la magnitud del cambio, la adopción fue rápida y sin mucha disputa. Ahora es inconcebible que alguna vez pudiéramos volver a un tiempo en el que las personas tuvieran que respirar altas concentraciones de un carcinógeno conocido mientras conversaban en bares, cenaban o se sentaban en su escritorio en el trabajo.

Hoy deberíamos tomarnos un tiempo para celebrar el impacto de la prohibición del tabaco. Escocia lideró el camino en el Reino Unido y demostró que se podía hacer. También generó evidencia extensa a través de un programa de evaluación de siete estudios que cubrió todo, desde ingresos hospitalarios por infarto (reducidos en un 17% después de la legislación), hasta la calidad del aire en los bares (mejorada en un 86%), hasta trabajos cualitativos que examinaron cambios en el comportamiento, actitudes y normas sociales.

Esa evidencia detallada y extensa influiría en las decisiones de políticas de control del tabaco en todo el mundo durante años.

Nuestro nuevo análisis examina cómo ha cambiado la exposición de Escocia al humo de tabaco de segunda mano en los 20 años desde la prohibición del tabaco. Utilizamos la Encuesta de Salud Escocesa anual, que recopila datos de aproximadamente 6,000 personas en todo el país e incluye un grupo de participantes que proporcionan una muestra de saliva. A partir de esta saliva, es posible determinar la cantidad de nicotina que alguien ha inhalado en los últimos días.

Nuestro análisis muestra que los adultos no fumadores ahora inhalan un 96% menos de nicotina que antes de la prohibición. Escocia ha pasado de ser una nación donde siete de cada ocho no fumadores inhalaban el humo de otras personas, a un país donde tres de cada cuatro no respiran humo de tabaco de segunda mano medible hoy.

Y el progreso no se ha limitado a los entornos donde se aplica la ley. Nuestro estudio también proporciona un análisis de una pregunta de encuesta incluida desde 2012, cuando se preguntó a las personas si permitían fumar dentro de su propia casa. El porcentaje de hogares donde se permite fumar se ha reducido a más de la mitad en poco más de una década: del 25% a menos del 10% en 2024.

Hemos logrado un progreso fantástico en la reducción de la exposición al humo de segunda mano en un espacio de tiempo tan corto, y es tentador ver esto como un problema resuelto. Pero al profundizar, hay un golpe en la cola.

Los datos que presentamos muestran que casi uno de cada cuatro adultos no fumadores todavía respira humo de tabaco de segunda mano, y que esta cifra ha permanecido relativamente estática en la última década. Los trabajadores en muchos sectores todavía informan que están expuestos al humo de otras personas, desde aquellos que trabajan en entornos de hospitalidad al aire libre, hasta los trabajadores de la salud que brindan asistencia a personas en sus propios hogares.

Y como informa nuestro estudio, todavía tenemos alrededor de uno de cada diez hogares donde se fuma en interiores. Si bien hemos visto un gran progreso y reducciones en esa cifra, el cambio también oculta una creciente desigualdad. Cuando observamos el tabaquismo en el hogar por privación, vemos que más de una quinta parte de los hogares en los códigos postales más desfavorecidos permiten fumar en interiores en comparación con solo el 2% en las áreas más acomodadas; esa brecha de desigualdad se ha duplicado desde 2012.

Asuntos pendientes

¿Y ahora qué? El proyecto de ley sobre tabaco y vapeadores está avanzando a través del parlamento y proporcionará nuevos poderes para extender los espacios libres de humo a otros entornos en el Reino Unido.

La consulta sobre cómo utilizar estos poderes ya ha comenzado, con opciones para brindar protección en una amplia gama de espacios al aire libre e interiores, incluidos parques infantiles, entradas de escuelas y entornos de hospitalidad al aire libre.

Abordar el humo de tabaco de segunda mano en los lugares de trabajo y hogares restantes donde continúa la exposición es una prioridad.

Al celebrar 20 años de espacios públicos cerrados libres de humo en Escocia, vale la pena reflexionar sobre los beneficios que han sido extensos. Para usted, puede ser que evitó una admisión hospitalaria por un infarto o un accidente cerebrovascular, o que su hijo no necesitó esa cita con el médico de cabecera por su asma o oído pegajoso (una infección de oído común en niños).

O tal vez fue simplemente la alegría de no tener que lavarse el cabello para deshacerse del olor a humo cuando regresa a casa de una noche fuera. Cualquiera que sea su razón, no es de extrañar que los espacios libres de humo se consideren uno de los logros más importantes en salud pública de la primera parte del siglo XXI.