El nuevo híbrido de Nissan es una novedad en EE. UU. que combina la conducción eléctrica con un motor de gasolina

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El logo de Nissan está iluminado en un prototipo de su nuevo crossover eléctrico Ariya. El Nissan Z Proto, un coche deportivo de alto rendimiento, se refleja en la parrilla del vehículo, mientras que un SUV Nissan Pathfinder rediseñado se encuentra en el fondo.

Michael Wayland / CNBC

Nissan Motor planea introducir un nuevo tipo de híbrido en el mercado estadounidense que se conduce como un vehículo totalmente eléctrico pero es alimentado — no impulsado — por un motor de gasolina tradicional.

El nuevo “e-Power” de Nissan se llama híbrido en serie. Utiliza el motor como generador para alimentar los motores eléctricos del vehículo que luego propulsan el vehículo. Funciona como los vehículos eléctricos de rango extendido emergentes, o EREVs, pero tiene una batería más pequeña y no requiere un enchufe.

También es diferente de un híbrido tradicional, como el Toyota Prius, porque el motor de gasolina en esos vehículos se utiliza para propulsar el vehículo. El motor del híbrido en serie solo mantiene la batería cargada para alimentar los motores eléctricos en los vehículos.

El sistema híbrido e-Power de Nissan está planeado para lanzarse a nivel nacional más adelante este año en una nueva versión de su popular SUV compacto Rogue.

El momento para un vehículo así podría ser ideal para Nissan con el aumento de los precios de la gasolina, la adopción de vehículos eléctricos más lenta de lo planeado y un aumento esperado en las ventas de híbridos en medio de nuevas entradas, según funcionarios.

Después de perder miles de millones de dólares en vehículos eléctricos, fabricantes de automóviles como Nissan están recurriendo a vehículos híbridos para cumplir con las expectativas de los clientes sobre el ahorro de combustible y ayudar con el rendimiento de conducción.

S&P Global Mobility espera que los híbridos en EE. UU. este año aumenten al 18.4% de las ventas de vehículos nuevos, frente al 12.6% del año pasado y al 7.3% en 2023. Mientras tanto, prevé que los vehículos eléctricos puros representen el 7.1% de las ventas de vehículos nuevos, en comparación con el 8% del año pasado.

“Este es un tren motriz único para EE. UU.,” dijo Kurt Rosolowsky, ingeniero de evaluación y prueba de vehículos de Nissan Norteamérica, durante una conferencia de prensa. “Este es un vehículo eléctricamente impulsado, en lo que respecta a lo que está impulsando las ruedas, pero no tiene un enchufe, y lo llenas de gasolina como lo harías con un automóvil normal.”

Híbridos en serie

Nissan y otros fabricantes de automóviles han utilizado híbridos en serie en otros lugares, particularmente en Asia, pero las empresas han sido reacias a llevar los vehículos a EE. UU. debido a las expectativas de los consumidores sobre la dinámica de conducción y la potencia.

Para abordar esas preocupaciones, Nissan dijo que ha desarrollado un motor turboalimentado de 1.5 litros y tres cilindros más potente específicamente para el sistema e-Power, además de un nuevo empaquetado y otras mejoras, para complacer a los compradores estadounidenses.

“El turbo está ahí solo para servir a la eficiencia a velocidades más altas para que el motor de gasolina entregue energía,” dijo Rosolowsky.

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El e-Power para el mercado estadounidense es la tercera generación de Nissan del híbrido en serie desde que debutó en Japón en 2016. Desde entonces, Nissan dijo que ha vendido más de 1.6 millones de vehículos a nivel mundial con e-Power en casi 70 países.

“Creo que va a ser un sistema realmente bueno. Creo que será muy popular para Nissan en el nuevo Rogue cuando llegue más tarde este año,” dijo Sam Abuelsamid, vicepresidente de investigación de mercado en la firma de comunicaciones y consultoría Telemetry.

Abuelsamid dijo que la única desventaja real del híbrido en serie es que es menos eficiente a altas velocidades, lo que Nissan está tratando de superar con el nuevo motor así como con el tamaño de la batería.

Conduciendo e-Power

Conduciendo una versión europea del Nissan Rogue Sport vendida con el sistema e-Power por los suburbios de Detroit, la dinámica de conducción del vehículo — específicamente la aceleración rápida y la frenada regenerativa — es formidable.

Vienen con el sonido familiar de un motor acelerando pero sin el cambio o el titubeo de los engranajes de transmisión y con mucho menos ruido, vibración y aspereza, o NVH, como se refiere comúnmente en la industria.

“La experiencia de conducción realmente es lo que lo hace diferente con esos componentes reducidos. Tienes menos ruido y menos vibración,” dijo Rosolowsky.

Logo de Nissan e-Power

Cortesía de Nissan

A diferencia de los vehículos de gasolina tradicionales, el sistema e-Power tampoco requiere una transmisión tradicional para cambiar de marcha ni un eje de transmisión que transfiera torque de la transmisión al diferencial, impulsando las ruedas.

Mientras que el Rogue Sport es un vehículo más pequeño y solo tiene tracción delantera, es fácil ver cómo el sistema se traducirá a un vehículo más grande con tracción en las cuatro ruedas, que será el nuevo Rogue con e-Power.

La falta de un enchufe, algo de ruido del motor y una ligera vibración también podrían ser más familiares para los conductores que han sido reacios a adoptar vehículos totalmente eléctricos.

Si bien Nissan no está revelando detalles como precios o economía de combustible para el próximo Rogue con e-Power, el Rogue Sport estaba logrando más de 40 millas por galón durante una conducción intensa en la ciudad, según el sistema de MPG del vehículo.

El Nissan Rogue actual, dependiendo del modelo, puede lograr más de 30 MPG, según el Departamento de Energía de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

Históricamente, los vehículos de Nissan han sido menos eficientes en combustible que los de sus rivales japoneses más grandes. Honda Motor y Toyota Motor, este último de los cuales fue pionero en los híbridos tradicionales con el Prius y continúa dominando el sector en EE. UU.

Nissan se negó a discutir la posibilidad de expandir el sistema e-Power a otros vehículos en EE. UU., pero confirmó que el nuevo sistema es modular y capaz de funcionar con muchos motores diferentes.

“Si tuviéramos que expandir esto a otros vehículos, teóricamente podrías acoplar esto a otro motor de gasolina de diferente tamaño y tener más opciones para un sistema e-Power,” dijo Rosolowsky.

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