Los inversores estadounidenses apuestan fuerte por el cricket indio con dos acuerdos separados por mil millones de dólares para equipos de la IPL

NUEVA DELHI (AP) — Inversores estadounidenses están haciendo un gran movimiento en el cricket indio, con dos acuerdos separados de mil millones de dólares realizados el mismo día para equipos en la liga deportiva más popular del país.

Ningún equipo en la Indian Premier League — uno de los eventos deportivos más vistos de Asia — había vendido por más de $1 mil millones hasta que un consorcio respaldado por los empresarios estadounidenses Kal Somani y Rob Walton — el ex presidente de Walmart — acordó el martes comprar a los Rajasthan Royals en un acuerdo que los medios indios valoraron en $1.63 mil millones.

Ese récord solo duró horas, sin embargo, ya que se anunció un acuerdo aún más grande el mismo día para el campeón reinante Royal Challengers Bengaluru. Ese equipo fue comprado por $1.78 mil millones por otro consorcio que incluye a Bolt Ventures del multimillonario estadounidense David Blitzer y a la gestora de activos estadounidense Blackstone.

Los dos acuerdos destacan el creciente atractivo del pasatiempo nacional de India entre los inversores internacionales que buscan ser parte del deporte más popular en el país más poblado del mundo.

“Son números asombrosos”, dijo el gran jugador de cricket indio Sourav Ganguly a los reporteros locales. “Pero es una gran noticia para el cricket indio y el camino a seguir. Creo que ya es tan grande como la NBA.”

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Las valoraciones para los dos equipos marcan un gran salto desde sus ventas originales de 2008, cuando el barón de licores Vijay Mallya compró RCB por $111.6 millones y Rajasthan se vendió por $67 millones.

Los equipos deportivos en general se han convertido en un objetivo importante de inversiones globales, ya que las empresas intentan aprovechar nuevos mercados en el extranjero y el gasto de sus bases de aficionados. Los analistas de Deloitte escribieron en una perspectiva publicada el mes pasado que la industria está “entrando en una era de expansión” — y que los acuerdos de capital privado en diversas ligas deportivas han aumentado en los últimos años.

La propiedad más caliente del cricket

La IPL, que solo se lleva a cabo tres meses al año, presenta el formato más corto del deporte — llamado Twenty20 — y se ha desarrollado en la propiedad más caliente del cricket. En 2022, los derechos de transmisión para el ciclo 2023-27 fueron comprados por $6.4 mil millones por Disney Star y Reliance Viacom18. Disney ha salido desde entonces de su negocio en India y las dos entidades juntas formaron JioStar en 2025.

En un comunicado, Blitzer describió la IPL como “una de las grandes historias de crecimiento en el deporte global.”

En 2021, la liga se expandió de ocho a 10 equipos y las dos nuevas franquicias, Gujarat Titans y Lucknow Super Giants, se vendieron por $670 millones y $940 millones, respectivamente.

En comparación, el equipo London Spirit de la liga británica de cricket The Hundred fue valorado en 2025 en $370 millones — el más alto para cualquier equipo en ese torneo — cuando su participación parcial estuvo a la venta el año pasado.

“En las últimas dos décadas, la IPL se ha transformado en una potencia deportiva global que ha cambiado la cara del cricket indio, creando un valor enorme para India,” dijo Kumar Mangalam Birla, presidente del Aditya Birla Group, que es parte del consorcio que incluye a Blitzer. “RCB, como una de las franquicias más atractivas en el deporte moderno, nos ofrece una plataforma distintiva para extender nuestro legado en el ámbito del deporte global.”

El título de 2025 fue el primero para RCB, pero las celebraciones se tornaron trágicas cuando al menos 11 personas murieron en una aplastante multitud en el estadio del equipo.

El nuevo consorcio propietario traerá un equipo de gestión reformado para RCB. El director de Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, servirá como presidente, mientras que Satyan Gajwani del Times of India Group asumirá el papel de vicepresidente.

Blitzer ya tiene participaciones de propiedad en los Philadelphia 76ers de la NBA, los New Jersey Devils de la NHL y el Crystal Palace de la Premier League, entre otros equipos.

Para Rajasthan, Somani era un accionista existente y se movió para tomar el control total de la franquicia en un acuerdo que aún necesita aprobación de la Junta de Control de Cricket en India, informaron los medios indios. El empresario tecnológico con sede en Arizona también es uno de los fundadores del Motor City Golf Club en la liga TGL cofundada por Tiger Woods y Rory McIlroy.

El Walton de 81 años es el hijo mayor del fundador de Walmart, Sam Walton, y es propietario de los Denver Broncos de la NFL.

Espacio para crecer

Si bien las valoraciones actuales de la IPL aún se encuentran muy por debajo de las principales franquicias deportivas globales en otros deportes, como los Dallas Cowboys de la NFL o el Real Madrid en fútbol, todavía hay espacio para crecer.

El cricket hizo su incursión en el mercado estadounidense con la Copa del Mundo T20 2024 — ganada por India — y el deporte regresará a las costas americanas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028.

Times Group, otro de los nuevos co-propietarios de RCB, ya está fuertemente invertido en el mercado de cricket estadounidense. Posee Willow, que transmite principalmente todos los partidos importantes de cricket — incluyendo la IPL — en EE. UU.

Walmart, mientras tanto, tiene intereses clave en India. Adquirió una participación mayoritaria en el gigante del comercio electrónico Flipkart en 2018, y también controla PhonePe, la plataforma de pagos digitales más importante entre otros intereses comerciales.

También hay una conexión entre la IPL y la Major League Cricket — una competencia T20 que comenzó en 2023 y tiene seis equipos: en Los Ángeles, Nueva York, San Francisco, Seattle, Dallas y Washington, D.C.

La MLC se ejecuta con la bendición de las franquicias de la IPL: Chennai Super Kings posee la franquicia de Texas, mientras que Kolkata Knight Riders y Mumbai Indians poseen los equipos de Los Ángeles y Nueva York, respectivamente. Se espera que la liga crezca a ocho equipos en 2027, con Arizona siendo un contendiente principal para una de las nuevas franquicias.

__ El escritor de negocios de AP, Wyatte Grantham-Philips en Nueva York, contribuyó a este informe.

AP cricket: https://apnews.com/hub/cricket