Una próxima decisión de la FDA sobre la nicotina podría hacer que esta acción se dispare

Con tanto bombo alrededor de la legalización del cannabis a nivel estatal y, potencialmente, federal, puede ser fácil perder de vista el debate que involucra el consumo de cigarrillos y la adicción a la nicotina. Pero para 22nd Century Group (XXII 18.03%), ese debate no se pierde. De hecho, está en el centro del portafolio de productos de la compañía y es un motor principal de ingresos para 2021, a través de la expansión de su programa de cultivo y la fijación de precios premium para sus cigarrillos de muy baja nicotina (VLN).

Ahora llega la noticia de que la administración Biden está considerando una propuesta de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para reducir los niveles de nicotina en todos los cigarrillos vendidos en EE. UU. a niveles mínimos o no adictivos. Este único movimiento importante podría tener impactos drásticamente diferentes para las empresas de “cigarrillos”. Para 22nd Century, en particular, esto podría ser el gran avance que ha estado esperando.

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Un golpe de uno-dos

22nd Century es una empresa de biotecnología vegetal con una capitalización de mercado de $734 millones y una historia de enfoque en productos de tabaco y cigarrillos de bajo contenido de nicotina, así como en una mayor participación en el mercado del cannabis a través de colaboraciones con socios. Hoy en día, consideraría eso un sólido golpe de uno-dos. De hecho, la compañía es líder en el desarrollo de cigarrillos de baja nicotina, lo que ya ha captado la atención de la FDA a través de un pedido reciente de 3.6 millones de sus cigarrillos de nicotina variable para estudios científicos independientes financiados en parte por la FDA.

La guinda del pastel para 22nd Century es que la compañía tiene una solicitud actual presentada a la FDA: una autorización de Riesgo Modificado de Tabaco (MRTP) para cigarrillos VLN, y tiene una gran confianza en que la FDA está en las etapas finales de revisión. Si surge un mandato federal a partir de una aprobación de la FDA y una revisión exitosa de la administración Biden, el precio de las acciones de 22nd Century podría superar a SpaceX en su camino a la luna.

Siento que he oído esto antes

El argumento en contra de tal mandato no se trata de salvar vidas. Se trata de que cambios de esta magnitud podrían conducir a una disrupción para los productores de tabaco líderes en el mercado, como Altria Group (MO +2.88%), que probablemente vería un cambio importante en su estrategia y potenciales declives o retrasos en los ingresos de productos a medida que se mueva hacia una mayor dependencia de los cigarrillos electrónicos JUUL. Los gastos también podrían verse afectados a través de necesidades de licencias para obtener rápidamente productos aprobados en el mercado. Esto, a su vez, podría llevar a la pérdida de empleos para individuos.

Una cosa que los inversores deben tener en cuenta a medida que el precio de las acciones de 22nd Century se dispara hacia arriba, es que hemos escuchado una versión de esta historia antes. En 2017, 22nd Century recibió una patente por producir cigarrillos con cantidades reducidas de componentes dañinos. En ese momento, el presidente y CEO, Henry Sicignano, III, fue citado diciendo:

Estamos emocionados por el audaz plan de la FDA de exigir niveles mínimos o no adictivos de nicotina en los cigarrillos, y ya estamos tomando medidas para producir suficiente de nuestra semilla de tabaco de Muy Baja Nicotina para abastecer a toda la industria de EE. UU.

Un breve resumen del gráfico de precios de las acciones puede decirte cómo resultó eso. Subió desde el nivel de $0.90 a $3.40 en un lapso de 12 meses a medida que se generaba el bombo, seguido de una agonizante lenta caída durante más de dos años, alcanzando un mínimo de $0.64. Un pico similar tuvo lugar cuatro años antes, en 2013, cuando el precio de las acciones pasó de $0.60 a $4.34 en un lapso de siete meses, antes de alcanzar un mínimo alrededor de $0.75 solo 17 meses después después de una caída más dramática.

Un sentido de cambio

Entonces, ¿qué hace que esta vez sea diferente? Para empezar, el proceso de revisión de la FDA de la solicitud de 22nd Century y cualquier acción tomada por la administración Biden serán dos elementos clave a observar más de cerca. Después de luchar durante un año en el que la atención médica se convirtió en un punto focal para casi todos en el mundo, hay un gran impulso para avanzar con cambios que traduzcan esos esfuerzos en una mejora adicional de nuestro sistema de salud. La FDA ahora está proponiendo reducir el contenido de nicotina a niveles mínimos o no adictivos en todos los cigarrillos vendidos en EE. UU., y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un informe en el que encontraron que el 80% de los fumadores adultos favorecerían niveles más bajos de nicotina. Con una nueva administración presionando por una mejor atención médica combinada con el apoyo de la FDA y los CDC, el momento finalmente podría estar aquí para que 22nd Century deje su huella.

El potencial para 22nd Century es astronómico si se implementan los mandatos. El precio de las acciones está en medio de un gran aumento: actualmente un 119% en lo que va del año, así que entrar ahora podría implicar un poco de caza de precios. Pero vale la pena señalar que la compañía está saliendo de un año sólido que vio un aumento del 8.8% en los ingresos por ventas en comparación con el año anterior.

Si tienes el estómago para aceptar la volatilidad de montaña rusa y la posibilidad de decepcionarte, esta podría ser una de esas empresas de alto riesgo/alta recompensa que se convierten en un cambio de juego para tu cartera. Si se implementan los mandatos de menor nicotina, debería ser un excelente viaje para los inversores. Si no, recuerda la historia del precio de las acciones.