Repensando la infraestructura: construyendo fintech para África, desde cero - Entrevista con Obi Emetarom

Obi Emetarom, CEO y cofundador de Zone.

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La innovación en fintech a menudo se asocia con la experiencia del usuario, el diseño de aplicaciones o la velocidad. Pero hay otra capa —una que se sitúa bajo la superficie: infraestructura. Es la parte que no es llamativa, pero sin ella, nada funciona.

En mercados emergentes como África, esta capa importa aún más. La fiabilidad de los pagos, la visibilidad del sistema y el cumplimiento no son casos marginales —son el núcleo. Resolverlos no se trata de mejoras marginales; se trata de habilitar acceso, confianza y crecimiento a gran escala.

En esta entrevista, Obi Emetarom — CEO y cofundador de Zone — explica por qué el cambio real depende de repensar los sistemas fundamentales, no solo de construir nuevas aplicaciones. Desde superar el escepticismo en torno a blockchain hasta construir confianza regulatoria en cada capa, ofrece una mirada práctica sobre lo que realmente se necesita para una innovación significativa en fintech.

Disfruta de la entrevista completa.

1. ¿Qué te motivó a centrar tu carrera en el desarrollo de soluciones tecnológicas para servicios financieros en África?

Mi primer contacto con la industria de servicios financieros llegó al principio de mi carrera cuando trabajé en un banco poco después de mis estudios de pregrado en informática. Me quedó claro que muchos de los sistemas existentes estaban listos para ser transformados.

Vi innumerables ineficiencias; procesos manuales, sistemas fragmentados e infraestructura poco fiable que obstaculizaba el progreso. Esa experiencia dejó una impresión duradera.

Con el tiempo, a medida que el ecosistema financiero evolucionaba, se hizo evidente que los desafíos sistémicos más profundos; como la fiabilidad de los pagos, los retrasos en los asentamientos y las fallas en la infraestructura, requerían no solo mejoras incrementales, sino una reconsideración completa de cómo se construyeron las capas fundamentales.
A lo largo de mi camino, mi motivación principal ha permanecido igual, aprovechando la tecnología para construir sistemas financieros más resilientes, escalables e inclusivos.

2. ¿Cómo ha influido tu formación en ingeniería en tu enfoque para construir sistemas e infraestructura financiera innovadores?

La ingeniería te enseña a pensar en sistemas y a optimizar siempre para el rendimiento, la escalabilidad y la resiliencia. Te enseña a resolver las causas raíz de los problemas, y esta mentalidad me llevó a creer que las fallas en los sistemas de pago tradicionales, como la conciliación manual y la visibilidad limitada, debían abordarse.

3. ¿Cuáles consideras que son los mayores desafíos que has enfrentado al crear soluciones de pago basadas en blockchain?

El mayor desafío fue la percepción; específicamente, convencer a los reguladores y a las instituciones financieras de que blockchain, a menudo asociado con actividades cripto no reguladas, podría ser una base viable para pagos seguros y cumplidos.
Otro desafío fue la dinámica del huevo y la gallina: los bancos eran reacios a unirse a menos que otros bancos ya estuvieran integrados.

4. ¿Qué papel juegan el cumplimiento regulatorio y la interoperabilidad en la implementación exitosa de sistemas de pago digitales?

Son fundamentales. Sin cumplimiento regulatorio, ningún sistema de pago digital, por innovador que sea, puede operar de manera sostenible a gran escala. El cumplimiento asegura confianza, protege a los consumidores y proporciona las directrices necesarias para la estabilidad del ecosistema financiero más amplio. La interoperabilidad, por otro lado, es lo que permite que diferentes sistemas e instituciones financieras se comuniquen, intercambien valor sin problemas y ofrezcan una experiencia financiera verdaderamente inclusiva.

Un sistema de pago digital bien diseñado hoy en día debe incorporar el cumplimiento y la interoperabilidad en su núcleo. Los mecanismos de supervisión regulatoria en tiempo real, la integración fluida a través de diferentes plataformas y la conciliación instantánea entre participantes son características esenciales. Juntas, aseguran que los pagos no solo sean más rápidos y eficientes, sino también transparentes, resilientes y universalmente accesibles.

5. ¿Cómo ves que los cambios políticos y regulatorios hacia las criptomonedas afectan la adopción más amplia de la tecnología blockchain?

El cambio regulatorio hacia las criptomonedas ha puesto la tecnología blockchain en un enfoque más claro. Si bien los reguladores, con razón, se mantienen cautelosos respecto a los activos cripto especulativos, están reconociendo cada vez más la utilidad de blockchain para construir sistemas financieros transparentes y seguros.

Esa distinción es crítica ya que estamos hablando de digitalizar transacciones fiat utilizando blockchain, no cripto. Lo que estamos viendo es que a medida que los reguladores se sienten más cómodos con las capacidades y riesgos de blockchain, están más abiertos a su aplicación responsable. La asociación con proveedores de infraestructura de pago nacional para llevar a cabo funciones de supervisión sobre blockchain es un ejemplo principal de cómo blockchain puede mejorar, no eludir, la regulación.

6. Desde tu experiencia, ¿cuáles son los factores clave que impulsan la innovación y el crecimiento exitoso en la industria fintech?

Comienza por resolver problemas reales. Con demasiada frecuencia, vemos innovación por sí misma. Las fintech más exitosas son las que entienden profundamente los puntos de dolor del mercado y ofrecen soluciones que no solo son novedosas, sino verdaderamente valiosas.

Igualmente importante es el tiempo. El mercado debe estar listo, ya sea en términos de regulación, infraestructura o comportamiento del usuario. Y finalmente, la ejecución: las ideas son solo tan buenas como tu capacidad para llevarlas a la vida de manera confiable, segura y a gran escala.

Creo que mantener un enfoque láser en los fundamentos, como la fiabilidad de los pagos, operaciones sin fricciones y alineación regulatoria, es clave para el éxito. Esos no son problemas glamorosos, pero resolverlos desbloquea un valor masivo para todos en el ecosistema.

7. ¿Qué consejo le darías a los emprendedores aspirantes que buscan tener un impacto significativo en el mundo de la tecnología financiera?

Comienza por entender el ecosistema, no solo la tecnología, sino las instituciones, regulaciones y comportamientos de los clientes que lo definen. Los servicios financieros son una industria compleja y de alto riesgo donde la confianza lo es todo.

En segundo lugar, abraza los problemas difíciles. Las mayores oportunidades residen en solucionar problemas fundamentales, no en seguir tendencias. Y por último, colabora, ya sea con reguladores, bancos u otras startups. En fintech, el futuro pertenece a aquellos que pueden construir puentes, no solo productos.