Activistas dan la bienvenida a la derrota de Meta y YouTube en el histórico juicio sobre adicción a las redes sociales

Hace 15 horas

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Kali Hays, reportera de tecnología,

Nardine Saad y

Regan Morris, Los Ángeles

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Mira: El abogado del demandante llama a la decisión sobre redes sociales un “momento justo”

Padres y grupos de campaña que buscan restricciones más estrictas sobre las redes sociales han celebrado que un jurado de Los Ángeles haya dictado una victoria sin precedentes para una joven que demandó a Meta y YouTube por su adicción a las redes sociales en la infancia.

Los jurados encontraron que Meta, que posee Instagram, Facebook y WhatsApp, y Google, propietario de YouTube, construyeron intencionalmente plataformas de redes sociales adictivas que perjudicaron la salud mental de la joven de 20 años.

La mujer, conocida como Kaley, recibió $6 millones (£4.5 millones) en daños, un resultado que probablemente tendrá implicaciones para cientos de casos similares que ahora están avanzando en los tribunales de EE. UU.

Meta y Google dijeron que no estaban de acuerdo con el veredicto y que tenían la intención de apelar.

Meta dijo: "La salud mental de los adolescentes es profundamente compleja y no se puede vincular a una sola aplicación.

“Continuaremos defendiendo nuestra posición con vigor, ya que cada caso es diferente, y seguimos confiando en nuestro historial de protección de los adolescentes en línea.”

Un portavoz de Google dijo: “Este caso malinterpreta a YouTube, que es una plataforma de streaming construida de manera responsable, no un sitio de redes sociales.”

Pero, hablando en BBC Breakfast, Ellen Roome, quien también está demandando a TikTok tras la muerte de su hijo, dijo que el caso era un momento de “basta ya”.

“¿Cuántos más niños van a ser perjudicados y potencialmente morir de estas plataformas?” preguntó.

“Se ha demostrado que no es seguro - y las empresas de redes sociales necesitan solucionarlo.”

‘Maldad, opresión o fraude’

Los jurados encontraron que Kaley debería recibir $3 millones en daños compensatorios y $3 millones adicionales en daños punitivos, porque determinaron que Meta y Google “actuaron con malicia, opresión o fraude” en la forma en que las empresas operaban sus plataformas.

Se espera que Meta asuma el 70% de la indemnización de Kaley, con Google asumiendo el 30% restante.

Padres de otros niños, que no son parte de la demanda de Kaley pero afirman que también fueron perjudicados por las redes sociales, estaban fuera del tribunal el miércoles, como habían estado muchos días a lo largo del juicio de cinco semanas.

Cuando se conoció el veredicto, padres como Amy Neville fueron vistos celebrando y abrazando a otros padres y simpatizantes que habían estado esperando una decisión.

El veredicto de Los Ángeles llegó un día después de que un jurado en Nuevo México encontrara a Meta responsable por la forma en que sus plataformas ponían en peligro a los niños y los exponían a material sexualmente explícito y contactos con depredadores sexuales.

Mike Proulx, director de investigación de la firma de asesoría Forrester, dijo que los veredictos consecutivos subrayan un “punto de quiebre” entre las empresas de redes sociales y el público.

En los últimos meses, países como Australia han impuesto restricciones para que los niños detengan o limiten su uso de redes sociales. El Reino Unido está actualmente ejecutando un programa piloto para ver cómo funcionaría una prohibición de redes sociales para personas menores de 16 años.

“El sentimiento negativo hacia las redes sociales se ha estado acumulando durante años, y ahora finalmente ha estallado”, dijo Proulx.

Reaccionando al veredicto, el Primer Ministro Sir Keir Starmer dijo que el statu quo “no es suficiente” y que se necesita hacer más para proteger a los niños.

Destacando la consulta del gobierno preguntando si se debería prohibir las redes sociales para menores de 16 años, dijo: "No es si las cosas van a cambiar, las cosas van a cambiar.

La pregunta es, ¿cuánto y qué vamos a hacer?"

Mientras tanto, el Duque y la Duquesa de Sussex, que han hecho campaña extensamente sobre los daños de las redes sociales, calificaron el veredicto de “reconciliación”.

“Que este sea el cambio - donde la seguridad de nuestros hijos finalmente se priorice sobre el beneficio.”

El activista británico por la seguridad en línea, Ian Russell, cuyo hija de 14 años, Molly, se quitó la vida en 2017 tras consumir contenido dañino en línea, dijo al programa Newsnight de la BBC: “Hay una gran esperanza de que este sea un gran momento y la tecnología… [necesitará] cambiar, pero solo si los gobiernos hacen algo al respecto.”

Getty Images

Padres y familiares de las víctimas estaban en el tribunal en Los Ángeles para escuchar el veredicto.

Durante su comparecencia ante el jurado en febrero, Mark Zuckerberg, presidente y director ejecutivo de Meta, se basó en la política de larga data de su empresa de no permitir usuarios menores de 13 años en ninguna de sus plataformas.

Cuando se le presentaron investigaciones internas y documentos que mostraban que Meta sabía que niños pequeños estaban, de hecho, usando sus plataformas, Zuckerberg dijo que “siempre había deseado” un progreso más rápido para identificar a los usuarios menores de 13 años. Insistió en que la empresa había llegado al “lugar correcto con el tiempo”.

Si bien Google, como propietario del sitio de intercambio de videos YouTube, también fue demandado en el caso, la mayor parte de los procedimientos del juicio se centraron en Instagram y Meta.

Snap y TikTok también fueron inicialmente demandados, pero ambas empresas alcanzaron acuerdos no revelados con Kaley antes del juicio.

En cuanto a los abogados de Kaley, argumentaron que Meta y YouTube habían construido “máquinas de adicción” y fracasaron en su responsabilidad de prevenir que los niños accedieran a sus plataformas.

Kaley dijo que comenzó a usar Instagram a los nueve años y YouTube a los seis, y no encontró ningún intento de bloquearla debido a su edad.

“Dejé de interactuar con mi familia porque pasaba todo mi tiempo en las redes sociales”, dijo Kaley durante su testimonio.

Kaley dijo que tenía 10 años cuando comenzó a tener sentimientos de ansiedad y depresión, trastornos por los cuales sería diagnosticada años más tarde por un terapeuta.

También comenzó a obsesionarse con su apariencia física y comenzó a usar filtros de Instagram que cambiarían la forma en que se veía - haciéndole la nariz más pequeña y los ojos más grandes - casi tan pronto como comenzó a usar la plataforma de niña.

Kaley ha sido diagnosticada desde entonces con dismorfia corporal, una condición que causa que las personas se preocupen excesivamente por su apariencia física y les impide verse a sí mismas como lo hacen los demás.

Sus abogados argumentaron que características de Instagram, como el desplazamiento infinito, estaban diseñadas para ser adictivas.

Los objetivos de crecimiento de Meta estaban destinados a lograr que los jóvenes usaran sus plataformas, dijeron los abogados de Kaley.

Usando testimonios de expertos y exejecutivos de Meta, argumentaron que la empresa quería usuarios jóvenes porque eran más propensos a quedarse con sus plataformas durante períodos más prolongados.

Cuando los abogados de Kaley le dijeron a Adam Mosseri, el jefe de Instagram, que su mayor día de uso de la plataforma se extendió a 16 horas, él negó que fuera evidencia de una adicción.

En cambio, llamó problemático que un adolescente pasara la mayor parte del día en Instagram.

Los abogados de Kaley dijeron el miércoles que el veredicto del jurado “envía un mensaje inconfundible de que ninguna empresa está por encima de la responsabilidad cuando se trata de nuestros hijos.”

Otro caso contra Meta y otras plataformas de redes sociales por sus supuestos daños a los niños está listo para comenzar en junio en el tribunal federal de California.

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