Yahoo recurre a Scout, un motor de respuestas impulsado por IA, para liderar su regreso a sus raíces en la búsqueda en línea

SAN FRANCISCO (AP) — El pionero de Internet, Yahoo, está explorando la próxima frontera de la tecnología con Scout, un motor de respuestas impulsado por inteligencia artificial. Scout parece perspicaz, basado en su respuesta a una pregunta planteada por The Associated Press sobre por qué una de las estrellas más brillantes de Silicon Valley se desvaneció hace una década.

“El viaje de Yahoo ilustra cómo una empresa con una ventaja temprana puede desaparecer sin innovación continua,” explicó Scout, mientras también proporcionaba hipervínculos a otros sitios web que respaldan su tesis.

Scout puede tener que encontrar una interpretación diferente si el CEO de Yahoo, Jim Lanzone, puede aprovechar la IA para ampliar una audiencia mundial de 700 millones de usuarios que han permanecido con los servicios de finanzas, deportes, noticias, fantasía y correo electrónico de la compañía, a pesar de una historia de locura que casi destruyó una marca que alguna vez fue sinónimo de internet.

Yahoo ha “siempre sido la ballena blanca de las reestructuraciones para mí,” dijo Lanzone, quien tiene un historial de rescatar naufragios de internet. “Siempre pensé que podría hacer algo con esta cosa.”

Lanzone, de 55 años, finalmente tuvo su oportunidad después de que la firma de capital privado Apollo Global Management pagara 5 mil millones de dólares para adquirir Yahoo en septiembre de 2021 — una fracción de su valor de mercado máximo de 125 mil millones de dólares alcanzado durante los días giddy del auge de las .com a principios de 2000. La adquisición de Apollo se produjo después de que Verizon Communications comprara las operaciones en línea de Yahoo en 2017 y luego arruinara un intento de fusionar esos servicios en AOL, otro pionero de internet.

Verizon nunca habría tenido la oportunidad de comprar las operaciones en línea de Yahoo si no fuera por los constantes errores de la compañía bajo siete diferentes CEO en 16 años.

Aunque el pasado convulso de Yahoo no destruyó la compañía, dejó un estigma que hace poco probable que alguna vez se acerque a lo que fue, dijo Jeremy Ring, quien fue uno de los primeros empleados de Yahoo cuando comenzó a vender anuncios para el servicio desde su apartamento en Nueva York en 1996.

“Even though Yahoo isn’t what it once was, it hasn’t turned into a Blockbuster or Radio Shack story either,” dijo Ring, quien profundizó en los altibajos de la compañía en un libro de 2018, “We Were Yahoo!” “¿Qué les va a permitir competir contra todas las empresas más grandes que utilizan IA? No estoy convencido de que todos los mejores ingenieros del mundo de repente vengan a trabajar a Yahoo.”

Los esfuerzos de renovación de Lanzone se centraron inicialmente en deshacerse de las partes disfuncionales de Yahoo. La demolición incluyó deshacerse de parte de la tecnología publicitaria de Yahoo, vendiendo editores como TechCrunch y Rivals y cerrando el servicio de acceso telefónico a internet de AOL en un movimiento que cortó a sus últimos 500 usuarios. En este momento, Yahoo es “muy rentable” y está generando miles de millones de dólares en ingresos, dijo Lanzone, mientras se negaba a ser más específico.

Una vez que terminó el trabajo de limpieza, Lanzone comenzó a transformar lo que quedaba — un proceso que ha resultado en una actualización de la popular división de deportes de fantasía de Yahoo y una importante renovación de su servicio de correo electrónico que aún ocupa el segundo lugar más grande en la web detrás del Gmail de Google.

Con la reciente introducción de Scout a sus 250 millones de usuarios en EE. UU., Yahoo está apostando al movimiento de IA con la esperanza de que la tecnología simplifique la búsqueda en línea y produzca resultados más personalizados adaptados a los intereses de cada usuario. Lanzone también espera que Scout se convierta en una rueda de impulso, girando continuamente tráfico a través de sus otros servicios.

Yahoo competirá contra un rival familiar en Google, que sigue siendo la misma fuerza formidable que selló la perdición de la compañía hace 20 años y ha estado incorporando progresivamente más IA en su motor de búsqueda con su tecnología Gemini. Como si eso no fuera lo suficientemente desalentador, Yahoo también competirá contra otros populares chatbots de IA como ChatGPT de OpenAI y Claude de Anthropic, además de motores de respuesta como Perplexity.

En una admisión tácita de que está rezagado, Yahoo está ejecutando Scout en tecnología de IA licenciada de Anthropic.

A diferencia de otros chatbots de IA y motores de respuesta, Scout no simula conversaciones humanas para que los usuarios “tengan una relación personal falsa con él,” dijo Lanzone. “El producto es muy único, aunque no inventamos la IA en primer lugar.”

La búsqueda de Yahoo de más tráfico de búsqueda en línea ha sido en gran parte un ejercicio de futilidad desde finales de los años 90, un descenso que comenzó solo unos años después de que los estudiantes graduados de la Universidad de Stanford, Jerry Yang y David Filo, fundaran la compañía como el primer directorio integral de sitios web en internet.

Pero a medida que internet comenzó a jugar un papel más importante en el entretenimiento y el comercio, Yahoo cambió su enfoque de enviar tráfico a otros lugares a construir un sitio web de propósito general que la gente no querría abandonar. Ese giro estratégico abrió la puerta a otros dos estudiantes graduados de la Universidad de Stanford, Larry Page y Sergey Brin, para crear un motor de búsqueda llamado Google.

Después de rechazar una oportunidad de comprar Google por solo 1 millón de dólares en 1998, Yahoo invirtió aún más recursos en crear un destino único al tiempo que prestaba tan poca atención a la búsqueda que recurrió a otra empresa para proporcionar esa tecnología en 2000. Yahoo no solo contrató a Google como su motor de búsqueda, sino que también promovió su marca en su sitio web. Para 2002, Yahoo estaba ofreciendo comprar Google por 3 mil millones de dólares, pero Page y Brin querían 5 mil millones. El estancamiento en las negociaciones lanzó a Google en una trayectoria hacia un imperio de internet ahora valorado en 3.7 billones de dólares bajo la corporación matriz Alphabet Inc.

Yahoo pasó por una puerta giratoria de siete CEO, incluyendo a la exejecutiva de Google Marissa Mayer, en una búsqueda quijotesca por alcanzar a los demás en búsqueda antes de finalmente terminar su existencia de 21 años como una compañía que cotizaba en bolsa con su fallida venta a Verizon por 4.5 mil millones de dólares. En el camino, Yahoo rechazó una oferta de adquisición de 44.6 mil millones de dólares de Microsoft en 2008 antes de finalmente aceptar licenciar el motor de búsqueda Bing de la compañía de software.

Si la apuesta de Yahoo por Scout da sus frutos, Lanzone concede que podría llevar a la compañía a regresar al mercado de valores más de 30 años después de completar una oferta pública inicial en 1996 que intensificó la fiebre de las .com que atrapó a los inversionistas en ese entonces. Lanzone cree que otra OPI de Yahoo podría seguir generando entusiasmo.

“Todavía tenemos una de las audiencias más grandes en internet, y esa audiencia ha sido bastante leal a través de muchos altibajos,” dijo. “Si simplemente les ‘superatendemos’, sucederán cosas buenas.”