Después del escándalo en Minnesota, Texas revisó su gasto en cuidado infantil. Encontró poca fraude.

Menos del medio por ciento del dinero federal gastado en becas de cuidado infantil en Texas fue considerado “impropio”, encontró un nuevo informe ordenado por el gobernador Greg Abbott.

La directiva de Abbott siguió a las alegaciones de un esquema de fraude de $110 millones en cuidado infantil en Minnesota. Los expertos dicen que las alegaciones de Minnesota en diciembre no tenían fundamento. Pero siguieron a años en los que el estado reportó altas tasas de pagos impropios en su programa de becas de cuidado infantil, y esas alegaciones surgieron en un momento en que el estado estaba acosado por escándalos de fraude en otros programas.

Los pagos impropios en Texas incluyen cualquier pago realizado por un monto incorrecto — ya sea excesivo o insuficiente — o podrían ser fraudulentos.

Las alegaciones en Minnesota causaron un efecto dominó en todo el país. El gobierno federal congeló fondos para cuidado infantil en cinco estados, y los propios estados se volvieron hacia adentro para asegurar que sus sistemas de prevención de fraude estuvieran actualizados. Los defensores del cuidado infantil temen que los temores de fraude generalizado hagan que los reguladores endurezcan los requisitos para los proveedores de cuidado infantil, que ya están subfinanciados y luchando, haciéndolo imposible para ellos operar eficazmente. O peor aún, que los reguladores recorten fondos como resultado de los temores sobre actividades fraudulentas.

“Si bien deseas abordar el problema (del fraude), también no quieres corregir en exceso y crear problemas donde actualmente no existen”, dijo Radha Mohan, la directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil y Educación, una asociación sin fines de lucro de proveedores de cuidado infantil.

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La Comisión de Fuerza Laboral de Texas y la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas son dos de las cuatro agencias que supervisan el sistema de cuidado infantil de Texas — y fueron designadas para investigar los pagos por el gobernador. El informe publicado en febrero por las dos agencias de Texas detalla las salvaguardas continuas del estado para prevenir, detener y procesar el fraude y lo que se está haciendo para intensificarlo aún más. También destacó parte del último informe de pagos impropios presentado a los reguladores federales, que dice que la tasa de pago impropio de Texas es del 0.44% — equivalente a aproximadamente $4.3 millones de los más de $990 millones de presupuesto.

“Este informe confirma que Texas mantiene fuertes medidas contra el fraude que han mantenido los pagos impropios extraordinariamente bajos en comparación con otros estados”, dijo Andrew Mahaleris, secretario de prensa de Abbott. “El gobernador Abbott continuará trabajando para mejorar la supervisión, las herramientas de reporte de fraude y la aplicación para asegurar que cada dólar del contribuyente cumpla su propósito previsto.”

Cómo se ve el cuidado infantil en Texas

El programa de subsidios de cuidado infantil de Texas es notoriamente abrumador.

Más de 100,000 niños estaban esperando becas para cubrir el costo de la matrícula de la escuela preescolar en noviembre de 2025. La matrícula para asistir a las escuelas preescolares en Texas es, en muchos casos, más cara que asistir a una universidad de cuatro años.

El programa de subsidios, que gastó más de $980 millones en 2022, proporciona becas a familias con ingresos del 85% del ingreso medio del estado o menos. Permite a los padres ir a trabajar o a la escuela. Las becas a menudo cubren solo una parte de la matrícula de cuidado infantil.

Y muchas comunidades en el estado son “desiertos de cuidado infantil”, lo que significa que hay pocos o ningún lugar disponible para que los niños asistan a la escuela preescolar.

El problema del costo y la falta de programas de cuidado infantil en todo el estado llevó a los legisladores a asignar otros $100 millones al programa de subsidios de cuidado infantil utilizando dólares sobrantes del Fondo de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. Fue una inversión histórica que fue consumida por la inflación desenfrenada antes de finales de 2025.

Los dólares federales también se otorgan a la Comisión de Fuerza Laboral de Texas, que luego asigna el dinero a 28 juntas locales de desarrollo laboral en todo el estado. Y no son, de ninguna manera, suficientes para satisfacer las necesidades de las familias, dijo Mohan.

“De los millones de niños que califican para la Subvención de Cuidado Infantil y Desarrollo, menos de una cuarta parte realmente recibe asistencia a través del programa”, dijo Mohan. “El programa está gravemente subfinanciado a nivel federal.”

Nadie quiere ver que ese dinero se desperdicie en fraude, dijo Mohan. Por eso hubo una gran reacción a las alegaciones de fraude en Minnesota.

En diciembre de 2025, el YouTuber Nick Shirley publicó un video afirmando que los centros de cuidado infantil dirigidos por somalíes en Minnesota habían defraudado al gobierno estatal de más de $110 millones a través de este programa. Las afirmaciones de Shirley en Minnesota no han sido verificadas.

En respuesta al video, sin embargo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. congeló el acceso en enero al Fondo de Cuidado Infantil y Desarrollo, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y la Subvención de Servicios Sociales — que pueden usarse para subsidiar el cuidado infantil — en cinco estados: California, Colorado, Illinois, Minnesota y Nueva York.

Los defensores han estado caminando una línea fina desde estas alegaciones debido a la respuesta aumentada por parte del gobierno federal y los gobiernos estatales, incluido Texas.

“Esto es muy delicado”, dijo Kim Kofron, directora de educación infantil de ChildrenatRisk, un grupo de defensa e investigación del cuidado infantil. “En Minnesota, realmente no había fraude. Había inconsistencias y errores — pero eso no es fraude.”

Lo que encontró el informe

En respuesta a las alegaciones en Minnesota, Abbott emitió seis directivas a las comisiones estatales de fuerza laboral y servicios humanos para identificar si Texas tenía un problema con los pagos impropios, específicamente con el fraude.

Quería que las dos agencias: revisaran los esfuerzos actuales de recopilación de datos para asegurarse de que fueran suficientes; identificaran a los proveedores de alto riesgo y los pusieran en cumplimiento; aseguraran que todos los datos de los proveedores sobre los niños que reciben becas sean precisos; se aseguraran de que el proceso de supervisión del estado se mantuviera de manera uniforme en todo el estado; mejoraran el portal de reporte de fraude en línea; y presentaran investigaciones de fraude a fiscales estatales o federales si era necesario.

De los aproximadamente 7,500 proveedores de cuidado infantil que aceptan becas de cuidado infantil, 125 fueron señalados como de alto riesgo por las agencias estatales durante esta investigación.

Otras medidas de prevención de fraude incluyen: evaluaciones regulares en persona de los proveedores de cuidado infantil; un sistema de seguimiento de asistencia; una línea directa y un portal en línea para alegaciones de fraude, y una respuesta rápida a esas alegaciones por parte de las juntas estatales.

Sherry Durham, la directora senior de Cuidado Infantil de Soluciones Laborales del Este Profundo de Texas, dijo que las regulaciones que Texas tiene en su lugar tienen sentido y son lo suficientemente fáciles de mantener. Las salvaguardas del estado podrían ser un modelo para otros estados, dijo.

“Primero y ante todo es la seguridad infantil”, dijo Durham. “Pero luego, también, si hay dinero que proviene del gobierno federal, deseas ser un buen administrador de él.”

Estas medidas, muchas de las cuales se han construido desde 2011, redujeron los pagos impropios del 8.28% en 2007 a menos del 0.5% en 2022, según el último informe, que citó el informe federal de pagos impropios presentado a la Administración para Niños y Familias, la mayor administración federal de servicios humanos, cada tres años.

Este promedio nacional de pagos impropios es del 3.96%.

El último informe presentado por Texas fue en 2022. El próximo informe está programado para más adelante este año.

Qué sigue

El informe de fraude en cuidado infantil detalló los próximos pasos que las agencias de Texas están tomando para intensificar la lucha contra el fraude. Pero los expertos temen que estas medidas puedan agregar cargas innecesarias a una industria que está compuesta en gran parte por pequeñas empresas.

Como resultado de la investigación, Texas comenzó a crear un informe mensual que detalla a los proveedores de alto riesgo para mantener un seguimiento. El estado también creó más oportunidades de capacitación para las agencias locales que investigan el fraude y agregó a los requisitos estatales para los proveedores que rastrean la asistencia de los niños en el cuidado infantil.

Kathlyn McHenry, la directora de relaciones gubernamentales estatales para la Asociación de Cuidado Infantil y Educación, teme que los requisitos adicionales hagan la vida más difícil para los proveedores sin un beneficio real. Por ejemplo, Texas ahora requiere que todos los proveedores utilicen un sistema de gestión de cuidado infantil en un esfuerzo por mejorar el reporte de asistencia.

Antes de este requisito, los proveedores podían utilizar un sistema de gestión de cuidado infantil que funcionara mejor para ellos, para sus familias, para su estructura, dijo McHenry. Esos sistemas generalmente integraban la asistencia con programas de pago y actualizaciones para los padres.

“Mandar un sistema específico de gestión de cuidado infantil para miles de proveedores elimina su capacidad de elegir el sistema que mejor funciona para ellos y sus familias”, dijo McHenry. “Y potencialmente crea un mandato no financiado sobre los proveedores … cuando realmente no hay indicación de que esto prevenga que ocurra un fraude adicional.”

En el futuro, habrá un intercambio de datos mejorado entre las agencias estatales respecto a los programas que reciben becas de cuidado infantil, dijo el informe del estado. Las juntas locales se verán obligadas a retener fondos de los padres que le deban dinero al estado. Habrá mejoras en el portal de reporte de fraude en línea del estado y en las líneas directas.

El Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado de Texas está pidiendo recomendaciones y ideas públicas sobre la prevención del fraude en el sistema de cuidado infantil y Medicaid. La reunión es a las 9 a.m., el 8 de abril, en la Oficina de Extensión del Capitolio. El aviso no indica si se permitirá la participación en línea.

Esta historia fue publicada originalmente por The Texas Tribune y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.