De repente, no pudo hablar en el espacio. El astronauta de la NASA dice que su susto médico sigue siendo un misterio

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — El astronauta que provocó la primera evacuación médica de la NASA a principios de este año dijo el viernes que los médicos aún no saben por qué se enfermó repentinamente en la Estación Espacial Internacional.

El astronauta de cuatro vuelos espaciales Mike Fincke dijo que estaba cenando el 7 de enero después de prepararse para una caminata espacial al día siguiente cuando ocurrió. No podía hablar y no recuerda dolor, pero sus ansiosos compañeros de tripulación se lanzaron a la acción al verlo en apuros y solicitaron ayuda a los cirujanos de vuelo en tierra.

“Fue completamente inesperado. Fue increíblemente rápido,” dijo en una entrevista con The Associated Press desde el Centro Espacial Johnson de Houston.

Fincke, de 59 años, un coronel retirado de la Fuerza Aérea, dijo que el episodio duró aproximadamente 20 minutos y se sintió bien después. Dijo que todavía se siente así. Nunca había experimentado algo como eso antes ni desde entonces.

Los médicos han descartado un ataque al corazón y Fincke dijo que no estaba ahogándose, pero todo lo demás sigue sobre la mesa y podría estar relacionado con sus 549 días de ingravidez. Estaba a 5 meses y medio de su última estadía en la estación espacial cuando el problema golpeó como “un rayo muy, muy rápido.”

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“Mis compañeros de tripulación definitivamente vieron que estaba en apuros,” dijo, con los seis reuniéndose a su alrededor. “Fue todo el mundo a la cubierta en solo cuestión de segundos.”

Fincke dijo que no puede proporcionar más detalles sobre su episodio médico. La agencia espacial quiere asegurarse de que otros astronautas no sientan que su privacidad médica se verá comprometida si algo les sucede, dijo.

La máquina de ultrasonido de la estación espacial fue útil cuando ocurrió el evento, dijo, y ha pasado por numerosas pruebas desde su regreso a la Tierra. La NASA está revisando los registros médicos de otros astronautas para ver si hay instancias relacionadas que podrían haber ocurrido en el espacio, dijo.

Fincke se identificó a finales del mes pasado como el que estaba enfermo para poner fin a la especulación pública.

Todavía se siente mal porque su enfermedad provocó la cancelación de la caminata espacial — habría sido su décima caminata espacial pero la primera para su compañera de tripulación Zena Cardman — y resultó en un regreso anticipado para ella y sus otros dos compañeros de tripulación. SpaceX los trajo de vuelta el 15 de enero, más de un mes antes, y fueron directamente al hospital.

“He tenido mucha suerte de estar súper sano. Así que esto fue muy sorprendente para todos,” dijo.

Fincke dejó de disculparse con todos después de que el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, le ordenara que se detuviera.

“Esto no eras tú. Esto era el espacio, ¿verdad?” le aseguraron sus colegas. “No decepcionaste a nadie.”

Siempre optimista, mantiene la esperanza de que un día pueda regresar al espacio.

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.