El Banco de Inglaterra mantiene las tasas de interés y sugiere posibles aumentos mientras la guerra en Irán sacude las perspectivas de inflación

LONDRES (AP) — El Banco de Inglaterra mantuvo su tasa de interés principal en 3.75% el jueves, ya que los fuertes aumentos en los precios del petróleo y gas tras el inicio de la guerra en Irán han avivado preocupaciones renovadas sobre la inflación.

La decisión fue ampliamente anticipada después de que Estados Unidos e Israel comenzaran a bombardear Irán hace menos de tres semanas. Todos los nueve miembros del Comité de Política Monetaria votaron por mantener los costos de endeudamiento sin cambios, la primera decisión unánime en más de cuatro años.

Hasta que estalló la guerra el 28 de febrero, se consideraba casi una certeza que el Banco de Inglaterra recortaría las tasas de interés, ya que se esperaba que la inflación en el Reino Unido cayera hacia el objetivo del 2% en los próximos meses. En la reunión de establecimiento de tasas del mes pasado, cuatro de los nueve fijadores de tasas votaron a favor de un recorte.

“Hemos mantenido las tasas de interés en 3.75% mientras evaluamos cómo se desarrollan los eventos,” dijo el Gobernador del Banco, Andrew Bailey. “Cualquiera que sea el resultado, nuestro trabajo es asegurarnos de que la inflación regrese a su objetivo del 2%.”

La guerra en Irán ha hecho mucho para desbaratar las predicciones del banco, así como las proyecciones económicas globales más amplias, no menos en cómo afectará los precios.

Cuanto más tiempo dure la guerra en Irán y el cierre asociado del Estrecho de Ormuz, mayor será el dolor económico. Una quinta parte del petróleo crudo del mundo pasa a través del estrecho.

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El impacto más tangible ha sido en los mercados de petróleo y gas, con precios que han subido drásticamente desde el inicio de la guerra. Los precios han vuelto a dispararse el jueves después de que Irán, en represalia por un ataque israelí a un importante campo de gas iraní, intensificara sus ataques a instalaciones de petróleo y gas alrededor del Golfo, incluyendo Ras Laffan de Catar, la mayor instalación de exportación de gas natural licuado del mundo.

“La guerra en Medio Oriente ha elevado los precios de la energía global,” dijo Bailey. “Ya se puede ver eso en la bomba de gasolina y, si dura, se traducirá en facturas de energía más altas para los hogares más adelante en el año.”

Con estas nuevas presiones inflacionarias acechando la economía global, los banqueros centrales se ven obligados a reevaluar sus proyecciones en 2026, tanto para la inflación como para el crecimiento. Los bancos centrales han estado reduciendo las tasas en general durante los últimos años, habiendo lidiado con el anterior shock de precios de energía relacionado con la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania.

El miércoles, la Reserva Federal de EE.UU. también mantuvo su tasa de interés clave y advirtió sobre la perspectiva cada vez más incierta. El Banco Central Europeo también mantuvo las tasas y dijo que la guerra en Irán ha hecho que la perspectiva sea “significativamente más incierta.”

Para el Banco de Inglaterra, probablemente significará que la inflación no caerá a su tasa objetivo del 2% tan pronto como se esperaba y conducirá a precios más altos durante el resto del año, difícilmente el contexto para reducciones adicionales de tasas de interés en el corto plazo.

Tras la decisión unánime del jueves y el lenguaje contundente empleado por Bailey, los mercados financieros han comenzado a prever tasas de interés más altas en el Reino Unido este año.

“En términos simples, los aumentos de tasas son ahora un riesgo real para la economía,” dijo Sanjay Raja, economista jefe del Reino Unido en Deutsche Bank.

Mantener las tasas de interés más altas de lo que habrían sido puede ayudar a mantener a raya la inflación. Las altas tasas de interés pesan sobre la economía al hacer más caro para las empresas y los consumidores pedir prestado, lo que a su vez afecta la actividad económica y, en consecuencia, las presiones de precios.