¿Qué puede hacer Australia ante los informes de explotación criminal infantil?

(MENAFN- The Conversation) En toda Australia, crece la preocupación por que los jóvenes no cometan delitos de forma independiente, sino que, presuntamente, sean reclutados, coaccionados y manipulados por adultos para cometer crímenes. Recientes ejemplos incluyen:

presunto robo de tabaco en Melbourne acusaciones de mercados en línea que anuncian delitos violentos a cambio de remuneración.

En Australia, los datos sobre la explotación penal infantil siguen ausentes.

Sin embargo, se trata de un problema por el que los gobiernos de todo el mundo están desesperadamente buscando encontrar soluciones eficaces.

¿Qué es la explotación penal infantil?

La explotación penal infantil se ha definido como las circunstancias en las que una persona o un grupo aprovecha un desequilibrio de poder para“coaccionar, controlar, manipular o engañar a un niño o a una persona joven menor de 18 años para que realice cualquier actividad delictiva”.

Estos perpetradores adultos atraen a los niños: mediante drogas, dinero o la aprobación social—para cometer delitos.

En ocasiones, se utilizan amenazas o violencia para forzar el cumplimiento de los niños.

La explotación penal de las niñas ocurre con más frecuencia a través del“modelo de novio”, donde la oferta de una relación romántica normal disfraza el acoso, el abuso y la explotación penal.

Los adultos explotan a niños y jóvenes principalmente para protegerse de la persecución penal. Pero entre las motivaciones secundarias se incluyen el deseo de poder y dominio, y la expansión de redes para el crimen organizado.

Por qué se apunta a los niños

Aunque la explotación penal infantil puede adoptar muchas formas, el modelo de“county lines” en el Reino Unido se encuentra entre los más documentados.

Esto implica que redes urbanas de drogas reclutan a niños para transportar y vender drogas y armas en zonas regionales.

En otros contextos, los niños son preparados o manipulados para robar autos, transportar armas, cometer robos con allanamiento o actuar como vigilantes.

Si bien este tipo de explotación no es nueva, las redes sociales y aplicaciones de mensajería cifrada como Telegram han hecho más fácil que los explotadores adultos accedan a los niños y se protejan de la persecución penal.

Los niños y jóvenes vulnerables son los objetivos de mayor riesgo. En particular, están en riesgo quienes:

se han distanciado de la familia son desatendidos o están sin hogar están excluidos de la escuela quienes tienen problemas de aprendizaje y otras discapacidades que viven en régimen de cuidado residencial fuera del hogar.

En última instancia, son las características del desarrollo de los adolescentes—incluida su mayor necesidad de aprobación de los pares, la impulsividad y la asunción de riesgos—las que los hacen vulnerables a la manipulación por parte de infractores mayores y con más experiencia.

¿Qué están haciendo las autoridades?

La falta de una definición legal acordada significa que se desconoce el alcance real de este problema en Australia.

Sin embargo, las sesiones informativas policiales, los reportes de los medios y el análisis gubernamental plantean una preocupación creciente por que los adultos, especialmente las redes del crimen organizado, estén reclutando niños para cometer delitos graves.

Esto refleja patrones internacionales.

En el Reino Unido, la policía y las agencias de protección han documentado un aumento constante de casos identificados durante la última década, particularmente en el suministro de drogas y la violencia grave.

Las autoridades de toda Europa han reportado patrones similares.

A pesar de ser víctimas bajo leyes que penalizan a los explotadores adultos, estos niños siguen siendo considerados como“delincuentes” bajo leyes de justicia juvenil cada vez más punitivas en toda Australia.

¿Cómo responden los países?

Las investigaciones y respuestas más desarrolladas han surgido en el Reino Unido, donde esta explotación se reconoce formalmente dentro de marcos de políticas y de prácticas.

Paneles multisectoriales reúnen a la policía, los servicios sociales, profesionales de educación y salud para identificar y responder a niños en riesgo.

Importante: los niños identificados como explotados pueden ser tratados como víctimas de esclavitud moderna bajo el marco legal del Reino Unido. Esto desplaza el énfasis del castigo a la protección.

En Europa, los enfoques colaborativos—incluido un nuevo grupo de ocho países que involucra a Suecia, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, los Países Bajos y Noruega—utilizan fuerzas de tarea multinacionales para coordinar esfuerzos policiales a fin de identificar y desarticular las actividades de explotación penal infantil.

Sin embargo, hay investigaciones limitadas que ayuden a determinar el impacto de estas iniciativas.

¿Qué podría hacer Australia mejor?

Australia tiene la oportunidad de ser más proactiva antes de que la explotación penal infantil se afiance aún más.

Un primer paso crucial es desarrollar una definición nacional clara y un marco de recopilación de datos. Sin terminología consistente y monitoreo estándar, la magnitud del problema y el impacto de cualquier intervención seguirán siendo difíciles de ver.

En segundo lugar, las respuestas deben integrarse en los procesos de protección infantil, en lugar de ubicarse únicamente como prevención del delito.

En tercer lugar, debe reforzarse la colaboración entre múltiples agencias. Protocolos formales para compartir información entre la policía, las escuelas, la protección infantil y las organizaciones comunitarias respaldarían una intervención más temprana.

En cuarto lugar, los programas que mejoren la participación escolar, brinden educación y apoyo a las familias, y ofrezcan mentoría para los niños, reducirán su vulnerabilidad.

Finalmente, necesitamos priorizar la rendición de cuentas de los explotadores. La aplicación de la ley debería centrarse en desarticular redes adultas explotadoras en lugar de castigar a los niños.

Algunos de estos enfoques se están implementando en Victoria mediante políticas recientes sobre delitos juveniles. Estos incluyen:

talleres comunitarios propuestos una campaña digital planificada para ayudar a los padres y a los jóvenes a reconocer señales de acoso aumento de las sanciones máximas para explotadores adultos.

Sin embargo, se necesita una estrategia más coordinada a nivel nacional de política, práctica e investigación para que Australia pueda abordar de manera efectiva esta tendencia.

La pregunta clave

La explotación penal infantil desafía los relatos a menudo simplistas sobre el delito juvenil. Nos exige comprender la experiencia local en el contexto de tendencias internacionales.

La pregunta no es si la explotación penal infantil surgirá como un tema definitorio de justicia juvenil contemporánea—ya lo es.

La pregunta es si responderemos temprano y de manera lo bastante coherente como para proteger a los niños y las comunidades australianas.

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