El pasaje de la Ruta de la Libertad subterránea recién identificado en Nueva York está en peligro

NUEVA YORK (AP) — Un pasaje del Ferrocarril Subterráneo, recientemente identificado, que antes era usado por personas esclavizadas que huían hacia la libertad está poniendo el foco en un museo de la ciudad de Nueva York y en su lucha contra un desarrollo propuesto en un terreno vecino.

El personal del Merchant’s House Museum — una casa familiar de alto nivel construida en 1832 en el distrito de NoHo de Manhattan — el mes pasado reveló que los investigadores ahora pueden explicar el propósito histórico del pasaje porque recientemente descubrieron que el propietario original de la vivienda era abolicionista. Historiadores y activistas negros lo celebran como el primer sitio del “Ferrocarril Subterráneo” “intacto” hallado en Nueva York en más de 160 años.

El descubrimiento ha aumentado sustancialmente el flujo de visitantes del museo, junto con las esperanzas de evitar un posible edificio de uso mixto de nueve pisos al lado, ya que construirlo podría dañar las paredes y los cimientos del sitio histórico contiguo.

“Lo que dicen nuestros ingenieros es que en realidad no hay manera de que un edificio de ese tamaño se construya justo al lado del museo sin causar un daño estructural significativo a nuestro edificio histórico”, dijo Emily Hill-Wright, directora de operaciones del museo.

La Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York está evaluando si aprobar el desarrollo. Consultores y arquitectos que trabajan en el proyecto dicen que el museo no debería verse afectado de manera importante.

Los nuevos hallazgos sobre el pasaje recién explicado llegan mientras una orden ejecutiva del presidente Donald Trump se utiliza para eliminar referencias e imágenes sobre la esclavitud de los museos, parques y monumentos del país.

La activista de derechos civiles con sede en Nueva York, Al Sharpton, ha presentado el destino del Merchant’s Museum House como una lucha por la historia negra y estadounidense.

“Cuando los ingenieros me dicen que un sitio de patrimonio afroamericano está en peligro de que se comprometa su estructura o de cualquier otro tipo de daño irreversible, escucho”, dijo Sharpton en una declaración la semana pasada.

El pasaje del Ferrocarril Subterráneo de la Merchant’s House Underground Railroad se encuentra debajo de una trampilla de madera de 2 pies por 2 pies escondida bajo un cajón de un aparador en el pasillo del segundo piso. Desciende por un pozo de 15 pies (4.5 metros) con una escalera incorporada. El pasaje se encontró por primera vez en la década de 1930 mientras la casa se convertía en un museo, pero no fue hasta 2024 que salió a la luz que el primer propietario de la vivienda, Joseph Brewster, era abolicionista.

“No es un dispositivo para bajar platos. No es un conducto de ropa sucia”, dijo Hill-Wright. “Podemos más o menos descartar todas estas otras teorías sobre para qué podría haberse usado.”

Los hallazgos han atraído a conservacionistas, aficionados a la historia y al público en general.

“Febrero fue nuestro mes con más visitantes en más de un año”, dijo Hill-Wright. “Casi te atragantas porque es una experiencia muy visceral ver esto con tus propios ojos.”

La red del Ferrocarril Subterráneo fue establecida por Harriet Tubman, quien ella misma escapó de la esclavitud en 1849 y terminó viviendo en Filadelfia. Se le atribuye la facilitación de la huida de numerosos hombres y mujeres negros esclavizados. Tubman utilizó sus experiencias como exploradora, espía y enfermera del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y guió personalmente a 150 soldados negros en una incursión en un barco cañonero en Carolina del Sur.

En el momento en que se construyó la casa de Brewster, ayudar a alguien a través del Ferrocarril Subterráneo era ilegal en la ciudad de Nueva York. Habría habido “penas severas”, dijo Jacob Morris, director de la Harlem Historical Society. Hay casos documentados de abolicionistas que fueron atacados por proteger a personas esclavizadas que escapaban.

“Los cazadores de recompensas estaban por todas partes en la ciudad de Nueva York. Se ganaban la vida capturando a negros que buscaban la libertad”, dijo Morris. “Si te atrapaban ayudando a negros a escapar de la esclavitud, una turba podía venir, quemarte la casa y golpearte. Y quizá incluso embadurnarte con alquitrán y ponerles plumas, o algo peor.”

Tang informó desde Phoenix.