Cómo las frutas más dulces de Swat se convirtieron en un recuerdo difuso

(MENAFN- Tribal News Network) Las manzanas, duraznos y albaricoques de Swat fueron una vez conocidos en todo el país por su dulzura y alta calidad. Hoy, sin embargo, estos huertos están rápidamente convirtiéndose en cosa del pasado.

El cambio climático, las inundaciones repetidas, las lluvias intempestivas, las tormentas de granizo, las enfermedades y el cambio en el uso de la tierra han empujado al sector hortícola de Swat a una grave crisis. Los agricultores locales dicen que no solo ha disminuido su ingreso, sino que los medios de vida de miles de personas asociadas con este sector ahora están en riesgo.

El exuberante valle de Swat, una vez famoso por sus huertos de frutas sabrosas y de alta calidad, está perdiendo rápidamente esta identidad. Estas frutas alguna vez tuvieron una gran demanda en todo el país, pero debido a las condiciones cambiantes, los huertos en muchas áreas están desapareciendo.

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Zaroli, un agricultor de Charbagh, dice que una vez poseyó varios huertos de manzanas, pero las inundaciones de 2010 los destruyeron por completo.

“Después de las inundaciones, traté varias veces de replantar huertos de manzanas, pero nunca fueron los mismos de nuevo,” dice.

Las manzanas de Swat eran particularmente populares en los mercados por su dulzura, pero hoy en día, los huertos de manzanas han casi desaparecido en toda la región.

Según Zaroli, no solo las manzanas, sino que los huertos de albaricoques tampoco están produciendo como solían hacerlo. Las pérdidas continuas, el clima impredecible y los rendimientos en declive lo obligaron a eventualmente abandonar la agricultura por completo.

Mientras tanto, Rehmat Ali, un agricultor de Ilam Ganj, dice que solía poseer huertos de duraznos que le generaban un beneficio significativo. Compradores de diferentes partes del país venían a comprar su producción.

“Nuestra casa dependía de estos huertos. Más de 50 personas trabajaban conmigo, mientras que cientos estaban conectadas indirectamente a este negocio. Pero ahora, las cosechas de durazno son golpeadas repetidamente por enfermedades. Cada vez que intentamos reiniciar, ya sea una enfermedad o tormentas de granizo causaron pérdidas,” explica.

Agrega que muchos agricultores como él han dejado la profesión debido a las pérdidas continuas.

Otro agricultor de Ilam Ganj, Shaukat Ali, dice que sus huertos de albaricoques casi han desaparecido.

“Las lluvias intempestivas, las irregularidades climáticas continuas y las tormentas de granizo dañaron los huertos cada año. La fruta se destruía antes de poder madurar, lo que hacía imposible sostener las pérdidas,” dice.

Cuando se comparan estas experiencias con los datos oficiales, la situación parece aún más alarmante.

El Dr. Iftikhar Ahmad, Director del Departamento de Extensión Agrícola de Swat, dice que los huertos de manzanas en Swat han disminuido en alrededor del 95%, mientras que los huertos en general han reducido en aproximadamente un 90% en la última década.

Según él, las principales razones detrás de esta devastación incluyen el cambio climático, el aumento de las temperaturas, los patrones de lluvia interrumpidos, las inundaciones repetidas, las tormentas de granizo, el aumento de plagas y enfermedades, el uso de fertilizantes y pesticidas de calidad inferior, los huertos envejecidos, la falta de prácticas hortícolas modernas y la conversión de tierras agrícolas en propósitos residenciales.

Explica que frutas como las manzanas requieren un período de frío específico conocido como “horas de enfriamiento” para una producción adecuada, pero el aumento de las temperaturas y los patrones climáticos cambiantes han interrumpido este proceso natural, afectando tanto el rendimiento como la calidad.

Además, señala que las inundaciones recurrentes no solo han dañado los árboles, sino que también han afectado gravemente el suelo, la tierra y los sistemas de riego. Muchos huertos fueron completamente destruidos, el suelo fértil fue arrastrado y las pérdidas repetidas obligaron a muchos agricultores a abandonar la profesión.

Otro factor importante, dice, es la conversión de tierras agrícolas en áreas residenciales. El crecimiento poblacional, el aumento de los precios de la tierra, la expansión urbana, la mala planificación y la débil aplicación de las regulaciones han llevado a la construcción de casas y plazas donde antes había huertos.

Según el Dr. Iftikhar Ahmad, el impacto de estos cambios no se limita solo a los cultivos. La economía local ha sido afectada en casi un 45%, con producción en declive, ingresos de los agricultores reducidos y oportunidades de empleo menguantes también dañando la identidad agrícola de Swat.

Sin embargo, agrega que se están realizando esfuerzos de recuperación. El gobierno está proporcionando subsidios, capacitación, apoyo técnico, variedades de plantas mejoradas y promoviendo prácticas hortícolas modernas.

Se están fomentando iniciativas como el establecimiento de huertos modernos, la introducción de variedades resistentes al clima, la adopción de sistemas de riego avanzados, la promoción de huertos de alta densidad y la siembra intercalada. También se están implementando programas para mejorar el acceso de los agricultores a los mercados y proporcionar capacitación técnica.

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