La arquidiócesis católica de Denver, conocida por ser conservadora, entra en la era Leo

(RNS) — Cuando el helicóptero que transportaba al Papa Juan Pablo II a un festival juvenil católico descendió en el Estadio Mile High de Denver hace 32 años, la multitud rugió, y el piloto, según contó después al biógrafo papal George Weigel, sintió una turbulencia que no había experimentado desde estar bajo fuego en la Guerra de Vietnam.

Denver fue una elección curiosa para albergar la Jornada Mundial de la Juventud. Algunas ciudades de EE. UU. tienen vínculos más profundos con la Iglesia Católica, mientras que Denver no solo no era históricamente católica, sino que tampoco era particularmente religiosa. Sin embargo, su entonces arzobispo (más tarde cardenal) J. Francis Stafford estaba comprometido en llevar una ola de evangelización a Denver.

Bajo Stafford y sus sucesores, los arzobispos Charles Chaput y Samuel Aquila, Denver se convirtió en un centro para ministerios evangelizadores conservadores influyentes como la Fellowship of Catholic University Students y el Augustine Institute. Cuando en 2021 se lanzó The Pillar, un medio enfocado en los detalles internos del catolicismo, con una investigación controvertida sobre el uso de una app de citas gay por parte de sacerdotes católicos, fue con la ayuda de millones de donantes católicos de Denver. Los tres arzobispos que fomentaron este ambiente son vistos, dependiendo de la perspectiva católica, como defensores de la ortodoxia de la iglesia o como guerreros culturales combativos.

Pero mientras el Papa León XIV busca promover la unidad y reducir la tensión, muchas diócesis en EE. UU. siguen siendo dirigidas por obispos designados por el Papa Benedicto XVI, apodado “el Rottweiler de Dios”. La elección de León para Denver en febrero, el obispo James Golka, quien fue instalado el 25 de marzo, puede ilustrar cómo planea abordar la polarización en la iglesia.

Golka, que ha dirigido la diócesis de Colorado Springs durante los últimos cinco años, ya ha sido aceptado en todo el espectro de las comunidades de la arquidiócesis, que abarca 25 condados en el norte de Colorado, y tiene el potencial de unificar a sus 600,000 católicos.

“La palabra que usaría para describirlo es alegría”, dijo Chas Canfield, gerente de operaciones de un refugio de emergencia para mujeres en Denver que comparte su ciudad natal, Grand Island, Nebraska. “Nunca lo ves sin vivir con la alegría de Cristo.”

Aquila, quien ha liderado la arquidiócesis desde 2012, es muy querido por muchos líderes católicos en Denver. Darren Walsh, director de Catholic Charities de la arquidiócesis de Denver, dijo que Aquila ayudó a la organización a abrir cientos de unidades de refugio temporal para migrantes durante la pandemia de COVID-19. “Empoderó a Catholic Charities para gestionar las necesidades de las personas a las que servíamos como mejor nos pareciera”, afirmó Walsh. “Eso fue muy útil porque nos permitió ser muy ágiles.”

Emma Ramirez, directora de Respect Life Denver, dijo que el arzobispo saliente participaba a menudo en las iniciativas antiaborto del grupo, participando en procesiones eucarísticas alrededor de clínicas de Planned Parenthood, por ejemplo, en octubre pasado, y un mes después celebró una misa en un simposio antiaborto para estudiantes de secundaria. “Recibimos una carta realmente increíble y de apoyo de él para animar a los sacerdotes y laicos a participar en nuestra misión”, afirmó. “Eso fue enorme.”

Weigel, amigo tanto de Chaput como de Aquila, dijo a RNS en un correo electrónico que los dos “construyeron un modelo de arquidiócesis, no solo en su energía evangelizadora sino en su gobernanza.”

Tim Glemkowski, exdirector ejecutivo del Congreso Eucarístico Nacional que vive en Littleton, Colorado, escribió en una publicación de LinkedIn sobre Aquila que “probablemente, su mayor logro… fue cómo transformó la cultura del centro pastoral en una que es saludable y fructífera.”

Pero Aquila frustró a muchos católicos progresistas con su política hacia los católicos LGBTQ+ — en 2022, instruyó a las escuelas católicas a no inscribir a estudiantes transgénero o queer — y su costumbre de asignar pastores conservadores a parroquias históricamente progresistas. En Most Precious Blood, una iglesia cerca de la Universidad de Denver, un sacerdote enviado por Aquila eliminó arte “feminista” y quitó canciones “inapropiadas” de los servicios dominicales. En sus homilías, acusó a los feligreses de sentirse “ofendidos por la necesidad de ser salvados por Jesús.” Los feligreses enviaron una petición de protesta al arzobispo con casi 900 firmas.

En St. Ignatius Loyola, una parroquia católica históricamente negra dirigida por jesuitas durante casi un siglo, los feligreses tuvieron dificultades para adaptarse después de que los jesuitas se fueran en 2023 y Aquila los reemplazara con la comunidad más tradicional de San Juan. El nuevo párroco, el reverendo Francis Therese Krautter, supuestamente negó la Comunión a dos mujeres en su iglesia anterior por usar mascarillas arcoíris en solidaridad con una maestra de una escuela católica que había sido despedida por estar en una relación del mismo sexo.

Rosa Salazar, quien dirigía un coro de gospel en Loyola, dijo que Krautter reemplazó el programa de música gospel de la parroquia por canto gregoriano y música clásica occidental. El otoño pasado, los feligreses quedaron atónitos al encontrar los himnarios católicos negros “Lead Me, Guide Me” desaparecidos de los bancos y tirados en la basura. Krautter afirmó en un boletín de la iglesia que los himnarios fueron descartados por un “malentendido desafortunado”, pero se negó a reemplazarlos, dijo Salazar.

“Solo hay dos parroquias católicas negras en Denver, y me parece bastante triste que ya no podamos tener música gospel en Loyola”, agregó.

Ni Krautter ni la arquidiócesis respondieron a las solicitudes de comentario.

Pero la frustración con Aquila no se limitó a los progresistas. El año pasado, la arquidiócesis cerró la escuela secundaria Bishop Machebeuf, una escuela para minorías en el este de Denver centrada en la educación clásica, generalmente preferida por católicos más conservadores. Se animó a los estudiantes a cambiarse a la escuela secundaria St. John Paul the Great, que opera independientemente de la arquidiócesis, pero que supuestamente tiene mayor estabilidad financiera.

Harold Siegel, exdirector de Machebeuf, dijo que meses antes la escuela había pasado su evaluación de misión con “colores brillantes” solo a mitad de un plan de renovación y que una organización nacional se le había acercado para que sirviera como modelo para superintendentes católicos interesados en la educación clásica. Tras tomar la decisión, la arquidiócesis no le dio a la escuela la oportunidad de recaudar fondos, afirmó Siegel, a pesar de que se esperaba que pudiera captar al menos 10 millones de dólares.

La única escuela secundaria restante en la arquidiócesis no es una escuela clásica y, en el último censo demográfico, en el año escolar 2017-2018, era mayoritariamente blanca.

Exadministradores de Machebeuf también señalaron que dos miembros de la junta directiva de John Paul the Great estaban en el consejo financiero de la arquidiócesis que recomendó retirar fondos para Machebeuf, alegando que el cierre de Machebeuf fue en parte para reforzar la baja matrícula en John Paul the Great. El personal y los administradores dijeron que se obligaba a los estudiantes a dirigirse a John Paul the Great sin mencionar otras escuelas católicas.

Siegel describió el cierre como “devastador para la misión apostólica” de la arquidiócesis, destacando la alta tasa de vocaciones en Machebeuf, y lo calificó como la única escuela católica en Denver donde “la intolerancia de expectativas suaves” no impide que estudiantes latinos y africanos accedan a la “rica tradición intelectual” de la educación clásica.

“La diócesis estaba abandonando la educación clásica”, dijo Robert Farris, exdecano de estudiantes en Machebeuf.

John Paul the Great y sus fideicomisarios en el consejo financiero de la arquidiócesis no respondieron a las solicitudes de comentario. Tampoco lo hicieron Aquila ni Golka.

Farris, que ahora vive en Colorado Springs, tiene esperanza en Golka. “Se presentó como muy pastoral y habló con todos los niños que estaban siendo confirmados de una manera que nunca había visto en Aquila en las visitas a nuestra escuela en Machebeuf durante cuatro años.”

Glemkowski, exoficial del Congreso Eucarístico Nacional, también elogió el nombramiento, diciendo: “Es difícil pensar en un mejor pastor que el Papa Leo podría haber dado a la iglesia del norte de Colorado.”

El nuevo arzobispo también genera expectativas en la comunidad LGBTQ+, basándose en su respuesta al tiroteo masivo de noviembre de 2022 en Club Q, un club nocturno LGBTQ+ en Colorado Springs, que mató a cinco personas e hirió a más de dos docenas.

En un comunicado tras el ataque, Golka calificó la violencia como “especialmente preocupante”, y dijo que “cada vez que se dirige la violencia a miembros específicos de la población, todos deberíamos preocuparnos.” Llamó a orar por las víctimas y sus familias y enfatizó la enseñanza católica sobre la dignidad de toda vida humana.

Quienes han trabajado con Golka en Colorado Springs dicen que tiene una reputación de liderazgo colaborativo. Andy Barton, presidente y CEO de Catholic Charities of Central Colorado, dijo que Golka apoyó la conversión de una propiedad en 24 unidades de vivienda transitoria para familias sin hogar. “Fue un socio fuerte en eso, brindando su apoyo y asesoramiento en el camino y asegurándose de que estuviéramos alineados con la enseñanza de la iglesia”, afirmó Barton.

En una conferencia de prensa en Colorado Springs el mes pasado, Golka habló sobre su amor por celebrar la misa en español y su deseo de “caminar con” y “apoyar” a los inmigrantes.

Al enfatizar tanto el derecho de las naciones a “defender” sus fronteras como el derecho a buscar refugio, Golka dijo: “Si alguien llega a mi puerta necesitado, como católico, lo atenderé lo mejor que pueda.”

El reverendo Scott Hendrickson, presidente de la Universidad Regis en Denver, dijo a RNS: “Estoy muy seguro de que la inmigración está en la agenda del arzobispo designado Golka y será un tema importante para él también.”

Canfield, quien dijo haber conocido al arzobispo-elect mientras discernía el sacerdocio en Nebraska, afirmó que planea asistir a la instalación en la Catedral Basílica de la Inmaculada Concepción en el centro de Denver el 25 de marzo, listo para dar la bienvenida a un nuevo arzobispo y viejo amigo a su comunidad.

“Creo que será una transición sin problemas”, dijo Canfield. “Él realmente se enamora de las personas con las que está.”