El impacto ambiental de la guerra en Irán podría dejar daños y riesgos para la salud durante décadas, dicen los expertos

2026-03-26 17:24:35

Depósitos de petróleo em llamas expulsando humo negro. Escombros hundiéndose en el Golfo Pérsico. Misiles golpeando sitios militares.

La guerra en Irán ha desatado una mezcla tóxica de productos químicos, metales pesados y otros contaminantes que amenazan desde la agricultura hasta el agua potable y la salud de las personas — y dejarán daños ambientales y riesgos para la salud que podrían persistir durante décadas, dijeron expertos.

“Todo el quema de campos de petróleo y gas en las zonas costeras, todos los barcos que están allí, los petroleros que se están quemando o hundiendo — todo esto significa contaminación,” dijo Kaveh Madani, científico iraní y director del Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud. “Para alguien como yo, que he luchado por la sostenibilidad y la protección del medio ambiente en esa región, esto es como retroceder muchos años.”

Documentar los daños ha resultado difícil, con una evaluación completa imposible por ahora, dijo Doug Weir, director de la Observatorio de Conflicto y Medio Ambiente, una organización sin fines de lucro con sede en Reino Unido que monitorea daños ambientales por conflictos armados.

Primero respondientes inspeccionan los restos de un edificio residencial alcanzado en un ataque nocturno durante la campaña militar de EE. UU. e Israel en Tabriz, Irán, 24 de marzo de 2026. (Foto AP/Matin Hashemi, archivo)

El grupo utiliza sensores satelitales remotos y inteligencia de código abierto para identificar daños y evaluar riesgos ambientales para las personas, los ecosistemas y las tierras agrícolas. Hasta ahora, ha registrado más de 400 incidentes preocupantes relacionados con el medio ambiente por la guerra, aunque mucho aún se desconoce debido a retrasos en las imágenes satelitales y un apagón de internet en Irán, dijo Weir.

Los sitios relacionados con petróleo y gas, y otros objetivos militares, crean algunos de los peores riesgos ambientales debido a impactos en la calidad del aire, la contaminación del suelo y del agua, así como amenazas a la salud de las personas. Es más difícil cuantificar los riesgos de sitios militares bombardeados, algunos profundamente enterrados y otros cerca de áreas pobladas, lo que aumenta las “enormes incertidumbres” sobre los impactos potenciales, agregó Weir.

La contaminación del aire liberada podría causar muchos problemas de salud

Nubes de humo y fuego se elevan tras que los escombros de un dron iraní interceptado impactaran en una instalación petrolera, según las autoridades, en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, 14 de marzo de 2026. (Foto AP/Altaf Qadri, archivo)

El humo y las llamas se elevan después de que los escombros de un dron iraní interceptado impactaran en una instalación petrolera, según las autoridades, en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, 14 de marzo de 2026. (Foto AP/Altaf Qadri, archivo)

La nube de humo y fuego se eleva tras que los restos de un dron iraní interceptado impactaran en una instalación petrolera, según las autoridades, en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, 14 de marzo de 2026. (Foto AP/Altaf Qadri, archivo)

El humo y las llamas se elevan tras que los restos de un dron iraní interceptado impactaran en una instalación petrolera, según las autoridades, en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, 14 de marzo de 2026. (Foto AP/Altaf Qadri, archivo)

Señalan que la contaminación por el humo y las químicos tóxicos, junto con gotas de agua en la atmósfera, cayó a la Tierra como una lluvia aceitosa y ácida que provocó advertencias de permanecer en interiores. La ceniza microscópica aumenta los riesgos de problemas pulmonares y cardíacos, mientras que los químicos tóxicos representan riesgos de cáncer a largo plazo y los metales pesados del fallout podrían contaminar el suelo y el agua, dijeron expertos.

Los escombros y la contaminación de misiles, así como posibles ataques a instalaciones de manufactura y otras infraestructuras, también podrían liberar contaminantes dañinos en toda la región, dijeron los expertos.

“Si golpeas una planta productora de amoníaco para fertilizantes o para producción de alimentos… esas liberan químicos que son absolutamente tóxicos y dañinos si se dispersan,” dijo Mohammed Mahmoud, jefe de Políticas de Clima y Agua en Oriente Medio en la Universidad de las Naciones Unidas y fundador de la Iniciativa de Clima y Agua.

Las emisiones intensas de combustibles fósiles también están elevando los niveles de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático, dijeron los expertos. La plataforma de contabilidad de carbono Greenly estimó que solo el ejército de EE. UU. liberó casi 2 mil millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero en los primeros seis días de la guerra, lo que significa que la cantidad real generada por la lucha es seguramente mucho mayor, considerando las emisiones y daños de Israel e Irán a la infraestructura.

Eso es una cantidad significativa en tan poco tiempo, ya que en un año se liberan alrededor de 50 mil millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero en todo el mundo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Las escaseces globales de petróleo también están llevando a algunos países a reanudar o aumentar su uso de carbón, lo que genera más contaminación del aire que perjudica a las personas, y más emisiones de gases de efecto invernadero.

El acceso continuo a agua limpia es una gran preocupación

Los países de la árida región del Golfo Pérsico dependen de cientos de plantas de desalinización para el agua potable, lo que aumenta los riesgos para la salud y la seguridad si las plantas son dañadas o el agua se contamina, dijeron expertos.

Irán ha dicho que un ataque aéreo de EE. UU. dañó una de sus plantas de desalinización, mientras que Bahréin, vecino, acusó a Irán de dañar una de sus plantas. Los expertos temen que puedan ser atacadas más en la medida que la guerra continúe.

Las personas en la región “luchan por tener acceso a agua potable limpia, incluso en tiempos de paz,” dijo Madani, el científico iraní y funcionario de la ONU. “Cualquier daño a la infraestructura de agua puede tener impactos duraderos.”

Weir teme que la contaminación, incluyendo petróleo, de barcos hundidos y otras fuentes, pueda obstruir las plantas de desalinización o que estas puedan dejar de funcionar por ataques a las plantas de energía.

Los expertos dicen que la contaminación también podría dañar las pesquerías y ecosistemas importantes. Aunque algunos contaminantes serán dispersados y diluidos por el agua que se mueve por el Golfo, los metales pesados y químicos tóxicos aún podrían asentarse en sedimentos.

“Es una cuenca cerrada, bastante superficial,” dijo Weir. “Hay hábitats sensibles allí, arrecifes de coral, praderas de pastos marinos, especies sensibles que podrían verse afectadas.”

Los riesgos nucleares son en gran medida desconocidos

Un soldado israelí se encuentra junto a un fragmento de misil disparado desde Irán y interceptado por el sistema de defensa aérea israelí en un campo abierto en los Altos del Golán controlados por Israel, 19 de marzo de 2026. (Foto AP/Ohad Zwigenberg, archivo)

El organismo de vigilancia nuclear de la ONU no ha tenido acceso a sitios nucleares iraníes, incluyendo instalaciones atacadas en junio por EE. UU. e Israel, lo que significa que su estado es en gran medida desconocido.

Posibles ataques a grandes y pequeños sitios nucleares en toda la región son “otra cosa de la que preocuparse,” debido a los impactos inmediatos y a largo plazo en la salud y el medio ambiente, dijo Madani. La exposición puede causar daños en la piel y enfermedad por radiación, mientras que los riesgos a largo plazo incluyen cáncer, enfermedades cardíacas y daños genéticos.

Funcionarios de EE. UU. e Israel han dicho que uno de los objetivos de la guerra es destruir la capacidad de Irán para producir armas nucleares.

Después de que Israel y EE. UU. bombardearan en este mes una instalación de enriquecimiento de uranio iraní, Irán respondió lanzando misiles a dos ciudades israelíes, incluyendo una con un centro de investigación nuclear. Israel dijo que la instalación no fue dañada.

“Escuchamos que no hay niveles importantes de radiación ni cambios en los niveles de contaminantes, lo que nos hace esperar que nada haya salido mal,” dijo Madani. “Pero el riesgo siempre está presente.”

Reparar los daños ambientales podría tomar décadas

Una densa columna de humo se eleva desde una instalación de almacenamiento de petróleo alcanzada por un ataque de EE. UU. e Israel en Teherán, Irán, 8 de marzo de 2026. (Foto AP/Vahid Salemi, archivo)

El humo denso se eleva desde una instalación de almacenamiento de petróleo alcanzada por un ataque de EE. UU. e Israel en Teherán, Irán, 8 de marzo de 2026. (Foto AP/Vahid Salemi, archivo)

El daño ambiental puede tardar décadas en repararse, advirtieron los expertos.

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