¿Qué país produce la mayor cantidad de plata? Una visión global 2024

Cuando se analizan las oportunidades de inversión en metales preciosos, comprender la distribución geográfica de la producción de plata es fundamental. Según los datos más recientes de 2023 del Servicio Geológico de EE. UU., México se mantiene como el líder indiscutible en la minería de plata, pero la competencia entre los principales productores revela información importante sobre las cadenas de suministro globales, regulaciones favorables a la minería y ubicaciones de depósitos de alta ley. La pregunta “¿qué país produce más plata?” tiene una respuesta clara, pero la historia detrás de ese dominio y los nuevos desafíos emergentes nos dicen mucho sobre el futuro del mercado de lingotes.

México lidera la producción mundial de plata

México mantiene su posición como el principal país productor de plata con 6,400 toneladas métricas extraídas en 2023, lo que representa un aumento modesto de 205 toneladas respecto a 2022. Este liderazgo no es casualidad: resulta de una combinación de legislación minera favorable, reservas abundantes y una infraestructura consolidada. Fresnillo, la mayor compañía dedicada exclusivamente a la plata y un pilar del dominio de México, aumentó su producción de plata en un 4.7 % en 2023. La región del estado de Zacatecas alberga dos de las operaciones de minería de plata más importantes del planeta: la operación insignia de Fresnillo en Zacatecas y la mina polimetálica Peñasquito de Newmont, que también es la mayor instalación de minería a cielo abierto de México.

Sin embargo, 2023 trajo desafíos operativos cuando una huelga detuvo temporalmente Peñasquito durante cuatro meses, recordando a los inversores que incluso las regiones productoras de plata más importantes enfrentan riesgos de interrupción. A pesar de estos contratiempos, la producción sostenida de México y su cartera de proyectos en desarrollo lo posicionan para mantener su papel de liderazgo en el suministro global de plata en un futuro cercano.

China y Perú desafían el dominio de México

El segundo mayor productor de plata, China, generó 3,400 toneladas métricas en 2023, mientras que Perú ocupó la tercera posición con 3,100 toneladas métricas. El ascenso de China en el mercado global de lingotes refleja el desarrollo estratégico de su infraestructura minera. Es importante destacar que la mayor parte de la producción de plata en China proviene como subproducto de la extracción de metales base en operaciones privadas. Silvercorp Metals se distingue como el principal productor de plata primaria en China, operando una cartera de minas de plata, plomo y zinc, incluyendo la región de Ying y las operaciones de Gaocheng.

Perú presenta un caso particularmente interesante para la dinámica futura del mercado. Aunque actualmente ocupa el tercer lugar en producción de plata, posee las mayores reservas documentadas del mundo, con impresionantes 98,000 toneladas métricas, lo que podría cambiar las reglas del juego si el país acelera su capacidad de producción. La mayor parte de la producción peruana proviene de Antamina, una empresa conjunta entre BHP, Glencore, Teck Resources y Mitsubishi. Fortuna Silver Mines está expandiendo agresivamente sus operaciones en Perú, con la mina Caylloma que generó más de 1.23 millones de onzas de plata solo en 2023.

Potencias regionales: de Chile a Polonia

Más allá de los tres principales, un grupo de productores regionales mantiene el suministro global. Chile produjo 1,400 toneladas métricas en 2023, aunque ligeramente por debajo del año anterior, con la mayor parte de la producción como subproducto de operaciones de cobre y oro. Codelco, una de las mayores empresas mineras de cobre del mundo, también figura entre las principales productoras de plata a nivel mundial a través de sus operaciones en Chuquicamata y Mina Ministro Hales. La mina Collahuasi de Glencore, La Coipa de Kinross Gold y Escondida de BHP completan los activos principales de Chile en la minería de plata.

Polonia produjo 1,300 toneladas métricas en 2023, manteniéndose estable respecto al año anterior, gracias a la producción constante de KGHM Polska Miedz. Con reservas registradas de 63,000 toneladas métricas, Polonia tiene una capacidad significativa para ampliar su producción futura si las condiciones del mercado lo justifican.

Productores de segundo nivel: Australia, Bolivia, Rusia y más

Australia, Bolivia y Rusia aportaron cada uno 1,200 toneladas métricas de plata en 2023. La historia minera de Australia se remonta a los inicios de BHP como operación de plata en los años 20; hoy en día, la mina Cannington de South32 en Queensland produce más plata australiana que cualquier otra operación y se encuentra entre las de menor costo en el mundo. Empresas como Horizon Minerals y Silver Mines están desarrollando proyectos adicionales de plata y zinc que podrían aumentar la tendencia de producción de Australia.

Las minas San Cristóbal y San Vicente en Bolivia, operadas por San Cristóbal Mining y Pan American Silver, respectivamente, son los principales centros de producción del país, con reservas documentadas de 22,000 toneladas métricas que dejan espacio para expansión. Rusia vio disminuir su producción en 80 toneladas, alcanzando las 1,200 toneladas métricas, debido a un entorno geopolítico que está reconfigurando el panorama competitivo. Polymetal International, que durante mucho tiempo fue líder en plata en Rusia, vendió sus operaciones rusas a principios de 2024 a Mangazeya Mining, con sede en Rusia, mientras que Silver Bear Resources continúa operando el proyecto Mangazeisky con su depósito de alta ley Vertikalny.

Estados Unidos extrajo 1,000 toneladas métricas de plata en 2023, provenientes de cuatro operaciones principales y 31 minas de metales base y preciosos. Alaska y Nevada dominan la producción estadounidense, siendo la mina Greens Creek de Hecla Mining en Alaska la mayor instalación de plata en EE. UU. Kazajistán completó el top ten mundial con 990 toneladas métricas, desplazando a Argentina a pesar de una caída en la producción año tras año, mientras KAZ Minerals opera dos de las cinco minas de plata más grandes del país.

Por qué la geografía importa para las cadenas de suministro de plata

La distribución de la producción de plata en estos países refleja algo más que la casualidad. La alta producción en regiones específicas suele estar relacionada con marcos regulatorios favorables, depósitos geológicos de clase mundial y una infraestructura operativa consolidada. Entender qué país produce más plata —y por qué— proporciona un contexto esencial para inversores en commodities, responsables políticos y analistas de cadenas de suministro que buscan anticipar futuros movimientos del mercado y oportunidades de inversión en este metal precioso crítico.