El suministro de fertilizantes en la India bajo presión debido a que la guerra interrumpe los envíos

El suministro de fertilizantes en India está bajo presión debido a las interrupciones en las rutas de envío causadas por la guerra en Oriente Medio, lo que genera preocupaciones sobre una menor producción agrícola y precios de alimentos más altos.

India, el segundo mayor consumidor de fertilizantes del mundo después de China, depende en gran medida de las importaciones tanto de materias primas como de productos terminados, muchos de los cuales provienen del Golfo y atraviesan el estrecho de Hormuz, donde se han registrado interrupciones en el transporte marítimo.

El primer ministro Narendra Modi ha declarado que su gobierno ha tomado medidas para garantizar que el suministro de fertilizantes no se vea afectado y para proteger a los agricultores de cualquier impacto.

Los analistas dicen que las existencias actuales son suficientes para la próxima temporada de siembra, pero esto podría cambiar si la guerra se prolonga.

Los fertilizantes nitrogenados, como la urea —el más utilizado en India— son cruciales para los agricultores porque muchos cultivos principales, como arroz y trigo, no pueden absorber suficiente nitrógeno directamente del aire.

India utiliza cerca de 40 millones de toneladas de urea al año, respaldadas por subsidios gubernamentales, y las interrupciones en el suministro podrían afectar las decisiones de siembra.

Los agricultores en los estados del norte, Punjab y Haryana, que son regiones principales productoras de granos, dicen que aún no sienten la presión a medida que se acerca la temporada clave de siembra (junio-julio). Normalmente comienzan a comprar urea para esta temporada desde mayo.

Actualmente, el suministro está disponible a través de cooperativas de agricultores, así como en almacenes gestionados por fabricantes y distribuidores, pero hay preocupaciones sobre el futuro.

“No sabemos cuánto durará el stock si la guerra se extiende más”, dijo Manpreet Singh Grewal, presidente de un colectivo de agricultores vinculado a la Universidad Agrícola de Punjab.

Según datos del gobierno, India tenía aproximadamente 6.2 millones de toneladas de urea en stock al 19 de marzo.

El uso de fertilizantes alcanza su punto máximo durante la temporada de monzones de junio a septiembre, que, según los analistas, las existencias actuales deberían poder soportar en condiciones normales.

Algunos expertos advierten que la situación podría empeorar si las interrupciones continúan.

La producción de fertilizantes en India “seguramente se verá afectada” debido a las interrupciones, dijo Siraj Hussain, exsecretario federal de agricultura y bienestar de los agricultores en India, a la BBC. “El gobierno debería prepararse para una escasez de urea y otros fertilizantes para la cosecha de monzón.”

Él señala que en muchas partes de India, los agricultores usan más urea de la recomendada, aplicando “más nutrientes de los que los cultivos pueden absorber”.

“Esto significa que una escasez temporal puede no afectar significativamente los rendimientos en esas áreas. Sin embargo, en regiones donde el uso de fertilizantes es menor, sería necesario garantizar el suministro, ya que los cultivos en esas zonas podrían ser más vulnerables”, afirma.

Ejecutivos de dos empresas de fertilizantes, que prefirieron no ser identificados, dijeron a la BBC que las escaseces podrían surgir más adelante en la temporada si el conflicto continúa, aunque el momento y la escala dependerán de cuánto duren las interrupciones en el suministro.

El uso de fertilizantes generalmente alcanza su punto máximo durante la temporada de monzones de junio a septiembre.

El gas natural es la materia prima principal para fabricar urea, y India importa aproximadamente el 85% de este, en su mayoría del Golfo.

“Hasta cuatro semanas de interrupciones en el suministro son absorbibles mediante producción local o importaciones de otras regiones. Cualquier cosa más allá de eso sería más preocupante”, dijo Alberto Persona, director de análisis de fertilizantes y sostenibilidad en S&P Global Energy, a la BBC.

Las plantas de fertilizantes en India están recibiendo solo alrededor del 70% de su necesidad de gas actualmente, tras una orden del gobierno emitida a principios de este mes. Fuentes de la industria dicen que esto ha llevado a algunos fabricantes a reducir la producción.

Para estar seguros, la escasez de suministro no se limita a India. Los precios globales de fertilizantes han subido considerablemente en las últimas semanas, con aumentos en los precios de la urea y del gas en toda Asia.

Los costos más altos y la menor disponibilidad podrían llevar a algunos agricultores a reducir el uso de fertilizantes, aunque su impacto inmediato en la producción probablemente sea limitado.

“El riesgo para los rendimientos de los cultivos es realmente pequeño para la próxima temporada, pero se vuelve cada vez más importante para las futuras”, dijo Persona.

Los expertos añaden que cualquier movimiento en los precios de los alimentos puede depender más de las expectativas del mercado que de cambios inmediatos en la producción de cultivos.

“El verdadero problema con los precios es que no siempre están impulsados por los fundamentos del mercado; las expectativas juegan un papel importante”, afirmó Persona.

Modi ha dicho que India ha tomado medidas para aumentar la producción nacional de fertilizantes y diversificar las fuentes de importación para reducir la dependencia de unos pocos países.

El miércoles, el ministro de Agricultura, Shivraj Singh Chouhan, pidió a los funcionarios que aseguren un suministro equitativo e ininterrumpido de fertilizantes.

La crisis también podría aumentar la carga de subsidios del gobierno, dice Hussain, ya que los precios globales más altos elevan el costo de suministrar fertilizantes a precios controlados a los agricultores.

Ahora, mucho dependerá de cuánto dure el conflicto, y los analistas dicen que las cadenas de suministro podrían estabilizarse en semanas si el transporte marítimo se reanuda a un ritmo normal.