En uno de los estados más pobres del país, los venezolanos esperan un auge tras Maduro

Hace 12 minutos

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Ione Wells, corresponsal en Sudamérica, reportando desde Sucre, Venezuela

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Ver: En Sucre, venezolanos en dificultades son cautelosos ante la promesa de inversión petrolera de EE. UU.

“Esta es la primera entrega de gas desde diciembre”, dice una mujer, mientras las multitudes se agrupan alrededor de canastas oxidadas en el pueblo pesquero de Guaca, apresurándose a llevarlo a casa a cuestas bajo el sol ardiente.

Los venezolanos dependen del gas propano para cocinar y las escaseces de productos básicos como este son comunes aquí en Sucre, uno de los estados más pobres del país.

El estado se encuentra a cientos de kilómetros al este de Caracas. Parece estar alejado de las conversaciones sobre nuevas inversiones extranjeras y acuerdos petroleros que circulan en la capital desde que EE. UU. arrestó a Nicolás Maduro el 3 de enero, restableciendo relaciones con el gobierno interino de Delcy Rodríguez.

Sin embargo, para la gente común, la pregunta apremiante es si la afluencia de dinero extranjero tras la caída de Maduro llegará a ellos y, en consecuencia, también ayudará a frenar la migración y el trata de personas.

Personas en Cumaná hacen fila por agua y también por gas de cocina

En la capital del estado, Cumaná, los residentes llevan dos semanas sin agua corriente.

El gobierno estatal, liderado por aliados de Maduro, culpa a una tubería dañada en un terremoto el mes pasado, pero los locales insisten en que el suministro de agua ha sido inestable por mucho más tiempo, como resultado de años de subinversión.

Algunos recurren a recolectar agua de un arroyo lleno de basura.

Sin agua corriente, algunas personas recogen agua de un arroyo

El petróleo también escasea, con suministros reducidos por problemas de distribución y menor capacidad de refinamiento.

Los vehículos hacen fila durante millas en las carreteras, a menudo durante horas, por combustible que muchos en el país más rico en petróleo del mundo no pueden permitirse.

Los venezolanos, que alguna vez fueron de los más prósperos de la región, ahora se sienten más pobres que sus homólogos que hacen el mismo trabajo en otras partes de América Latina.

“En Ecuador, una familia podía pescar 100 kg de pescado, ganar 500 dólares, pagar el combustible y aún tener dinero de sobra”, dice Pablo Marín, un pescador en Guaca. “Aquí, pescas 100 kg y tienes que pescar otros 100 para cubrir tus gastos.”

La pesca es la principal ocupación en Guaca, y pescadores como Marín reciben su pago en bolívares venezolanos. Pero la inflación ha erosionado su valor, dejándolo casi sin valor en muchos negocios que fijan sus precios en dólares.

Pablo Marín dice que el combustible es tan caro que queda poco dinero tras vender el pescado que captura

“Hace diez años, el dinero tenía valor, podías ahorrar. Ahora no vale nada”, explica Marín, levantando un puñado de bolívares.

Guaca es emblemática de los años de declive económico que, junto con la corrupción y la represión, han expulsado a millones de Venezuela.

La pescadora Yurmari Martínez recuerda una época, hace 20 años, cuando Sucre era un “lugar con potencial”. En ese entonces, más empresas procesaban y exportaban pescado, creando competencia que beneficiaba a los pescadores, mientras que otras industrias agrícolas y manufactureras también prosperaban.

La escasez de combustible y materias primas, la subinversión crónica y las nacionalizaciones han vaciado la economía local. Por eso, su hijo de 23 años abandonó la universidad: como muchos estudiantes, está convencido de que ningún título puede llevarlo a ningún lado.

Yurmari Martínez dice que hace 20 años, Sucre era ‘un lugar con potencial’

“Creen que su dedicación a los estudios no vale la pena por la situación en Venezuela”, dice ella.

Aunque puede que no haya muchas oportunidades en tierra en Sucre, hay riqueza en sus aguas. La gigante petrolera Shell ha planeado durante mucho tiempo desarrollar un campo de gas natural ubicado entre Venezuela y Trinidad y Tobago.

Las sanciones de EE. UU. habían retrasado el proyecto, conocido como “Dragón”. Pero desde que Maduro fue removido del cargo, Shell ha obtenido nuevas licencias. Y tras una visita del secretario del Interior de EE. UU., Doug Burgum, a principios de este mes, la compañía firmó un acuerdo con el gobierno venezolano para comenzar a desarrollar el campo.

Aunque el gas será procesado en Trinidad y Tobago para su exportación, Shell dice que el proyecto también beneficiará a los venezolanos.

Christopher Sabatini, investigador senior en Chatham House, un think tank en Londres, dice que estos proyectos pueden generar algunos empleos y una inyección de dinero a corto plazo en las comunidades locales. Pero advierte que rara vez generan un desarrollo más amplio por sí mismos, y los beneficios a largo plazo dependen de si los gobiernos reinvierten los ingresos de manera efectiva.

De lo contrario, dice, “las empresas entran, extraen los recursos, a menudo con equipos y ingenieros extranjeros, y luego lo envían”.

Con EE. UU. supervisando ahora gran parte de los ingresos petroleros de Venezuela en lo que Sabatini llama una situación “sin precedentes”, cómo se usarán los fondos sigue siendo una pregunta abierta. Incluso entonces, añade, las grandes inversiones en infraestructura, electricidad y vivienda “no se pueden resolver en meses”.

Ver: Dentro de la transición política en Venezuela dos meses después de la salida de Maduro

Omar Zambrano, profesor venezolano y economista jefe en la consultora de investigación de políticas Anova, señala evidencia de los años 90 que muestra que la pobreza disminuyó y la educación mejoró en áreas que recibieron inversión petrolera cuando la industria se abrió a empresas privadas.

Pero tras “25 años de degradación del tejido institucional, productivo y social del país”, dice, las condiciones para eso ahora son mucho menos favorables. Ese período abarca el mandato de Hugo Chávez y su sucesor Maduro, durante el cual la mala gestión, la corrupción y las sanciones hicieron mella.

El resultado es muy visible en Sucre. A tres horas al este de Guaca, por caminos llenos de baches, sin señal de móvil y con pocas comodidades básicas, la ciudad de Güiria es un ejemplo de las consecuencias de décadas de negligencia.

En los meses previos a la toma de Maduro, el presidente Donald Trump acusó a Venezuela de “inundar” EE. UU. con drogas. Maduro está acusado de conspirar para traficar cocaína a EE. UU. y comparecerá en una corte en Nueva York este jueves.

Desde septiembre, las fuerzas estadounidenses han realizado decenas de ataques en el Caribe y el Pacífico contra presuntos barcos de drogas, matando al menos a 159 personas, y en Güiria, casi todos conocen a uno de ellos.

Funcionarios estadounidenses describieron a los abordo como “narco-terroristas”, pero los locales argumentan que sus familiares no eran miembros de cárteles. En cambio, dicen que la extrema pobreza los llevó a transportar drogas en nombre de los traficantes.

“La gente toma el camino equivocado, por necesidad”, dice Diannys, madre de cinco hijos, quien afirma que su esposo fue muerto en un ataque estadounidense en octubre.

Ver: Diannys, la viuda de un pescador muerto en un ataque de barco estadounidense, describe el impacto ‘difícil’ en su familia

Ella duda que los ataques de EE. UU. detengan a las personas de intentar “salir adelante, sobrevivir” donde no hay oportunidades de empleo.

“Hay personas que quizás lo hicieron por primera vez, arriesgando sus vidas para darles un mejor futuro a sus familias. Por supuesto, no está bien”, dice.

El hermano de otro hombre muerto, que prefiere mantenerse en el anonimato, dice que entiende por qué la gente toma ese riesgo. El trabajo aquí, insiste, “no paga”.

Él dice que su hermano pescaba y cultivaba, pero viajaba a Trinidad en busca de mejor paga. Luego fue “reclutado” por traficantes que buscan pescadores que puedan “manejar el mar”.

“Escuché que le ofrecieron 10,000 dólares. Yo gano 10 dólares a la semana, suficiente para tres comidas.”

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