El sudeste asiático revisa los planes de energía nuclear para centros de datos de IA mientras la guerra en Irán interrumpe el suministro de energía

Bangkok, Tailandia (AP) — La energía nuclear está siendo reconsiderada en el Sudeste Asiático a medida que los países se preparan para satisfacer la creciente demanda de energía y competir por centros de datos enfocados en inteligencia artificial.

Varias naciones del Sudeste Asiático están reactivando planes nucleares archivados y estableciendo metas ambiciosas, y casi la mitad de la región podría, si persiguen esos objetivos, tener energía nuclear en la década de 2030. Incluso países sin planes actuales han mostrado interés.

El Sudeste Asiático nunca ha producido un solo vatio de energía nuclear, a pesar de sus antiguas ambiciones atómicas. Pero eso podría cambiar pronto, ya que aumenta la presión para reducir las emisiones que contribuyen al cambio climático, mientras se satisfacen las crecientes necesidades de energía.

La guerra en Irán está resaltando la vulnerabilidad de los suministros energéticos de Asia, lo que aumenta la urgencia de encontrar alternativas al petróleo y gas en el Sudeste Asiático, dicen los analistas.

El aumento en los precios del petróleo crudo causado por el conflicto en escalada ha motivado a los países a acelerar sus esfuerzos nucleares, dijo Alvie Asuncion-Astronomo del Instituto de Investigación Nuclear de Filipinas.

Vietnam y Rusia avanzaron en un acuerdo de energía nuclear esta semana a medida que las preocupaciones sobre la seguridad energética en la región empeoran. En el sur de Asia, Bangladesh está corriendo para poner en marcha su nueva planta nuclear, también respaldada por Rusia, para abordar las deficiencias energéticas del país.

El auge en los precios del petróleo crudo causado por el conflicto en escalada ha motivado a los países a acelerar sus esfuerzos nucleares, dijo Alvie Asuncion-Astronomo del Instituto de Investigación Nuclear de Filipinas.

Vietnam y Rusia avanzaron en un acuerdo de energía nuclear esta semana a medida que las preocupaciones sobre la seguridad energética en la región empeoran. En el sur de Asia, Bangladesh está corriendo para poner en marcha su nueva planta nuclear, también respaldada por Rusia, para abordar las deficiencias energéticas del país.

La planta nuclear operada por TEPCO, la compañía que gestiona Fukushima, volverá a cerrar horas después de su reactivación, informaron.

Se espera que el Sudeste Asiático represente una cuarta parte del crecimiento en la demanda global de energía para 2035, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Esto se debe en parte a los más de 2,000 centros de datos en Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia, Vietnam y Filipinas, según el think tank Ember.

Muchos más centros de datos están en proyecto.

Esto es más evidente en Malasia, que aspira a ser el centro de computación de IA en el Sudeste Asiático y ha atraído inversiones e interés de gigantes tecnológicos como Microsoft, Google y Nvidia.

La reactivación del interés en la energía nuclear en el Sudeste Asiático refleja una tendencia global.

Casi 40 naciones — incluyendo Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y China — se han unido a un impulso mundial para triplicar la capacidad instalada de energía nuclear para 2050. El Sudeste Asiático representará casi una cuarta parte de los 157 gigavatios que se esperan de las “naciones emergentes nucleares” para mediados de siglo, según la Asociación Mundial de Energía Nuclear, respaldada por la industria.

“Hay un impulso más serio, nuevo y creciente para el desarrollo de la energía nuclear en el Sudeste Asiático,” dijo King Lee, de la asociación.

Revisión del poder nuclear en el Sudeste Asiático

Cinco de los 11 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático — Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam y Filipinas — están persiguiendo la energía nuclear.

Vietnam está construyendo dos plantas nucleares, respaldadas por la corporación estatal rusa Rosatom. Son “proyectos estratégicos de importancia nacional,” según el Primer Ministro Pham Minh Chinh. La ley revisada de energía atómica de Vietnam entró en vigor en enero.

Indonesia añadió la energía nuclear a su nuevo plan energético el año pasado, con la meta de construir dos pequeños reactores modulares para 2034. Las autoridades dicen que Canadá y Rusia han presentado propuestas de cooperación formal y otras seguirán pronto.

Tailandia estableció el año pasado un objetivo de añadir 600 megavatios de capacidad nuclear para 2037. La energía nuclear es una “solución prometedora” para suministrar electricidad limpia y asequible para satisfacer la demanda creciente, dijeron funcionarios de la Autoridad de Generación de Electricidad de Tailandia en una conferencia en Bangkok.

Ningún país del Sudeste Asiático ha estado más involucrado con la energía atómica que Filipinas, que construyó una planta nuclear en los años 70 que nunca puso en marcha.

Una nueva autoridad reguladora de energía atómica lanzada el año pasado facilitará “la integración de la energía nuclear,” según funcionarios filipinos. El país estableció una meta para 2032 y aprobó una hoja de ruta para posibles inversores en febrero.

“No anticipamos que la electricidad nuclear sea barata al principio,” dijo Asuncion-Astronomo. Pero a largo plazo, mejorará la fiabilidad, seguridad, independencia y eventualmente los costos de la energía en Filipinas.

“El conflicto en Medio Oriente demuestra claramente cuán volátiles son los costos de los combustibles fósiles y la inestabilidad del suministro,” dijo. “La energía nuclear es una solución alternativa que puede darnos mayor autosuficiencia en términos de energía.”

Países del Sudeste Asiático sin planes firmes también muestran interés.

La última estrategia nacional de Camboya mostró apertura a la energía nuclear y Singapur presentó el año pasado planes para estudiar su potencial atómico.

Incluso el pequeño sultanato de petróleo y gas de Brunéi dijo a la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) que está “explorando cuidadosamente la energía nuclear.”

Reactivación de los planes nucleares en Malasia

Los centros de datos enfocados en IA que contribuyen a la creciente demanda energética del Sudeste Asiático son grandes edificios sin ventanas llenos de filas de computadoras.

La AIE dice que un centro de datos de IA estándar consume tanta electricidad como 100,000 hogares.

Malasia tiene más de 500 centros de datos operativos. Otros 300 están en construcción y alrededor de 1,140 están planificados, según Ember.

Malasia reactivó su programa nuclear el año pasado y estableció una meta para poner en línea la energía atómica en 2031.

“Muchas industrias están expandiéndose en Malasia,” dijo Zayana Zaikariah, del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales de Kuala Lumpur, mencionando el interés creciente en centros de datos, semiconductores y minería. “Todo requiere energía.”

Estados Unidos está ayudando.

El Secretario de Estado Marco Rubio firmó un acuerdo con Malasia el año pasado. Lo calificó como “una señal al mundo de cómo la cooperación nuclear civil está disponible.” El presidente Donald Trump también ve la energía nuclear como una forma de satisfacer la demanda de centros de datos. En 2025, ordenó cuadruplicar la energía nuclear de EE. UU. en los próximos 25 años.

“Hay más incentivo para seguir adelante en comparación con intentos anteriores con la energía nuclear,” dijo Amalina Anuar, del Instituto ISEAS-Yusof, un grupo de expertos con sede en Singapur. La finitud de las reservas de petróleo y gas en Malasia impulsa la búsqueda de nuevas fuentes de energía.

Los combustibles fósiles generan el 81% de la electricidad de Malasia, encontró Ember, mientras que la energía solar y eólica solo aportan el 2%.

“La descarbonización de Malasia es urgente y crítica, ya que se anticipa un aumento en la demanda por parte de centros de datos y IA,” dijo Dinita Setyawati de Ember. “Pero la opción nuclear debe abordarse con cautela.”

Riesgos de la energía nuclear

La capacidad nuclear mundial se triplicará más allá de los 1,446 gigavatios para 2050 si las plantas existentes continúan operando y los gobiernos cumplen sus metas declaradas, según la Asociación Mundial de Energía Nuclear.

Más de 400 reactores nucleares en unos 30 países generan alrededor de 380 gigavatios de energía, según el Sistema de Información de Reactores de Potencia de la AIEA. Esto representa entre el 4.5% y el 10% de la energía mundial, estiman la AIE y la asociación nuclear.

Persisten preocupaciones sobre la seguridad nuclear, los residuos y el suministro. La resistencia pública aumentó tras los desastres catastróficos de Chernóbil en 1986 y Fukushima en 2011. Pero incluso Japón, que apagó todas sus plantas tras ese desastre, está reactivando sus plantas nucleares.

Bridget Woodman, del grupo de investigación Zero Carbon Analytics, dijo que a medida que el mundo se aleja más de sus metas climáticas, la energía nuclear puede parecer más atractiva que otras alternativas menos riesgosas, como las energías renovables.

Los países del Sudeste Asiático “que consideran comenzar una industria nuclear desde cero” deben tener en cuenta “la posibilidad de accidentes,” afirmó.