Nicolás Maduro regresa a un tribunal de EE. UU., enfrentando cargos mientras Venezuela sigue adelante sin él

NUEVA YORK (AP) — El expresidente venezolano Nicolás Maduro regresa a una sala de audiencias en Nueva York el jueves, mientras busca que se descarte su acusación por tráfico de drogas debido a una disputa geopolítica sobre honorarios legales.

El abogado de Maduro sostiene que EE. UU. está violando los derechos constitucionales del líder depuesto al bloquear que los fondos del gobierno venezolano se usen para pagar sus costos legales.

Es la primera vez que Maduro y su esposa, Cilia Flores, estarán en la corte desde una comparecencia en enero, en la que protestó por su captura por fuerzas militares estadounidenses y declaró: “No soy culpable. Soy un hombre decente, el presidente constitucional de mi país.” Flores también se declaró no culpable.

Ambos permanecen en una cárcel en Brooklyn, y ninguno ha solicitado ser liberado bajo fianza. El juez Alvin Hellerstein aún no ha fijado una fecha de juicio, aunque eso podría ocurrir en la audiencia.

Maduro, de 63 años, y Flores, de 69, siguen contando con cierto apoyo en Venezuela, con murales y vallas en Caracas que exigen su regreso. Pero mientras el partido gobernante de Maduro mantiene el poder, él ha sido lentamente borrado del gobierno de Delcy Rodríguez, presidenta interina de Venezuela.

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Ha reemplazado a altos funcionarios, incluyendo al leal ministro de Defensa y al fiscal general, reorganizado agencias, nombrado embajadores y eliminado principios del movimiento socialista autoproclamado que ha gobernado Venezuela por más de dos décadas.

Incluso ha sacudido la televisión estatal, que había estado dominada por las apariciones nocturnas de Maduro. Rodríguez prefiere apariciones mucho más cortas, sin los actos musicales con los que su predecesor a menudo bailaba.

Venezuela también ha restablecido relaciones diplomáticas con EE. UU., que en 2019 cortó vínculos con el gobierno de Maduro y reconoció al entonces presidente de la Asamblea Nacional, miembro de la oposición, como el líder legítimo del país. EE. UU. ha flexibilizado sanciones económicas sobre la crucial industria petrolera venezolana y también envió un encargado de negocios a Caracas.

Pero incluso eso puede no ser suficiente para evitar que Maduro y Flores tengan que pagar sus propios gastos legales.

En un documento judicial del mes pasado, el abogado de Maduro, Barry Pollack, dijo que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE. UU., que administra las sanciones, cambió de decisión respecto a permitir que Venezuela pagara sus honorarios legales.

La oficina aprobó el acuerdo el 9 de enero, pero luego lo revocó sin explicación en menos de tres horas.

En una declaración escrita presentada ante la corte, Maduro argumentó que tiene “derecho a que el gobierno de Venezuela pague por mi defensa legal.”

Los fiscales respondieron que el gobierno de EE. UU. autorizó a Maduro y Flores a usar fondos personales para pagar sus honorarios legales, pero que podrían hacerlo desde un fondo controlado por un gobierno sancionado.

Maduro afirmó en su declaración que no puede pagar su defensa. Para calificar para un abogado a costa de los contribuyentes estadounidenses, tendría que demostrar que es demasiado pobre para pagarla.

Maduro y Flores fueron arrestados el 3 de enero en una redada nocturna en su casa en Caracas.

Una acusación de 25 páginas los acusa de colaborar con cárteles de drogas y miembros del ejército para facilitar el envío de miles de toneladas de cocaína a EE. UU.

Maduro y su esposa son acusados de ordenar secuestros, golpes y asesinatos de quienes les debían dinero por drogas o sabotearon su operación de tráfico. La acusación también menciona la muerte de un jefe de drogas en Caracas. Si son condenados, enfrentan cadena perpetua.

Tras Maduro, la vida cotidiana para la mayoría de los venezolanos sigue igual.

Muchos empleados del sector público ganan alrededor de 160 dólares al mes, mientras que el trabajador promedio del sector privado gana unos 237 dólares. El año pasado, la tasa de inflación anual alcanzó el 475%, según el banco central de Venezuela, haciendo que el costo de alimentos y otros bienes básicos esté fuera del alcance de muchos.