El Ejército probará el primer helicóptero Black Hawk pilotado opcionalmente en medio de un cambio tecnológico importante

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El ejército prueba el primer helicóptero Black Hawk autónomo

El Ejército de EE. UU. está probando la aeronave UH-60MX, el primer helicóptero Black Hawk capaz de volar con o sin piloto a bordo, desarrollado con la unidad Sikorsky de Lockheed Martin. (Sikorsky, una compañía de Lockheed Martin)

El Ejército de EE. UU. ha dado un paso importante hacia la aviación autónoma tras recibir su primer helicóptero Black Hawk capaz de volar con o sin piloto a bordo, anunció el Departamento de Guerra.

El Black Hawk UH-60MX de próxima generación, desarrollado con la unidad Sikorsky de Lockheed Martin, ahora entrará en una fase de pruebas rigurosas mientras el Ejército impulsa la integración de la autonomía en su futura flota.

La aeronave está equipada con sistemas de vuelo avanzados que le permiten operar como un helicóptero tradicional, una aeronave opcionalmente pilotada o una plataforma completamente autónoma controlada remotamente desde tierra.

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Un helicóptero UH-60 Black Hawk equipado con sistemas de autonomía avanzada vuela durante las pruebas. (Lockheed Martin)

Funcionarios dijeron que la entrega marca un hito en el esfuerzo más amplio del Ejército por modernizar la aviación y reducir el riesgo para los soldados en entornos peligrosos.

“Esta capacidad mejorará la efectividad de las misiones y la supervivencia de los combatientes hoy en día y sentará las bases para los sistemas en red del mañana”, dijo Rich Benton, vicepresidente y gerente general de Sikorsky, en un comunicado.

La tecnología en el núcleo de la aeronave proviene del Sistema de Automatización de Labor de Tripulación en Cabina, o ALIAS, de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), un programa lanzado hace más de una década para simplificar las operaciones de vuelo y mejorar la seguridad, dijo el Departamento de Guerra.

El conjunto de autonomía MATRIX de Sikorsky, integrado en la aeronave, actúa como un copiloto digital capaz de manejar tareas de vuelo complejas como despegue, navegación y aterrizaje.

El sistema permite que el helicóptero identifique zonas de aterrizaje, evite obstáculos y opere en entornos de baja visibilidad, reduciendo la carga de trabajo del piloto.

Funcionarios del Ejército dijeron que la aeronave también cuenta con un sistema fly-by-wire que reemplaza los controles mecánicos tradicionales por electrónicos, facilitando su manejo en condiciones desafiantes.

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Un operador del Ejército de EE. UU. usa una tableta para monitorear y controlar helicópteros Black Hawk equipados con sistemas de autonomía durante un vuelo de prueba. (Lockheed Martin)

El UH-60MX servirá como plataforma de prueba para el Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército, mientras ingenieros y pilotos evalúan el rendimiento de la aeronave en misiones del mundo real, incluyendo operaciones remotas y autónomas.

La aeronave forma parte de un esfuerzo más amplio bajo el programa de habilitadores de vuelo de autonomía estratégica del Ejército, que busca desarrollar un kit de autonomía escalable que pueda desplegarse en toda la flota de Black Hawk.

Funcionarios de defensa dijeron que el objetivo a largo plazo es permitir que los helicópteros realicen misiones de forma independiente o con supervisión humana mínima, potencialmente transformando la forma en que el Ejército lleva a cabo operaciones de combate y apoyo.

Un helicóptero Black Hawk UH-60 equipado con sistemas de autonomía avanzada vuela durante las pruebas. (Departamento de Guerra)

Los funcionarios dijeron que ya se han probado sistemas similares en modelos anteriores de Black Hawk durante cientos de horas de vuelo, lo que indica que la tecnología está cerca de estar lista para su operación.

En 2022, un Black Hawk autónomo completó un vuelo de 30 minutos sin tripulación a bordo, demostrando la viabilidad de la tecnología.

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Los funcionarios afirman que la última aeronave representa un cambio de las pruebas experimentales a la evaluación operativa, con un enfoque en misiones del mundo real y en el despliegue futuro en toda la flota.