Rubio testifica que no sabía de acusaciones de que un ex legislador estaba cabildando para Maduro de Venezuela

MIAMI (AP) — El secretario de Estado Marco Rubio declaró en la corte que no tenía conocimiento de que el ex congresista de Florida David Rivera estuviera haciendo lobby en nombre del gobierno de Venezuela — como posteriormente alegaron los fiscales — cuando se reunió con su amigo de toda la vida para discutir la política de EE. UU. hacia ese país sudamericano varias veces al inicio de la administración de Trump.

“Me habría sorprendido” si hubiera sabido, dijo Rubio en casi tres horas de testimonio el martes en el juicio federal de Rivera en Miami.

Rivera y un asociado fueron acusados en 2022 de lavado de dinero y de no registrarse como agentes extranjeros después de recibir un contrato de lobby de 50 millones de dólares por parte del gobierno de Nicolás Maduro en ese entonces.

Los fiscales alegan que el objetivo del lobby era persuadir a la Casa Blanca de normalizar relaciones con Venezuela, mientras que los abogados de Rivera argumentan que el contrato de tres meses, que terminó antes de que Rivera se reuniera con Rubio, se centraba exclusivamente en atraer a Exxon Mobil de regreso a Venezuela — trabajo comercial que generalmente está exento de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.

Como parte de su trabajo, Rivera y su coacusado son acusados de intentar organizar reuniones para la entonces ministra de Relaciones Exteriores, Delcy Rodríguez — ahora presidenta interina de Venezuela — en Dallas, Nueva York, Washington y Caracas, Venezuela, con funcionarios de la Casa Blanca, miembros del Congreso y el director ejecutivo de Exxon.

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En un testimonio a veces muy personal el martes, Rubio habló extensamente sobre amistades que datan desde el inicio de su carrera política como asistente en la campaña presidencial de Bob Dole en 1996 y como miembro del consejo de West Miami.

Testificando en una sala llena con seguridad reforzada, Rubio dijo que él y Rivera se volvieron “muy cercanos” cuando coincidieron como miembros de la legislatura de Florida. Los dos republicanos cubano-americanos compartían una casa en Tallahassee, celebraban eventos familiares juntos y se oponían fervientemente al gobierno socialista de Venezuela cuando ambos fueron a Washington al mismo tiempo — Rubio elegido para el Senado, Rivera para la Cámara.

Cuando Rivera le envió un mensaje de texto en julio de 2017 diciendo que necesitaba verlo urgentemente para discutir Venezuela, acordaron reunirse al día siguiente, un domingo, en la casa de un amigo en Washington donde el entonces senador se alojaba con su familia, dijo Rubio.

En la reunión, Rivera informó a Rubio que estaba trabajando con Raúl Gorrín, un magnate de los medios en Venezuela, en lo que describió como un plan para que Maduro se apartara del poder.

“Era escéptico,” dijo Rubio, añadiendo que el gobierno de Maduro estaba lleno de “doble juego” y que constantemente proponía planes poco realistas para derrocar a Maduro. “Pero si había un 1% de posibilidad de que fuera real, y yo tuviera un papel que jugar alertando a la Casa Blanca, estaría dispuesto a hacerlo.”

Rubio dijo que no tenía conocimiento de que Rivera estuviera trabajando para Maduro, como posteriormente alegaron los fiscales. Rubio afirmó que dudaba que Gorrín traicionara a Maduro incluso cuando el ex congresista le mostró su laptop con millones de dólares en una cuenta de Chase, que se le dijo eran pagos del empresario a la oposición venezolana.

“Era una cantidad impresionante,” dijo Rubio. “No me dijo de quién era la cuenta. Dijo que era para apoyar a la oposición.”

Dos días después, usando puntos de conversación proporcionados por Rivera, Rubio escribió y pronunció un discurso en el Senado señalando que EE. UU. no tomaría represalias contra los insiders venezolanos que trabajaran para sacar a Maduro del poder.

“Me proporcionó información sobre algunas de las frases clave que los insiders del régimen habrían querido escuchar para saber que esto era serio,” testificó Rubio. “Sin venganza, sin represalias.”

Rubio también habló con Donald Trump, alertando al presidente en su primer mandato de que podría estar gestándose algo “en Venezuela.”

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Pero el esfuerzo de pacificación colapsó casi de inmediato. En una segunda reunión en un hotel de Washington, Gorrín no pudo presentar una carta prometida de Maduro a Trump que quería que Rubio entregara en persona al presidente.

“Fue una pérdida total de mi tiempo,” declaró Rubio.

Poco después, Trump impuso duras sanciones a Maduro y a miembros de su círculo cercano por su decisión de seguir adelante con lo que Rubio llamó una “elección falsa” para fortalecer una asamblea constituyente que socavó la legislatura controlada por la oposición.

Para entonces, el senador se alineaba estrechamente con la línea dura de la administración Trump. Grabó un raro discurso de 10 minutos dirigido al pueblo venezolano en julio de 2017, un día después de la controvertida elección, que fue transmitido exclusivamente por la cadena Globovisión de Gorrín.

“Para Nicolás Maduro, que estoy seguro está viendo, el camino que estás siguiendo no terminará bien para ti,” dijo Rubio en el discurso televisado.

En el estrado, Rubio afirmó que si hubiera sabido que Rivera trabajaba con Gorrín en nombre de Maduro, nunca habría aceptado dar el discurso en la cadena.

Pero Rivera afirmó que el testimonio de Rubio respaldaba su defensa de que, como opositor de toda la vida al comunismo, nunca trabajó para fortalecer el control de Maduro en el poder.

“Marco Rubio dejó claramente en evidencia hoy que todo lo que trabajamos juntos en 2017 fue para sacar a Maduro del poder en Venezuela,” dijo en un comunicado.

A lo largo de su testimonio, Rubio, abogado, habló con calma y dominio de los detalles minuciosos de la política de EE. UU. hacia Venezuela en la última década, aunque le costó recordar detalles específicos de sus intercambios de mensajes con Rivera sobre asuntos venezolanos.

Su testimonio fue muy inusual. Desde que el Secretario de Trabajo Raymond Donovan testificó en un juicio de la mafia en 1983, ningún miembro en funciones del Gabinete del presidente había declarado en un juicio penal.

Para subrayar la singularidad de su comparecencia en la corte federal, el abogado de Rivera, Ed Shohat, le pidió a Rubio que firmara una copia de su autobiografía de 2012, “Un hijo estadounidense,” al concluir su testimonio.

Rivera y su coacusado, la consultora política Esther Nuhfer, están entre un pequeño grupo de amigos y familiares a quienes Rubio agradece en la sección de agradecimientos de su memoria.