La nominación de Surgeon General de Means está estancada mientras los senadores cuestionan su experiencia y postura sobre las vacunas

NUEVA YORK (AP) — La nominación de la influencer de bienestar Dra. Casey Means para ser cirujana general de EE. UU. está estancada un mes después de que senadores de ambos partidos políticos la interrogaran sobre vacunas y otros temas de salud durante una tensa audiencia de confirmación, profundizando las dudas sobre su capacidad para obtener los votos necesarios para el cargo.

La nominación ha quedado en espera a pesar de los esfuerzos continuos de la Casa Blanca y de activistas de Make America Healthy Again para convencer a los legisladores de seguir adelante, revelando lo intractable que pueden ser las divisiones sobre políticas de salud incluso cuando el Congreso ha mostrado deferencia a la agenda del presidente Donald Trump.

Means, una médica de 38 años formada en Stanford que se desilusionó con la medicina tradicional y no terminó su residencia en cirugía, ha enfrentado críticas por su falta de experiencia y posibles conflictos de interés. Otro punto de fricción ha sido su estrecha alineación con el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., cuyos esfuerzos por reducir drásticamente las recomendaciones de vacunas han recibido críticas tanto de legisladores republicanos como demócratas y de una amplia parte de la comunidad médica.

Para avanzar a una votación plena en el Senado, Means probablemente necesita que todos los republicanos del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado apoyen su nominación. Pero tras la audiencia del mes pasado, dos de ellos — las senadoras Lisa Murkowski de Alaska y Susan Collins de Maine — dijeron a los periodistas que aún tenían preguntas para ella.

El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, afirmó en un comunicado que la administración de Trump ha tenido “conversaciones productivas con el Senado” para avanzar con Means. Añadió que sus “credenciales académicas de élite, su experiencia en investigación y su defensa de la epidemia de enfermedades crónicas en Estados Unidos la convertirán en un activo crítico para el impulso del presidente Trump de hacer a América saludable nuevamente.”

El portavoz de Kennedy, Andrew Nixon, reforzó el apoyo de la administración republicana a Means. Dijo que ella ha “comunicado un mensaje vital de salud pública que la gente votó, que necesitamos transformar fundamentalmente nuestro sistema de atención médica” para promover estilos de vida más saludables en lugar de “atención a la enfermedad.”

La audiencia tensa preparó el camino para una confirmación difícil

Means es una oradora entusiasta y autora que promueve ideas populares en el movimiento MAHA, incluyendo que los estadounidenses están sobremedicados y que los cambios en la dieta y el estilo de vida deberían ser el centro de los esfuerzos para acabar con las enfermedades crónicas generalizadas.

Pero ha sido criticada por tener una licencia médica inactiva, por en ocasiones no divulgar relaciones financieras con marcas relacionadas con la salud que promueve y por algunos de sus comentarios pasados sobre temas de salud.

Además, los senadores le pidieron durante la audiencia que abordara las acciones amplias de Kennedy para reducir las directrices de vacunación y cómo hablaría con el público sobre ellas si fuera confirmada.

Murkowski y Cassidy también la interrogaron sobre sus dudas pasadas respecto a la dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dejaron de recomendar para todos los niños a finales del año pasado, en una medida que posteriormente fue bloqueada temporalmente por un juez federal. Means calificó la vacuna contra la hepatitis B como importante y que salva vidas, pero dijo que los padres deberían tomar sus propias decisiones en consulta con sus médicos.

Cassidy también preguntó si ella aconsejaría a los estadounidenses vacunarse contra la gripe y el sarampión en medio de brotes en todo el país. Ella no hizo esa promesa, sino que enfatizó la importancia del consentimiento informado.

Collins le preguntó sobre su pasado apoyo al uso terapéutico de hongos psilocibios. Means, quien ha hablado positivamente de su propia experiencia con estas drogas, dijo que sus comentarios como ciudadana privada eran diferentes a lo que diría como funcionaria de salud pública y que no recomendaría los psicodélicos al público.

El apoyo de Kennedy presiona a los senadores indecisos

Una vez que pareció que Murkowski y Collins estaban indecisas, activistas de MAHA organizaron una campaña para apoyar la candidatura de Means, intensificando llamadas telefónicas a los dos senadores.

“Por favor, llámenlos. Llámenlos una y otra vez. Que sus amigos también llamen,” dijo Tony Lyons, director del grupo alineado con Kennedy, MAHA Action, en una llamada con simpatizantes a principios de mes. “Esto es crucial. Tenemos que lograrlo.”

Pero durante el retraso de un mes, otros han expresado abiertamente su oposición a la nominación de Means. El Dr. Jerome Adams, el primer cirujano general de Trump, ha recurrido repetidamente a las redes sociales para decir que ella no está calificada por no tener una licencia médica activa. En una entrevista, dijo que republicanos en el Congreso y en la administración Trump le han dicho que desaprueban la elección, pero que ven que fue decisión de Kennedy.

“Lo que sigo escuchando de la gente es, ‘Esto es lo que Bobby quiere,’” afirmó.

Aunque ninguna ley federal requiere que los cirujanos generales tengan licencia médica, sí deben formar parte del Cuerpo de Servicios de Salud Pública de EE. UU., un grupo de profesionales de la salud que requiere licencias actualizadas para ser miembros.

Durante su audiencia de confirmación, Means dijo que había puesto voluntariamente su licencia médica de Oregon en estado inactivo porque no atendía pacientes y que el almirante Brian Christine, quien dirige el Cuerpo de Servicios de Salud, había testificado que ella era elegible para servir en el cargo.

Incluso si avanza en el comité, podría tener dificultades para obtener la confirmación del Senado completo, que cuenta con 100 miembros, donde solo puede perder el apoyo de tres republicanos si todos los demócratas votan en contra. El senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte, quien ha dicho que no buscará otro mandato, dijo a AP que está inclinándose a votar en contra de Means si su nominación llega al pleno del Senado.

“Su currículum ya me pone en alerta — y además, no creo que se haya hecho ningún favor en la audiencia,” afirmó Tillis.

La demora en la confirmación de Means es inusualmente larga

A casi 300 días desde su nominación en mayo, el proceso de confirmación de Means ha tomado casi el doble de tiempo que el promedio de nominaciones presidenciales en el segundo mandato de Trump, según datos de la organización sin fines de lucro Partnership for Public Service. Los datos muestran que en los primeros 400 días, el tiempo promedio entre nominación y confirmación para los nominados de Trump fue de 157 días.

A veces, el proceso ha sido mucho más rápido. Markwayne Mullin, el nuevo secretario de Seguridad Nacional, juramentado el martes, tuvo su audiencia de confirmación, votación en el pleno y toma de posesión en una semana.

Una de las razones del prolongado proceso de Means es el nacimiento de su hijo, ocurrido en octubre pasado, el día en que inicialmente estaba programada su audiencia de confirmación. Su audiencia no fue reprogramada hasta cuatro meses después, en febrero.

Pero Chris Piper, gerente de políticas públicas y participación de partes interesadas en Partnership for Public Service, dijo que el tiempo transcurrido desde la audiencia reprogramada de Means también es inusual. Señaló que los candidatos suelen ser votados en comité en una semana después de su audiencia.

“Un retraso de un mes después de una audiencia es atípico para la mayoría de las nominaciones, especialmente en este nivel de cargo,” afirmó.

Los periodistas de AP Joey Cappelletti y Stephen Groves en Washington contribuyeron a este informe.