Lo Que El Próximo Patrón Climático de El Niño Significa Para Nueva Zelanda En Un Mundo Que Se Calienta

(MENAFN- La Conversación) Después de los 11 años más calurosos en la historia del planeta, los científicos advierten que el regreso de un patrón climático El Niño podría elevar aún más las temperaturas globales.

Hoy, la Organización Meteorológica Mundial informó que la última década ha sido la más cálida observada, con un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsa récords en el calor oceánico, el derretimiento de hielo y condiciones climáticas más extremas.

Además de estos hallazgos, crece la probabilidad de que se forme El Niño, lo cual podría ocurrir en la primavera de Nueva Zelanda y amplificar los efectos del calentamiento global en los meses siguientes.

Por ahora, se espera que el evento sea moderado, resultando en temperaturas medias de la superficie del mar alrededor de 1°C más cálidas que el promedio. Sin embargo, aún existe una incertidumbre considerable sobre cómo se desarrollará.

Para el planeta, El Niño puede traer una amplia gama de impactos dañinos, desde incendios forestales y sequías en algunas regiones hasta lluvias intensas e inundaciones en otras.

También puede tener efectos significativos en Nueva Zelanda y su sector primario. Algunos eventos destacados —como en 1982–83, 1997–98 y 2015–16— causaron sequías severas que costaron cientos de millones de dólares a la economía.

Cabe destacar que esto sigue a un inicio de año lluvioso en gran parte de Nueva Zelanda, en parte debido a la influencia persistente y cálida de El Niño, su contraparte climática: La Niña.

A medida que esa La Niña desaparezca en las próximas semanas, como se pronostica, los científicos monitorearán el posible cambio de vaivén hacia El Niño.

Pero, en particular en la región de Nueva Zelanda, tales cambios no ocurren en aislamiento: otros patrones a gran escala probablemente influirán en cómo se sienten los efectos de El Niño.

Explicación de El Niño

El nombre El Niño —que significa “Niño Jesús”— fue dado por pescadores peruanos que notaron aguas cálidas apareciendo frente a su costa alrededor de Navidad. Con el tiempo, se reconoció su importancia a nivel mundial.

Ocurre cuando los vientos alisios habituales en el Pacífico tropical se debilitan, a veces invirtiendo su dirección, permitiendo que las aguas más cálidas se extiendan hacia el este y aumenten la temperatura de la superficie del mar. En contraste, La Niña presenta vientos alisios más fuertes y aguas más frías.

Estas fases conforman el fenómeno El Niño/Oscilación del Sur (ENSO), que típicamente cicla cada dos a siete años y se mide por las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central.

A escala global, los eventos de El Niño hacen que los años sean más cálidos al elevar las temperaturas del aire y reducir la tasa en que el océano absorbe calor.

Tienden a traer condiciones más cálidas a partes de Asia y Norteamérica, clima más húmedo a partes de Estados Unidos y Sudamérica, y condiciones más secas en Australia y partes de África.

En Nueva Zelanda, El Niño suele alterar los patrones de circulación atmosférica. Los inviernos tienden a presentar vientos del sur, la primavera más del suroeste y el verano más del oeste.

Esto generalmente conduce a condiciones más frías en general, aunque áreas orientales como Wairarapa, Hawke’s Bay y Gisborne aún pueden experimentar veranos más cálidos de lo habitual.

Los patrones de precipitación también cambian. El Niño suele asociarse con condiciones más secas en el norte y este de ambas islas, y más húmedas en Southland y en la Costa Oeste de la Isla Sur.

Por contraste, La Niña tiende a traer temperaturas más cálidas y diferentes patrones regionales de precipitación, a menudo con condiciones más húmedas en el norte y este. Debido a que El Niño produce una señal más clara para Nueva Zelanda, generalmente es más predecible.

El panorama general

Junto con ENSO, la variabilidad climática a largo plazo también juega un papel.

Otro ciclo llamado Oscilación del Pacífico Interdecadal (IPO) se asemeja a ENSO y también influye en los patrones del Océano Pacífico, pero opera en escalas de 20 a 30 años.

En su fase positiva, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central son más cálidas de lo normal, mientras que en otras partes del basin prevalecen condiciones más frías. Lo opuesto ocurre en la fase negativa.

La IPO puede amplificar o atenuar los efectos del calentamiento global. En Nueva Zelanda, las fases positivas han tendido a ralentizar el calentamiento regional, mientras que las fases negativas lo han acelerado.

Desde 1998, la IPO ha estado en una fase negativa. Durante este período, la tasa de calentamiento en Nueva Zelanda ha aumentado notablemente, pasando de aproximadamente 0.14°C por década en décadas anteriores a alrededor de 0.27°C por década más recientemente.

Otra influencia importante es la Mode del Anular del Sur (SAM), que afecta la fuerza y posición de los vientos del oeste en torno a Nueva Zelanda.

En su fase positiva, los sistemas de alta presión tienden a dominar, empujando los vientos del oeste más al sur y trayendo condiciones más calmadas y cálidas. Esto puede conducir a un clima más seco en el oeste y sur, pero más húmedo en el norte.

En su fase negativa, domina la baja presión, trayendo vientos del oeste más fuertes, temperaturas más frías y condiciones más húmedas, especialmente en las regiones occidentales.

El SAM opera durante todo el año, pero sus efectos son más fuertes en verano, interactuando con ENSO y la IPO.

Cómo estos tres factores interactuarán en el futuro influirá en lo que suceda en las próximas temporadas.

Con la expectativa de que El Niño se desarrolle durante el invierno, las temperaturas más cálidas de la superficie del mar se extenderán por el Pacífico. La IPO, por su parte, sigue en su fase negativa, lo que significa que las condiciones más cálidas probablemente persistirán en torno a Nueva Zelanda.

Al mismo tiempo, se espera que el SAM fluctúe entre fases positivas y negativas, aunque ha mostrado una tendencia hacia condiciones más positivas a medida que el clima se calienta.

En conjunto, estas influencias apuntan a la posibilidad de que se produzca un evento de El Niño significativo en un contexto de planeta en calentamiento constante.

Queda por ver si esto se convertirá en otro evento severo para Nueva Zelanda. Después de todo, el clima de cada temporada tiene su propia personalidad distintiva.

Pero, en un momento en que el mundo atraviesa su período más cálido en la historia, merece nuestra atención cercana.