NASA cambio estratégico importante: abandona estación espacial lunar, apuesta 20 mil millones de dólares en base lunar

En medio de la aceleración de la competencia espacial global y el aumento de las tensiones geopolíticas, Jared Isaacman, nuevo director de la NASA, afirmó el martes que la agencia cancelará sus planes de desplegar una estación espacial en órbita lunar y en su lugar, en los próximos siete años, construirá una base en la superficie de la Luna con componentes relacionados, con un costo de 20 mil millones de dólares.

Isaacman, quien asumió el cargo en diciembre del año pasado, anunció esta decisión en una ceremonia de un día en la sede de la NASA en Washington, donde también expuso una serie de reformas para el programa emblemático de la NASA, Artemis.

Durante el evento, Isaacman declaró: “Vamos a suspender el plan actual de la ‘Puerta Lunar’ y enfocarnos en infraestructura que apoye la presencia a largo plazo en la superficie lunar, lo cual no es sorprendente.”

Se sabe que el proyecto de la estación espacial Puerta Lunar, principalmente construido por Northrop Grumman y Vantor, está casi terminado y originalmente planeado para operar en órbita lunar. Sin embargo, adaptar estos equipos existentes o en construcción para una base en la superficie lunar no es tarea fácil.

Isaacman afirmó: “Aunque existen desafíos reales en hardware y en el progreso del proyecto, podemos reutilizar los equipos existentes y aprovechar el compromiso de socios internacionales para apoyar los objetivos en la superficie lunar y otros proyectos.”

Agregó: “Seguiremos una ruta de desarrollo progresivo para construir la primera base permanente en otro cuerpo celeste, en colaboración con el mundo.”

Originalmente, la estación Puerta Lunar era tanto una plataforma de investigación como un centro de transferencia, donde los astronautas cambiarían de nave para llegar a la superficie lunar.

En las últimas semanas, las reformas en el plan de la misión lunar estadounidense están redefiniendo contratos valorados en miles de millones de dólares bajo el programa Artemis. Las empresas relacionadas también se ven obligadas a ajustarse rápidamente para hacer frente a la aceleración del ritmo del proyecto.

La NASA propone un plan en tres fases para construir la primera base de presencia prolongada en el espacio exterior. La primera, llamada “Verificación y Acumulación”, busca aumentar la frecuencia de misiones mediante servicios comerciales de carga lunar, transformando la Luna de un objetivo de exploración ocasional a un escenario de operaciones frecuente.

Luego, en la fase de “Formación de Infraestructura”, tras adquirir experiencia inicial, la NASA construirá instalaciones semi-habitables para apoyar estancias regulares de astronautas e incorporará cooperación internacional. Finalmente, en la fase de “Presencia a Largo Plazo”, con sistemas de alunizaje tripulados de gran tamaño y en maduración, se transportarán grandes infraestructuras para mantener la presencia humana continua.

Este cambio estratégico coincide con un nuevo retraso en la misión Artemis II, que originalmente estaba prevista para febrero y ahora se ha pospuesto a principios de abril, con el objetivo de realizar en la Luna la primera misión tripulada en órbita lunar en más de medio siglo.

Cabe destacar que la base lunar no será el destino final. La NASA también impulsa tecnologías avanzadas como sistemas de propulsión nuclear, con planes de lanzar en 2028 un vehículo de exploración profunda con energía nuclear, allanando el camino para futuras misiones a Marte.

Esto implica que la Luna está siendo redefinida como una “plataforma de salto hacia el espacio profundo”: su importancia no solo radica en recursos o investigación, sino que marca la transición de la exploración a la construcción de infraestructura en la era de la exploración espacial humana.

(Artículo original: 财联社)