Qué saber sobre los llamados chipriotas para conversaciones "francas" sobre el futuro de las bases militares del Reino Unido

NICOSIA, Chipre (AP) — El gobierno de Chipre está molesto por haber sido mantenido en la oscuridad.

Cuando un dron Shahed de fabricación iraní atacó un hangar en una base aérea británica en la costa sur de Chipre minutos después de la medianoche del 2 de marzo, las sirenas ya estaban sonando en los terrenos de la base, advirtiendo al personal que debía buscar refugio.

Pero los británicos no informaron al gobierno chipriota, y ahora la nación insular del este del Mediterráneo quiere reevaluar el estatus de las dos bases británicas en Akrotiri y Dhekelia.

El buque de guerra británico HMS Dragon se dirigía el martes hacia aguas frente a Chipre para ofrecer protección adicional contra cualquier posible ataque.

Esto es lo que sabemos sobre lo que podría suceder con las bases.

‘Necesitamos abrir esta discusión’

El 1 de marzo, el primer ministro británico Keir Starmer dijo que EE. UU. podría usar las bases británicas para el “propósito defensivo específico y limitado” de atacar los sitios de almacenamiento y lanzamiento de misiles de Irán. El anuncio generó preocupación entre las autoridades chipriotas, pareciendo contradecir las garantías británicas de que no usarían las bases de la isla. Posteriormente, funcionarios británicos especificaron que las bases en cuestión están ubicadas en Inglaterra y en el Océano Índico, no en Chipre.

La noche siguiente — según dos altos funcionarios chipriotas que hablaron con la Associated Press bajo condición de anonimato porque no están autorizados a hablar públicamente sobre el asunto — las autoridades británicas no advirtieron al gobierno de Chipre sobre un dron que se dirigía hacia la base RAF Akrotiri, ni que un pueblo cercano de 1,000 habitantes podría estar en peligro.

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El Ministerio de Defensa en Londres no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.

La experiencia ha llevado al presidente Nikos Christodoulides a solicitar una “discusión franca y abierta” con el gobierno del Reino Unido sobre el futuro de las bases.

“No voy a negociar públicamente, no voy a poner mi solicitud públicamente, pero necesitamos abrir esta discusión,” dijo Christodoulides en la cumbre de líderes de la Unión Europea en Bruselas el 20 de marzo. “Las bases británicas en Chipre son una consecuencia colonial.”

La oficina de Starmer dijo en un comunicado que había hablado con Christodoulides el fin de semana para asegurarle que, “como socios cercanos y amigos, la seguridad de Chipre era de máxima importancia para el Reino Unido.” También se dijo que Starmer reiteró que la RAF Akrotiri no sería utilizada para ningún ataque de EE. UU. contra Irán.

Restos del dominio colonial

Chipre obtuvo su independencia del dominio británico en agosto de 1960 tras una campaña guerrillera de cuatro años que tuvo un costo — Gran Bretaña retuvo dos bases que abarcan 99 millas cuadradas (256 kilómetros cuadrados).

Su creación está consagrada en la constitución de Chipre. Las Áreas Soberanas tienen su propia fuerza policial y tribunales y, en términos legales estrictos, son territorio colonial británico, según Costas Clerides, ex fiscal general de la isla.

Casi 66 años después, muchos chipriotas — incluido Christodoulides — consideran las bases como recordatorios de su pasado colonial. Unos 10,000 ciudadanos chipriotas viven dentro del territorio de las bases y están sujetos a su autoridad.

Se han planteado anteriormente llamadas para abolir las bases, especialmente cuando se usan para acciones militares en la región. Las protestas pacíficas contra su presencia continuada han sido mucho menores que en el pasado.

Un mandato ampliado

Aunque creadas principalmente para monitorear el tráfico marítimo a través del Canal de Suez y asegurar el flujo de petróleo del Oriente Medio, las bases han hecho mucho más.

La RAF Akrotiri todavía alberga el famoso avión espía U2 que realiza vuelos de vigilancia en altitudes elevadas sobre Oriente Medio. También sirvió como un puesto logístico clave para la operación de EE. UU. en Irak en 2003 y, más recientemente, se utilizó para la campaña contra el Estado Islámico en Siria e Irak. Las bases también cuentan con un puesto de escucha en la cima de una montaña para monitorear comunicaciones en Oriente Medio y más allá.

Los gobiernos sucesivos de Chipre han dicho que Gran Bretaña informaría a las autoridades de cualquier acción militar desde las bases, pero eso se entiende más como una cortesía que como una obligación.

“Estamos jugando un papel principal, junto con la República de Chipre, en coordinar las capacidades crecientes en el Mediterráneo oriental, para ayudar a que esa base soberana permanezca lo más protegida posible en las circunstancias y frente a la amenaza iraní,” dijo el lunes el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, ante el Parlamento.

Lo que Chipre busca obtener de las discusiones

Christodoulides dijo la semana pasada que Chipre tiene “un enfoque claro respecto al futuro de las bases británicas.” No quiso dar detalles, pero afirmó que cualquier negociación con el Reino Unido tendría lugar después del fin de la guerra en Irán.

El gobierno chipriota ha declarado públicamente que la abolición no estaría sobre la mesa — al menos por ahora.

Cualquier diálogo emplearía un enfoque paso a paso para asegurar mayor transparencia en las operaciones de las bases, como información adicional y recopilación de inteligencia, según los funcionarios chipriotas que hablaron bajo condición de anonimato. No descartan una renegociación del estatus de las bases similar al acuerdo que el Reino Unido alcanzó el año pasado con Mauricio sobre las Islas Chagos en el Océano Índico.

El Reino Unido acordó devolver la soberanía de las Islas Chagos a Mauricio y pagar un promedio de 101 millones de libras (135 millones de dólares) anuales por arrendar la base durante al menos 99 años.

Los bombarderos estadounidenses ahora usan la base británica en Diego García, en las Islas Chagos, para atacar Irán.

El domingo, Irán afirmó que lanzó misiles contra Diego García.

La escritora de AP Jill Lawless en Londres colaboró.