Los precios del gas en aumento vinculados a la guerra con Irán están a punto de consumir las devoluciones fiscales promocionadas por Trump

WASHINGTON (AP) — Se suponía que la economía de EE. UU. comenzaría el año con fuerza, impulsada por un aumento inusualmente grande en los reembolsos de impuestos debido a la legislación de recortes fiscales del presidente Donald Trump. Sin embargo, los precios en alza de la gasolina están en camino de consumir esos reembolsos, dejando a la mayoría de los estadounidenses con poco dinero extra para gastar.

“Se proyecta que la próxima primavera será la temporada de reembolsos de impuestos más grande de todos los tiempos,” dijo Trump en un discurso en horario estelar en diciembre, destinado a abordar las preocupaciones de los votantes sobre la economía y los precios persistentemente altos.

Pero eso fue antes de la guerra con Irán, que comenzó el 28 de febrero. Los precios del petróleo y la gasolina han subido desde entonces, alcanzando un precio promedio nacional de $3.94 el domingo, más de un dólar más que hace solo un mes.

Los precios de la gasolina probablemente permanecerán elevados por algún tiempo, incluso si la guerra termina pronto, porque el transporte y la producción han sido interrumpidos y tomarán tiempo en recuperarse. Los economistas ahora esperan un crecimiento más lento esta primavera y durante todo el año, ya que los dólares que se gastan en gasolina son menos propensos a usarse en comidas en restaurantes, ropa nueva o entretenimiento.

Las familias de ingresos bajos y medios probablemente serán las más afectadas, porque reciben reembolsos menores y destinan una proporción mayor de sus ingresos a la gasolina.

Las historias relacionadas
Bob Woodward revelará en su nueva memoria ‘Secrets’ décadas de reportajes
El presidente iraní se menciona como posible contacto en EE. UU. en conversaciones mientras la guerra continúa
El presidente de Irán se menciona como posible contacto en EE. UU. en conversaciones mientras la guerra continúa
El impacto de la crisis energética afectará especialmente a quienes tienen menos margen de maniobra, dijo Alex Jacquez, jefe de políticas en Groundwork Collaborative y ex economista en la Casa Blanca de Biden. “Y no parece que esos reembolsos de impuestos vayan a estar aquí para salvarlos.”

Neale Mahoney, director del Instituto de Política Económica de Stanford, calcula que los precios de la gasolina podrían alcanzar un pico en mayo en $4.36 por galón, basado en pronósticos del precio del petróleo de Goldman Sachs, seguido de una disminución lenta durante el resto del año. La idea de que los precios de la gasolina bajan mucho más lentamente de lo que suben está tan arraigada entre los economistas que la llaman el fenómeno de “cohete y plumas”.

En ese escenario, el hogar promedio pagaría $740 más en gasolina este año, casi igual al aumento de $748 en reembolsos que la Fundación de Impuestos estima que recibirá el hogar promedio.

Hasta el 6 de marzo, los reembolsos han aumentado mucho menos que eso, según datos del IRS: han promediado $3,676, un aumento de $352 respecto a $3,324 en 2025. Sin embargo, los reembolsos promedio podrían aumentar a medida que se presenten declaraciones más complejas.

Otras estimaciones muestran impactos similares. Los economistas de Oxford Economics, una firma de consultoría, estiman que si los precios de la gasolina promedian $3.70 por galón durante todo el año, costará a los consumidores unos $70 mil millones, más que los $60 mil millones en reembolsos fiscales adicionales.

El aumento en los precios de la gasolina llega en un momento en que muchos consumidores ya están en una posición precaria, especialmente en comparación con 2022, cuando los precios de la gasolina también se dispararon debido a la invasión de Rusia a Ucrania. En ese entonces, muchas familias aún tenían cuentas bancarias robustas por los pagos de estímulo pandémicos y las empresas estaban contratando rápidamente y aumentando salarios para atraer trabajadores.

Ahora, la contratación está casi en pausa y la tasa de ahorro de los estadounidenses ha caído constantemente en los últimos años, ya que muchas familias toman más préstamos para mantener su gasto.

“Desde la perspectiva del consumidor, lo que ves es que las personas han agotado sus tarjetas de crédito, están usando ‘compra ahora, paga después’ para comprar sus alimentos,” dijo Julie Margetta Morgan, presidenta de The Century Foundation, un grupo de expertos. “Están haciendo que funcione por ahora, pero eso puede desmoronarse bastante rápido.”

El impacto probablemente agravará la narrativa en forma de “letra K” en torno a la economía de EE. UU., en la que los hogares de mayores ingresos han tenido mejor desempeño que los de menores ingresos. El 10% inferior de los ingresos gasta casi un 4% de sus ingresos en gasolina, estima Pantheon Macroeconomics, mientras que el 10% superior solo un 1.5%.

Por ahora, la mayoría de los analistas todavía esperan que la economía de EE. UU. crezca este año, aunque más lentamente, debido al shock de los precios de la gasolina. Los precios más altos de la gasolina probablemente empeorarán la inflación a corto plazo, pero con el tiempo, un gasto más débil también desacelerará el crecimiento.

Los consumidores y las empresas estadounidenses han resistido repetidamente los shocks desde la pandemia — inflación descontrolada, aumento de tasas de interés, aranceles — y han seguido gastando, desafiando las preocupaciones de que la economía caería en recesión. Muchos economistas señalan que la proporción de sus ingresos que los estadounidenses gastan en gasolina y energía ha caído significativamente en comparación con hace una década.

Los datos del Instituto de Bank of America, publicados el viernes, mostraron que el gasto en gasolina con las tarjetas de crédito y débito del banco aumentó un 14.4% en la semana que terminó el 14 de marzo en comparación con el año anterior. Antes de la guerra, ese gasto era un 5% menor que el año anterior, lo que beneficiaba a los consumidores.

El gasto en artículos discrecionales — comidas en restaurantes, electrónica y viajes — todavía está creciendo, dijo el instituto, evidencia de la resiliencia del consumidor. Pero no hay muchas señales de que esté acelerando, como muchos economistas esperaban.

“Cuanto más persistan estos precios de la gasolina, más gradualmente disminuirá el gasto discrecional del consumidor,” dijo David Tinsley, economista senior del instituto.

Otros analistas esperan que el crecimiento se desacelere debido a la guerra. Bernard Yaros y Michael Pearce, economistas de Oxford Economics, pronostican que la economía de EE. UU. crecerá solo un 1.9% este año, frente a una estimación anterior del 2.5%.

“Habíamos anticipado un aumento en el gasto por una temporada de reembolsos fiscales abundantes,” escribieron, “pero el aumento en los precios de la gasolina, si se mantiene, compensará más que ese impulso.”