Medios estadounidenses: China liderará el sistema de producción de alimentos del futuro

¿Cómo la estrategia de seguridad alimentaria de China impulsa la innovación en nuevas proteínas?

Artículo del Los Angeles Times de EE.UU. del 17 de marzo de 2023, titulado: China quiere liderar el futuro de los alimentos, y probablemente tendrá éxito
A principios de febrero, fui invitado a visitar una instalación industrial en Beijing. Lo que vi y experimenté allí podría transformar fundamentalmente el sistema alimentario global. A través de la ventana del laboratorio en la base de innovación en tecnología de proteínas nuevas, vi a decenas de ingenieros y bioquímicos trabajando arduamente en un espacio lleno de biobancos, impresoras 3D y biorreactores.

En los últimos años, China ha enfatizado que la seguridad alimentaria es una base crucial para la seguridad nacional, y ha implementado una serie de medidas para fortalecerla, desde aumentar las reservas estratégicas hasta campañas como la “acción de reducir desperdicios”.

La creciente demanda de proteínas animales ha agravado los riesgos de escasez de tierra y agua, y la ganadería en sí misma es un proceso de producción de alimentos relativamente ineficiente, que requiere varias calorías de alimento para producir una caloría de carne de cerdo.

China es uno de los principales importadores mundiales de carne y productos lácteos, lo que significa que las políticas arancelarias impredecibles de otros países pueden afectar gravemente la estabilidad del suministro de alimentos. Esto parece contradecir la creencia de que “el plato de los chinos debería llenarse principalmente con granos chinos”. En otras palabras, quizás sea momento de que los alimentos producidos en China reemplacen a los productos agrícolas importados relacionados. Pero China no ha optado por crear otra zona de producción de alimentos, sino que intenta transformar fundamentalmente el modelo de producción de proteínas a gran escala.

En esta base de innovación en Beijing, vi en las paredes del vestíbulo los ambiciosos objetivos de planificación agrícola de China. Respondiendo a la llamada del gobierno central de “expandirse desde los cultivos tradicionales y la ganadería hacia recursos biológicos más diversos”, y dominando tecnologías para “desarrollar biotecnología e industrias biológicas, obtener calor y proteínas de plantas, animales y microorganismos”, China puede aumentar significativamente la producción de proteínas y crear una cadena de suministro de alimentos menos vulnerable a influencias externas.

Esta visión ha resonado en los niveles más altos. Este mes, miles de delegados de la Asamblea Popular Nacional se reunieron en el Gran Salón del Pueblo en Beijing para revisar el borrador del plan de desarrollo “Quince-Five”, que enfatiza “el desarrollo activo de biotecnologías sintéticas y la expansión de nuevas fuentes de proteínas”, y muchos de ellos presentaron planes de acción integrales de sus provincias, regiones autónomas y municipios. Por ejemplo, Shanghái anunció recientemente un plan de desarrollo industrial que propone ampliar la producción industrial de proteínas sostenibles mediante biotecnología e inteligencia artificial.

Bruce Friedrich, en su nuevo libro “Carne”, reveló que en 2023, el gasto en I+D en China creció aproximadamente cinco veces más que en Europa y EE.UU., con tasas del 8.7%, 1.7% y 1.6% respectivamente. Además, China es actualmente el mayor financiador público en investigación agrícola a nivel mundial, con una inversión que supera en más del doble a la de EE.UU., que hasta 2008 era el principal. Entre las 20 principales instituciones en solicitudes de patentes de carne cultivada en células, China ocupa 8 lugares, mientras que EE.UU. solo 3.

En noviembre del año pasado, entró en operación en Yichang, Hubei, un proyecto demostrativo de producción industrial de proteínas de levadura a escala de decenas de miles de toneladas. Esta “nueva proteína” es un 50% más barata que la proteína de suero de leche, contiene los nueve aminoácidos esenciales para el cuerpo humano y puede usarse en una variedad de alimentos, desde carne vegetal hasta productos de panadería.

Dado que China invierte enormes recursos en la industrialización de nuevos alimentos, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de EE.UU. sostiene que EE.UU. debería prestar mucha atención. “Hoy en día, EE.UU. ocupa una posición de liderazgo en la economía alimentaria global”, afirma en un informe sobre cómo gestionar riesgos y aprovechar oportunidades en proteínas alternativas. El informe señala que “la estrategia agrícola interna de EE.UU., especialmente en respuesta al aumento de la demanda de proteínas, será clave para establecer ventajas competitivas en el futuro mercado alimentario mundial”.

Entonces, ¿cuál es la pregunta ahora? Este informe ya tiene tres años. Según mis observaciones en centros de innovación agrícola y fábricas en varias partes de China, incluso poder seguir el ritmo de China sería ya una victoria. (El autor, Ryan Hulin, es gerente senior de comunicaciones para Asia-Pacífico en el Instituto de Investigación de Alimentos de Alta Calidad, una organización sin fines de lucro en EE.UU., traducido por Wang Huicong)