Algunos funcionarios estatales dicen que cambiar la fecha límite para boletas de correo complicará los planes para las elecciones de noviembre

Al salir de las cámaras de la Corte Suprema de EE. UU., donde los jueces acababan de escuchar argumentos el lunes sobre si impedir que los estados cuenten las boletas por correo que llegan después del día de las elecciones, el Secretario de Estado de Nevada, Cisco Aguilar, envió un mensaje de texto a su personal a 3,000 millas de distancia.

Su instrucción: Prepárense para planear cómo organizar las elecciones de medio término en noviembre si la corte cambia las reglas cuando emita su decisión en junio.

“El desafío es educar a los votantes poco antes de la elección sobre cómo va a funcionar la elección”, dijo Aguilar, un demócrata. “Eso no sucede de la noche a la mañana. La planificación electoral ocurre mucho antes.”

Los funcionarios electorales en Nevada y en 13 estados más que permiten que las boletas por correo regulares enviadas antes del día de la elección pero que llegan algunos días después sean contadas, centraron su atención en los argumentos del lunes, donde los jueces conservadores parecían escépticos respecto a esos periodos de gracia. Quince otros estados tienen periodos de gracia específicamente para votantes militares y en el extranjero.

Las boletas por correo, también llamadas boletas ausentes, han sido fuente de teorías conspirativas, desde que el presidente Donald Trump las culpó sin fundamento de su derrota en las elecciones de 2020. El Comité Nacional Republicano y el Partido Libertario demandaron para anular la ley de Mississippi que permite contar las boletas por correo con matasellos antes del día de las elecciones y que llegan hasta cinco días después, caso que la corte está considerando ahora.

El caso gira en torno a solo una fracción de las boletas contadas durante un año electoral.

Por ejemplo, en Nevada, el 98% de todas las boletas por correo llegan antes del día de las elecciones. De las que llegan más tarde, el 95% llega al día siguiente. En Illinois, otro estado que permite boletas que llegan tarde, en 2024 llegaron 106,000 boletas dentro del periodo de gracia de 14 días del estado, menos del 2% de los 5.5 millones de votos emitidos en esa elección.

El mayor desafío si se cambiara la fecha límite para las boletas por correo sería informar a los votantes que enfrentan un plazo más ajustado, dijo Matt Dietrich, portavoz de la Junta Electoral del Estado de Illinois. Añadió que la junta trabajaría con las oficinas electorales locales para difundir la información.

En Alaska, con sus enormes distancias y centros de población aislados, a veces conectados solo por aire, el periodo de gracia de 10 días es una ayuda vital para algunas comunidades.

“Que el resultado de Watson contra RNC pueda cambiar las elecciones en junio me horroriza, y también a los miles de alaskenses que tendrán que replantearse cómo votar en el día de las elecciones”, dijo Michelle Sparck, del grupo Get Out the Native Vote.

Massachusetts realiza sus primarias el 1 de septiembre, por lo que no puede enviar sus boletas para la elección general antes de esa fecha, dijo Debra O’Malley, portavoz de la oficina del secretario de estado.

“No puedes cambiar estas cosas de un día para otro”, expresó O’Malley, preocupada porque no hay margen en ese calendario para la agenda que la corte suprema podría preferir.

Patrick, de la asociación nacional, dijo que los administradores electorales han tenido cada vez más dificultades para ajustarse a cambios repentinos en las leyes electorales, que han seguido a los ataques de Trump contra el voto. En Texas, el año pasado, se presentaron 3,000 propuestas de legislación relacionadas con las elecciones en la legislatura estatal, y los funcionarios electorales deben prepararse con meses de anticipación para cualquier cambio.

Por eso la corte suprema formuló lo que llama el “principio de Purcell”, un nombre basado en un caso anterior en Arizona. En 2006, la corte revocó una decisión que había invalidado una ley estatal de identificación de votantes justo antes de la elección, y dictaminó que los jueces no deberían cambiar los procedimientos demasiado cerca de la votación.

En ese entonces, Patrick trabajaba en la oficina electoral del condado de Maricopa, el más poblado de Arizona.

“Cuando las reglas cambian demasiado cerca de la elección, no tienes tiempo suficiente para notificar a la ciudadanía y dejar en claro que ha habido un cambio en la política”, dijo.

Le preocupa que un cambio de última hora pueda ocurrir si la corte modifica las reglas para las boletas por correo que llegan tarde, señalando que los votantes rurales, cuyo correo llega más lento, corren mayor riesgo de ser privados de su derecho al voto.

Aguilar dijo que espera que su oficina y los funcionarios electorales locales en Nevada se adapten, pero está preocupado por una decisión que pueda ser disruptiva.

“Cambiar las reglas del juego en medio de la competencia no beneficia a nadie”, afirmó.

Los periodistas de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska, y John O’Connor en Springfield, Illinois, contribuyeron a este informe.