De Estrella de Redes Sociales a Dueño en Crisis: El Imperio de Salt Bae Se Desmorona

Salt Bae alguna vez fue un símbolo de éxito en la era de las redes sociales, pero en pocos años, de un pequeño chef a un multimillonario adorado por las estrellas, ahora enfrenta desafíos que quizás nadie esperaba. De gestionar 31 sucursales en todo el mundo, salt bae ahora solo mantiene dos de manera precaria, con pérdidas de hasta 5,4 millones de libras y numerosas demandas de empleados que denuncian su gestión tóxica.

Salt Bae: La historia de cero a todo

Nusret Gökçe, conocido mundialmente como salt bae, nació en una familia trabajadora en Turquía. Su padre era minero, su madre ama de casa, y el niño vestía ropa usada de otros. Abandonó la escuela temprano y empezó a trabajar en una tienda de carne, hasta que en 2007 decidió pedir dinero prestado para viajar a Argentina y aprender el arte de cortar carne. Tres años después, regresó a Turquía y abrió un pequeño local con solo ocho mesas, comenzando una trayectoria impredecible.

Hasta 2017, un video de 36 segundos sobre su “Ottoman Steak” apareció en internet. En el video, salt bae no solo cortaba la carne con precisión, sino que también posaba de una forma que dejaba atónitos a los espectadores: con la pierna izquierda ligeramente doblada, la derecha levantada, y con un movimiento elegante girando un puñado de sal antes de ponerlo sobre el bistec. La acción era perfecta, y cualquiera que lo viera quedaba fascinado.

Al principio, el video circulaba en círculos pequeños, pero dos semanas después, el cantante pop Bruno Mars lo vio en Twitter y lo compartió. Las vistas subieron rápidamente de unos pocos miles a 2,4 millones, y siguieron creciendo. En poco tiempo, salt bae se convirtió en un fenómeno global, con millones de seguidores en redes sociales.

El imperio Salt Bae: de humildes comienzos a la opulencia

Aprovechando rápidamente la oportunidad, salt bae empezó a expandir su negocio a gran velocidad. En un año, registró su marca, abrió su primer restaurante llamado salt bae en Estambul, y luego abrió NusR-et en Miami. Sucursales en Nueva York, Londres, Dubái, Mykonos e Ibiza surgieron como hongos, alcanzando un total de 31 locales en todo el mundo.

La sucursal de Nueva York, en Manhattan, en su primer mes, facturó más de un millón. En Londres, un filete bañado en oro de 24 quilates costaba 700 libras, un plato de pasta de carne 95 libras, y hasta hamburguesas doradas tenían un precio de 100 libras. En Dubái, un trozo de carne de res con oro podía llegar a 1.250 dirhams (unos 268 libras), mientras que los bistecs sin oro costaban desde 340 dirhams.

El público objetivo de salt bae no son personas comunes. Leonardo DiCaprio, Messi, la familia Beckham y otras celebridades acudían en masa. Incluso Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, primer ministro y vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos, era fan suyo. La vida de salt bae se convirtió en una fiesta sin fin: poseía dos Rolls-Royce valorados en al menos 250.000 libras, un yate rápido y un avión privado. Incluso usaba su avión solo para volar a Dubai y comer carne de alta calidad.

Cuando la fama empieza a desvanecerse: los aspectos oscuros revelados

Pero el éxito basado en una base inestable no suele durar mucho. Desde 2023, voces negativas comenzaron a construir una imagen completamente diferente de salt bae.

Clientes se quejaron de que, tras gastar 500 libras para que él cortara su carne, estaban decepcionados porque salt bae cortaba mientras escuchaba música con auriculares y no prestaba atención. Pero eso no era lo peor. Demandas de empleados se sucedieron: uno en Londres acusó haber sido despedido por cosas insignificantes, otro en Nueva York alegó trabajo no pagado y reducción de propinas. Aunque los abogados de salt bae aseguraron que eran infundadas, los testimonios de los empleados pintaban un cuadro muy distinto.

Una empleada anónima describió un ambiente laboral “muy estresante”, con largas horas de trabajo, y hasta el simple hecho de beber agua o ir al baño era vigilado. Reveló que salt bae hacía peticiones irracionales, como que los empleados le dieran masajes en los pies durante la cena. Incluso, después de su turno, salt bae se reunía con otras mujeres, como si fuera una estrella de cine.

También afirmó que las piezas de carne caras solo estaban cubiertas con una capa de oro comestible barato, pero que lograron vender varias centenas de libras más gracias a la leyenda que rodea a salt bae. En una demanda en Nueva York, la bartender Elizabeth Cruz acusó a la gerencia de exigirle que vistiera “vestidos cortos y tacones”, lo que ella interpretó como acoso sexual. Aunque el caso se resolvió en un acuerdo privado, la cultura laboral tóxica promovida por salt bae no pudo esconderse.

Salt Bae y sus conexiones peligrosas

La red de amistades famosas de salt bae solía ser parte de su halo de fama. Aparecía con Diddy, el magnate de la música, en restaurantes en Londres y clubes en Dubái. En 2017, Diddy incluso invitó a salt bae a su villa para cocinar para amigos y familiares, y participó en la fiesta de Año Nuevo de Diddy en Miami. Salt bae lo llamaba “el mayor genio de la historia, un verdadero amigo”.

Actualmente, el caso de delitos sexuales de Diddy ha conmocionado a Estados Unidos. Aunque salt bae, como chef, quizás no conozca todos los detalles, esta relación se convirtió en una de las etiquetas negativas en su historial.

Acciones polémicas

Para mantener su fama, salt bae a veces realiza acciones controvertidas. En la final del Mundial 2022, en el momento en que Argentina ganó, salt bae irrumpió en el campo, abrazó a Messi, besó la copa y alteró la celebración. El video se volvió viral en redes sociales. La FIFA investiga el incidente, y él luego pidió disculpas diciendo que “la emoción lo sorprendió”, pero los internautas no le creyeron, criticando que solo buscaba llamar la atención.

De multimillonario a crisis

Hoy, el imperio gastronómico de salt bae está tambaleándose. De tener 31 sucursales, solo mantiene dos de forma precaria. Las pérdidas alcanzan los 5,4 millones de libras, sin señales de recuperación. Aunque la historia de éxito de salt bae inspira, también es una lección costosa sobre el valor en la era de las redes sociales.

La fama puede llegar rápidamente cuando se construye sobre una base personal, pero cuando la gloria se desvanece, si no hay una estructura sólida, la caída puede ser aún más rápida. Salt Bae ha demostrado esto dolorosamente: de una historia inspiradora a una advertencia sobre los peligros de construir un imperio sobre cimientos inestables.