Un templo de 1,000 años de antigüedad quedó dañado después de enfrentamientos en la frontera entre Camboya y Tailandia

PREAH VIHEAR, Camboya (AP) — Han pasado tres meses desde que un alto el fuego puso fin a los duros enfrentamientos fronterizos entre Camboya y Tailandia, pero las señales de combate aún son evidentes en este templo del siglo XI en la cima de un acantilado de 525 metros (1,722 pies) en la cordillera de Dangrek.

Los países vecinos del sudeste asiático han estado luchando por el templo de Preah Vihear de forma intermitente durante décadas, y eso pone en peligro este sitio sagrado antiguo.

Construido por el mismo Imperio Khmer que levantó Angkor Wat a 160 kilómetros (100 millas) al suroeste, el templo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008 y es considerado un importante relicario cultural por los camboyanos.

Pero tras dos rondas de combates importantes el año pasado, gran parte de la estructura está dañada y las autoridades camboyanas dicen que algunas partes podrían estar en peligro de colapso.

Hay muchos restos de destrucción, pero no hay turistas

Donde antes los turistas admiraban las elaboradas tallas y la vista magnífica sobre las llanuras camboyanas, ahora hay escombros de piedra, cráteres de artillería y las cenizas de vegetación quemada.

“El templo se ha quedado en silencio, y su belleza parece tan triste por la tragedia”, dijo Hem Sinath, arqueólogo y subdirector general de la Autoridad Nacional de Preah Vihear, a periodistas de Associated Press que lo visitaron a principios de este mes.

El sitio está cerrado al turismo debido a paredes inestables y preocupación por la presencia de municiones sin explotar. Las áreas están acordonadas y señalizadas con avisos que advierten sobre minas terrestres, un peligro que los camboyanos conocen bien tras décadas de guerra civil que terminó a finales de los 90. El personal de conservación, los jardineros y las tropas permanecen en y alrededor del templo, desde donde se pueden ver soldados tailandeses justo al otro lado de la frontera.

No hay evaluaciones independientes disponibles sobre los daños

Camboya afirma que el templo fue atacado deliberadamente

El Ministro de Información, Neth Pheaktra, acusó a las fuerzas militares tailandesas de basarse en información falsa para justificar las incursiones y de dañar deliberadamente el templo.

“El templo de Preah Vihear pertenece a toda la humanidad. No es un enemigo de Tailandia”, escribió.

La ley internacional prohíbe ataques a sitios históricos importantes como el templo, pero Tailandia ha argumentado que Camboya militarizó el templo al instalar sistemas de armas, almacenar municiones y usar el sitio como base para equipos de vigilancia, invalidando su protección en tiempos de guerra. Esto incluyó una grúa alta en el sitio, que la ejército tailandés atacó alegando que formaba parte de un sistema de mando y control militar.

El portavoz del ejército tailandés, el general de división Winthai Suvaree, ha insistido en que las fuerzas tailandesas dirigieron su fuego únicamente a objetivos militares.

Camboya niega que su ejército haya utilizado el templo, y su Ministerio de Cultura afirmó en un comunicado que el templo está bajo control civil y que cualquier fuerza de seguridad presente solo protegía el patrimonio cultural.

Cada país culpa al otro por haber iniciado los enfrentamientos en julio y diciembre. Camboya ha reportado que más de 640,000 personas fueron desplazadas de las regiones fronterizas durante los combates, y casi 37,000 aún no han regresado a sus hogares.

El templo ha sido disputado durante décadas

Conocido como Phra Viharn por los tailandeses, el templo ha estado en el centro de una disputa territorial de larga data desde los años 50. En 1962, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que el templo y el área circundante de menos de cinco kilómetros cuadrados (dos millas cuadradas) pertenecen a Camboya. La Corte reafirmó esta decisión en 2013.

Durante años, atrajo visitantes de ambos lados de la frontera, muchos turistas extranjeros llegaban a través de Tailandia antes de que se cerrara la frontera.

Su designación por la UNESCO como patrimonio camboyano en 2008 agravó las tensiones con Tailandia, y el nacionalismo alimentado por la política interna en Tailandia contribuyó a conflictos armados esporádicos en el templo en 2008 y 2011.

Restaurar será un gran desafío

Restaurar el templo será un gran reto. Hem Sinath teme que las estructuras debilitadas puedan colapsar durante la temporada de lluvias, que normalmente comienza a finales de mayo o principios de junio y continúa hasta octubre.

India, China y Estados Unidos han participado en esfuerzos de renovación anteriores, pero la financiación ha estado en pausa desde que estallaron los combates.

Hem Sinath dijo que los nuevos y urgentes proyectos para evitar que el templo se deteriorara aún más están siendo obstaculizados por preocupaciones de seguridad y protección mientras el alto el fuego sigue siendo frágil.

“Tenemos un plan; queremos hacer una reparación — cuanto antes mejor, pero como ves, depende de la situación en la frontera”, afirmó.