ESG impulsa la expansión global de empresas chinas | Xie Haixia: Estar alerta ante la tendencia de "enfatizar E y desatender S", no subestimar el poder vinculante de las reglas blandas

¿Por qué las empresas chinas a menudo ignoran los riesgos ESG sociales al expandirse con IA?

La narrativa de las empresas chinas en el extranjero está abriendo una página completamente diferente.

En esta nueva ruta, lo que decide la vida o muerte de una empresa no solo son las barreras tecnológicas o la competencia por cuota de mercado, sino también una comprensión profunda y una lucha por las reglas de gobernanza global.

¿La revisión ESG transnacional es una barrera regulatoria para las empresas chinas o una obligación para convertirse en una empresa de clase mundial? Para ello, entrevistamos a la profesora Xie Haixia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Comercio y Economía de la Capital. Desde la perspectiva del estado de derecho internacional, ella señala: en lugar de defenderse pasivamente en el pantano del cumplimiento, es mejor convertir la crisis en una plataforma de salto, construir reglas de manera proactiva y recuperar la voz de las empresas chinas.

“El cumplimiento formal simple ya no funciona”

Southern Weekly: Desde la perspectiva del derecho internacional, ¿cómo evalúa la tendencia actual de regulación ESG global?

Xie Haixia: La regulación ESG global actual muestra una tendencia muy clara: el fortalecimiento del estado de derecho y la integración de responsabilidades transversales. Antes, muchas empresas consideraban ESG solo como una estrategia de relaciones públicas o un plus, pero ahora, los requisitos de cumplimiento se han elevado de una “línea roja mínima” legal a expectativas superiores con carácter vinculante para la comunidad internacional.

Para las empresas que van al extranjero, el impacto más directo es que el cumplimiento formal simple ya no funciona. Por ejemplo, el año pasado, una subsidiaria minera de China en Zambia sufrió una ruptura en la presa de relaves en Chambishi. Aunque la empresa actuó rápidamente para cumplir con las órdenes del gobierno local en reparación y remediación, y compensó a los agricultores afectados, parecía haber cumplido con las acciones legales locales. Sin embargo, posteriormente, se presentó una reclamación de hasta 800 mil millones de dólares, una cifra exorbitante.

Dejando de lado la razonabilidad de la cantidad, este incidente demuestra claramente: cuando ocurre un accidente ambiental, las empresas no solo enfrentan sanciones administrativas locales, sino que también serán examinadas con lupa por la opinión pública internacional y organizaciones de derechos humanos, lo que puede desencadenar riesgos de litigios en cadena de difícil estimación.

Además, la naturaleza dinámica de las reglas ESG se hace evidente. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y otras normas internacionales evolucionan continuamente con los temas de clima y derechos humanos. Las empresas no pueden cumplir una vez y para siempre; deben establecer mecanismos de gobernanza ESG dinámicos.

La subestimada “ley blanda” y la responsabilidad transpersonal

Southern Weekly: Desde tu observación, ¿cuáles son los errores de percepción más comunes de las empresas chinas en el extranjero respecto a la conformidad ESG? ¿Qué riesgos están subestimando actualmente?

Xie Haixia: Es una cuestión muy central. Al expandirse globalmente, las empresas chinas suelen tener un sesgo cognitivo estructural que puedo resumir como “priorizar E, descuidar S, y dar menos importancia a las reglas blandas”.

Las empresas subestiman la efectividad de la “ley blanda” internacional en su aplicación estricta. Cuando las empresas chinas van al extranjero, son hábiles en usar fondos y tecnología para resolver indicadores ambientales cuantificables, pero tienden a ignorar la dimensión social (S), como la responsabilidad en derechos humanos y protección laboral. Normas como la Guía de la OCDE para empresas multinacionales, aunque no son leyes estrictas del país anfitrión, sirven como estándares morales para la evaluación internacional. En regiones como América Latina y África, ignorar la cultura laboral local puede acarrear etiquetas negativas severas, y los costos de reparación de reputación superan con creces las inversiones preventivas iniciales.

Se trata de una lección que requiere buscar un equilibrio dinámico entre beneficios inmediatos y desarrollo a largo plazo. Las empresas deben convertir la responsabilidad social en una ventaja competitiva y transformar las inversiones ESG en retornos sostenibles continuos.

Southern Weekly: Pero las empresas pueden argumentar que esto corresponde a filiales o subsidiarias, y que no tienen control total sobre ellas.

Xie Haixia: Eso subestima el riesgo de responsabilidad en toda la cadena de suministro global. En el pensamiento legal tradicional, las empresas creen que solo son responsables de sus filiales directas. Pero en la cadena de valor global actual, especialmente bajo las nuevas directivas ESG en la UE, la responsabilidad transpersonal se ha convertido en norma. La responsabilidad ESG puede extenderse a toda la cadena mediante cláusulas contractuales, logrando responsabilidad en toda la cadena. Incluso si un proveedor de tercer o cuarto nivel incumple en contratación o en protección ambiental, esa responsabilidad puede rastrearse directamente hasta la empresa compradora principal.

Southern Weekly: Una mala reputación ESG, una vez expuesta, suele estar profundamente vinculada con la imagen del país.

Xie Haixia: Exactamente. Las empresas chinas en el extranjero no son símbolos comerciales aislados. Un escándalo ESG de una sola empresa puede ser amplificado por los medios locales y ser utilizado para desencadenar una crisis de opinión que afecte a toda la industria china o incluso a nivel nacional. Por eso, las empresas no pueden solo considerar los beneficios financieros a corto plazo, sino también valorar a largo plazo el “valor blando” que aporta ESG.

En periodos de vacío regulatorio, ganar la voz

Southern Weekly: ¿Qué reglas internacionales ESG pueden las empresas aprovechar para negociar y elevar su posición?

Xie Haixia: Para hacer que los estándares chinos sean internacionales, todavía hay mucho camino por recorrer. Pero en áreas emergentes, todavía existe un “vacío regulatorio”. Aunque Europa y EE. UU. lideran en reglas para manufactura y energía, en sectores como baterías de litio, ultra alta tensión, fotovoltaica y almacenamiento de energía, aún no hay reglas ESG globales unificadas.

El alcance de la responsabilidad en la cadena de suministro no está normado de manera uniforme, y diferentes jurisdicciones tienen estándares distintos para la responsabilidad en múltiples niveles de subcontratación, sin un consenso internacional claro.

Además, la intersección entre ESG y geopolítica: algunos países vinculan ESG con la política exterior, estableciendo requisitos diferenciados para las empresas chinas, en un área gris sin regulación clara en el derecho internacional, en la que no hay prohibiciones explícitas ni permisos claros.

Por eso, es crucial participar activamente en la formulación de reglas internacionales: a través del G20, BRICS, la Iniciativa de la Franja y la Ruta y otros foros multilaterales, integrando la experiencia china en ESG en las reglas globales, proponiendo soluciones chinas y ganando influencia.

Southern Weekly: Mencionaste el contexto geopolítico. ¿Existen diferencias en riesgos según la propiedad de las empresas?

Xie Haixia: Para las empresas estatales y nacionales, los riesgos principales están en “revisión geopolítica, supervisión de opinión pública internacional y riesgos de imagen nacional”. Estas empresas, con fuerte respaldo financiero, político y recursos en el extranjero, suelen invertir en infraestructura, energía y minería, sectores clave para la economía y la seguridad nacional. Su motivación para cumplir ESG proviene tanto de políticas nacionales como de responsabilidad social, pero también enfrentan controles estrictos de seguridad nacional. Por ello, deben usar mecanismos de terceros para evitar que cada decisión comercial sea etiquetada como acción estatal.

Para las empresas privadas, el riesgo radica en ignorar derechos laborales o protección comunitaria en el país anfitrión, lo que puede generar incumplimientos y litigios transnacionales.

Por ejemplo, Siemens, que en sus sistemas de cumplimiento, aprendió de su escándalo de soborno en los primeros años del siglo XXI, que afectó a Europa, Asia y África, y que casi destruye su reputación y finanzas. Pero también fue una oportunidad de reforma: en 2009, Siemens implementó una estricta política anti-corrupción, reconstruyendo su cultura de cumplimiento y saliendo de esa crisis.

El fortalecimiento no es algo negativo. Para las empresas chinas, los frecuentes controles ESG y las revisiones transnacionales actuales pueden ser una “buena crisis” que impulse su transición de crecimiento salvaje a una gobernanza moderna y a una actualización institucional.

Southern Weekly: Muchas empresas chinas, en sus primeros pasos en el extranjero, tienden a actuar solas, lo cual es muy pasivo en las reglas comerciales internacionales y en la opinión pública. ¿Crees que pueden aprovechar asociaciones sectoriales o ONG?

Xie Haixia: La expansión internacional es un proceso de negociación de intereses y ajuste de estándares. Si las empresas logran usar estas instituciones para expresar sus estándares internos y convertir esas normas en estándares neutrales reconocidos por terceros, podrán reducir la etiqueta de “acción estatal”. Por ejemplo, CATL, ante la ley de baterías de la UE, participó activamente en el piloto del pasaporte de baterías de la Alianza Global de Baterías (GBA) y en la formulación de reglas, lanzando la herramienta de auditoría de sostenibilidad CREDIT (que cubre medio ambiente, trabajo y compras responsables), ganando influencia en las reglas ESG globales para litio y baterías. Además, en inversiones en África, colaborar con ONG locales facilita la comunicación con las comunidades. La Ley de Protección y Asistencia Consular de China también fomenta la participación de empresas, aseguradoras, servicios de emergencia y abogados en la protección consular. Las empresas pueden aprovechar esta política para interactuar con ONG y construir un sistema de gobernanza multilateral.

Fomentar la conciencia de reglas globales en las empresas chinas

Southern Weekly: Desde la perspectiva legal y de gobernanza, ¿qué recomendaciones estratégicas priorizarías para que las empresas chinas en el extranjero fortalezcan su capacidad ESG?

Xie Haixia: En la integración global, hemos experimentado cómo las empresas extranjeras protegen y cumplen con los derechos laborales y la gobernanza moderna en los países anfitriones. Hoy, cuando las empresas chinas se convierten en “empresas extranjeras” en estos países, también necesitamos empatía y pensamiento inverso.

Las empresas deben desarrollar conciencia de reglas globales, tener un sentido de responsabilidad moral, que requiere una inversión a largo plazo. Ir al extranjero no es solo conquistar mercados. Deben cumplir con las leyes locales, alinearse con las normas internacionales blandas, y cumplir activamente con la responsabilidad social empresarial, incluyendo la protección de derechos humanos. La Acción Nacional de Derechos Humanos y el Libro Blanco de China dejan claro que protegemos los derechos humanos, y debemos actuar con un espíritu de estado de derecho moderno, ofreciendo empleos dignos y respetando a cada persona en el marco legal.

También deben redefinir la percepción internacional y la capacidad de profundización del departamento de cumplimiento. La conformidad en el extranjero no puede limitarse a interpretar documentos y notificaciones nacionales. Las “reglas duras” fortalecen la legislación ESG en cada país, y las “reglas blandas” amplían las responsabilidades transnacionales. Si el equipo legal no comprende el derecho internacional ni la lógica subyacente de la jurisdicción transnacional, no podrá prever riesgos legales profundos. Por ello, las empresas deben construir un equipo experto en reglas ESG internacionales y derecho internacional, con una visión de alto nivel en la junta directiva, que integre desde la estrategia hasta cada etapa de inversión, producción y operación. Además, deben promover la construcción y difusión de estándares ESG en su sector, para moldear y consolidar la voz de las empresas chinas en la cadena global de valor.