Disposición encubierta durante 40 años, el imperio petrolero de Li Ka-shing se alza, producción diaria de un millón de barriles se convierte en modelo comercial

Cuando la gente menciona a Li Ka-shing, lo primero que suele venir a la mente son sus logros en bienes raíces, puertos y retail. Sin embargo, pocos saben que este magnate ya había construido silenciosamente un vasto imperio petrolero. Los últimos resultados anuales de CK Hutchison muestran que su segmento energético produce cerca de 1 millón de barriles de petróleo al día, una cifra que incluso supera la producción de varios países. Esta estrategia oculta durante 40 años revela la sabiduría única de un empresario de élite para sobrevivir y prosperar.

Durante mucho tiempo, Li Ka-shing fue etiquetado como el “Rey de los Bienes Raíces”. Desde que entró en el mercado inmobiliario de Hong Kong en 1958, comprando tierras a bajo precio, hasta adquirir propiedades sobre estaciones de metro en Central, el Beijing Oriental Plaza y otros proyectos en varias ciudades de China, cada operación en bienes raíces ha sido un clásico. Pero tras estos logros, hace más de 40 años, ya había puesto su mirada en el petróleo, esa “carretera de oro negro”.

En 1986, estalló la crisis petrolera en Oriente Medio, provocando una caída del 67% en los precios mundiales, llegando a un mínimo histórico de 11 dólares por barril. La industria petrolera entró en crisis y los inversores comenzaron a vender activos relacionados. Sin embargo, Li Ka-shing mostró un coraje y una previsión excepcionales. Con decisión, invirtió 3.2 mil millones de dólares de Hong Kong para adquirir más de la mitad de las acciones de Husky Oil, una empresa energética canadiense, y luego aumentó su participación hasta poseer el 95%, incorporando formalmente el negocio petrolero a su imperio.

En ese momento, la ley canadiense prohibía a extranjeros comprar empresas energéticas con buena situación financiera. Para sortear esta restricción, Li Ka-shing utilizó astutamente la nacionalidad canadiense de su hijo mayor, Li Zeju, quien se había naturalizado en 1983, logrando así completar la adquisición. Husky Oil poseía más de 5,000 pozos de petróleo y gas, refinerías de petróleo pesado y cientos de estaciones de gasolina, aunque la baja en los precios los había puesto en dificultades temporales. Para Li Ka-shing, esto no era un riesgo, sino una oportunidad única.

Muchos se burlaron de que Li Ka-shing “recogía los desechos de otros”, pero él sabía que el petróleo, como recurso esencial global, no podía mantenerse en baja indefinidamente. Eligió ser ambicioso cuando otros estaban temerosos y planear en silencio durante los momentos bajos del sector. Esa visión a largo plazo y su valentía para contracorriente son cualidades que la mayoría de los empresarios no poseen. Muchos solo ven beneficios inmediatos, persiguen tendencias y no planifican para el futuro en tiempos de crisis.

Tras adquirir Husky Oil, Li Ka-shing no se apresuró, sino que consolidó su inversión. En solo dos años, el valor de los activos de Husky se duplicó. En 2000, impulsó la salida a bolsa de Husky en Canadá, justo cuando los precios del petróleo comenzaron a subir, superando los 40 dólares por barril por primera vez. La rentabilidad de la empresa explotó, alcanzando en 2008 un valor de mercado de 24.7 mil millones de dólares canadienses, convirtiéndose en uno de los pilares de beneficios de CK Hutchison.

Luego, su expansión en petróleo continuó. A través de CK Hutchison, extendió sus operaciones a EE. UU., Indonesia y otros países, adquiriendo activos de ExxonMobil en Canadá y ampliando su capacidad de producción petrolera. Tras 40 años, su imperio petrolero ha tomado forma, produciendo cerca de 1 millón de barriles diarios. Este logro no es casualidad, sino el resultado de una estrategia de inversión persistente y a largo plazo.

La estrategia de Li Ka-shing en petróleo tiene un patrón claro: nunca persigue la tendencia del momento ni se deja llevar por beneficios a corto plazo. Todas sus operaciones giran en torno a la “estabilidad” y la “visión a largo plazo”. En un mundo empresarial cada vez más impaciente, esta filosofía es especialmente valiosa y ha sido clave para que pueda atravesar ciclos económicos y mantenerse en la cima.

Muchos empresarios buscan ganancias rápidas en sus inversiones. Cuando un sector está en auge, se lanzan de cabeza; cuando cae, venden con rapidez. Este comportamiento de seguir la corriente suele acabar en pérdidas. Pero Li Ka-shing siempre ha mantenido la estrategia de “pescar grandes peces con líneas largas”, incluso si en el corto plazo hay pérdidas, no se deja influenciar fácilmente.

Entre 2015 y 2020, los precios del petróleo volvieron a caer, afectados por limitaciones en el transporte de crudo y la pandemia de COVID-19. Husky Oil sufrió pérdidas, y su valor cayó de 10.57 a 3.17 dólares canadienses en 2020, una caída del 71%. Muchos inversores aconsejaron a Li Ka-shing vender para limitar pérdidas, pero él no se movió. En la cena de aniversario del grupo, citó un pasaje del Tao Te Ching: “El viento fuerte no dura toda la mañana, la lluvia repentina no dura todo el día”, expresando su confianza en el valor a largo plazo del petróleo.

La decisión de Li Ka-shing fue acertada. Con la recuperación económica global y el aumento de la demanda energética, los precios del petróleo comenzaron a subir, y Husky Oil volvió a mostrar resultados sólidos, reafirmando su papel como pilar de beneficios para CK Hutchison. Los que vendieron en su momento solo vieron cómo se perdieron la oportunidad de recuperarse.

En su estrategia, Li Ka-shing también sabe cuándo retirarse. Después de 2010, vendió activos inmobiliarios en Hong Kong y China por más de 250 mil millones de yuanes, y concentró esos fondos en el sector energético. Este “renunciar a beneficios a corto plazo para mantener el valor a largo plazo” no es algo que muchos empresarios puedan hacer. Mientras el mercado inmobiliario en China y Hong Kong seguía en auge, él optó por retirarse con rapidez y centrarse en el sector energético. Esto refleja su visión precisa: el auge del sector inmobiliario ya pasó, y la energía, como recurso esencial, tiene un potencial ilimitado.

El éxito de Li Ka-shing en petróleo no se basa en la suerte, sino en su capacidad de “ver la esencia”. Entiende que lo fundamental en los negocios no es seguir las tendencias, sino identificar y mantener los recursos necesarios. No busca ganancias rápidas, sino estabilidad a largo plazo. Esta forma de actuar, que desafía la lógica común, es la diferencia entre un empresario de élite y uno promedio.