Los pequeños consuelos se desvanecen y las grandes preocupaciones crecen mientras los precios del combustible se disparan globalmente

Un viaje de cumpleaños a la playa. Escapadas de fin de semana con los niños. Incluso una cerveza antes de dormir.

Mientras los precios de la gasolina permanecen altos, personas en todo el mundo están ajustando sus salarios, renunciando a pequeños lujos a medida que los costos diarios aumentan y tratan de mantener sus cuentas al día.

“Por ahora, todavía estamos logrando aguantar”, dijo Luis Catalano, un taxista que esperaba para repostar en una estación de gasolina en Buenos Aires, Argentina. “Pero no sé por cuánto tiempo.”

Incluso cuando surgieron destellos de esperanza de un posible avance en la guerra en Irán, el conflicto persistió por 24 días el lunes y la vital ruta petrolera del Estrecho de Hormuz seguía prácticamente paralizada.

En todos los continentes, los costos estaban afectando a la población.

“No puedo llegar a fin de mes”, dijo German Toledo, un trabajador de seguridad vial de 38 años que estaba repostando en la estación YPF donde Catalano permanecía detenido. Como otros, Toledo afirmó que el aumento en los precios de la gasolina se ha sumado a otros costos en alza y a salarios estancados, haciendo que el dolor sea más agudo. Su salario no ha cambiado en cinco años.

Un trabajo, dijo Toledo, ya no es suficiente para llegar a fin de mes.

El presidente de EE. UU., Donald Trump, expresó un poco de optimismo el lunes, diciendo que podría llegar alivio en las estaciones de servicio, ya que las conversaciones con líderes iraníes estaban en curso y que estaban ansiosos por llegar a un acuerdo para poner fin a la guerra. Esas declaraciones hicieron que los precios mundiales del petróleo bajaran, con el precio de un barril de Brent cayendo un 9.7% a $101.26, desde casi $120 la semana pasada.

El Bureau planea usar carteros en una prueba censal que ya enfrenta críticas.

La Voz de América, periodistas alegan que Trump quiere convertir la emisora en una fuente de propaganda.

Irán negó que se hubieran llevado a cabo conversaciones, y su presidente del parlamento calificó las afirmaciones de Trump como un intento de manipular los mercados. De cualquier manera, las noticias no tuvieron un impacto inmediato en los precios al consumidor.

El petróleo sigue trayectorias serpenteantes que pueden tardar semanas en ir desde los sitios de perforación hasta las gasolineras. Debe pasar por refinerías, donde se convierte en combustible, antes de ser enviado por oleoductos y buques a terminales, y luego a las estaciones de servicio. Los precios en las estaciones también tardan en ajustarse a los mercados globales, a veces semanas.

Por eso, los conductores siguen soportando el costo.

“Estoy apenas sobreviviendo”, dijo Catalano.

Como en cualquier disrupción económica, las personas con menos recursos han sido las más afectadas, dejándolas buscar en presupuestos ya muy ajustados nuevos recortes.

Kevin Plucken, un conserje de 35 años en Colonia, Alemania, solo puede poner 20 euros de gasolina en su coche a la vez. En busca de reducir sus costos “abrumadores”, ha tenido que cambiar la forma en que pasa sus fines de semana. En lugar de llevar a sus dos hijos a alguna actividad, busca hacer cosas cerca de casa.

“Es demasiado caro”, dijo.

En sitios dispersos por todo el mundo, muchos parecen estar de acuerdo en que el aumento en los precios de la gasolina es solo el último golpe para las personas comunes, que ya estaban acostumbradas a costos elevados constantes.

“Todo está subiendo”, dijo Felicia Iwasa, de Lagos, Nigeria. “La economía no es fácil para nosotros.”

En Manila, la capital de Filipinas, los conductores de los coloridos “jeepneys” también han tenido dificultades, ya que los costos del diésel que usan han aumentado aún más que la gasolina. Los vehículos surgieron de jeeps abandonados por tropas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron modificados, reproducidos y decorados de manera llamativa, convirtiéndose en una forma clave de transporte para la clase trabajadora filipina.

Johnny Pagnado, un conductor de 55 años, dijo que está reduciendo todos los gastos posibles, incluso su botella de cerveza antes de dormir. Pero le preocupa el impacto a largo plazo, como poder pagar la universidad de sus cuatro hijos.

Otro conductor, Sandy Roño, de 34 años, dijo que probablemente cancelará un viaje a la playa para celebrar su cumpleaños el próximo mes. Ni siquiera pudo pagar su alquiler el mes pasado y no pudo pagar su jeepney.

Si los precios permanecen tan altos, Roño dijo que tendrá que buscar un nuevo trabajo.

“Dejaré de conducir y buscaré otro empleo”, afirmó.

Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Jim Gomez y Joeal Calupitan en Manila, Filipinas; Daniel Niemann en Colonia, Alemania; Victor Caivano en Buenos Aires, Argentina; y Dan Ikpoyi en Lagos, Nigeria.