Ante el aumento de precios del petróleo, múltiples aerolíneas reducen la cantidad de vuelos regulares

Fuente: Xinhua News Agency

Beijing, 21 de marzo (Xinhua) — Debido a la situación en Oriente Medio, los precios internacionales del petróleo se mantienen en niveles altos. Para hacer frente al aumento en el precio del combustible de aviación, varias aerolíneas como United Airlines y Air New Zealand han anunciado recortes en la cantidad de vuelos regulares.

El CEO de United Airlines, Scott Kirby, dijo el 20 de marzo que la compañía reducirá en un 5% sus vuelos regulares en el segundo y tercer trimestre para afrontar el aumento en los costos del combustible de aviación, impulsado por los altos precios del petróleo.

El 7 de noviembre de 2025, un avión de United Airlines se prepara para aterrizar en el Aeropuerto Nacional Reagan en Arlington, Virginia, EE. UU. Foto de Hu Yousong, Xinhua

En una nota a los empleados, Kirby mencionó que United Airlines se está preparando para que el precio del petróleo alcance hasta 175 dólares por barril y se mantenga por encima de 100 dólares hasta finales de 2027. Si esto sucede, los gastos anuales en combustible de aviación de la aerolínea aumentarían en 11 mil millones de dólares, más del doble de sus ganancias en el mejor año.

Según Reuters, el 20 de marzo, desde finales de febrero, los precios del combustible de aviación casi se han duplicado, elevando los costos en toda la industria. Además, los ajustes en rutas y las restricciones en el espacio aéreo han alterado los patrones de vuelo globales.

Kirby afirmó recientemente que si los costos del combustible permanecen elevados, las aerolíneas preferirán abandonar parte de la demanda en lugar de operar rutas con pérdidas.

Esta aerolínea con sede en Chicago ya ha reducido algunos vuelos con menor demanda. En la nota, Kirby dijo que United Airlines cancelará aproximadamente un 3% de sus vuelos en horarios no pico en el segundo y tercer trimestre, incluyendo vuelos nocturnos y vuelos en días de menor afluencia en la semana. Además, la compañía reducirá en aproximadamente un 1% su capacidad operativa en el aeropuerto O’Hare de Chicago y continuará suspendiendo vuelos a Tel Aviv, Israel, y Dubái, Emiratos Árabes Unidos, logrando que la reducción total alcance aproximadamente el 5% de su capacidad planificada para este año.

Air New Zealand anunció el 12 de este mes que reducirá alrededor de 1,100 vuelos, lo que representa aproximadamente un 5% de sus vuelos regulares nacionales e internacionales, afectando a unos 44,000 pasajeros.

Foto de archivo de un avión de Air New Zealand en el Aeropuerto de Wellington (tomada el 30 de octubre de 2018). Foto de Guo Lei, Xinhua

El CEO de Air New Zealand, Nikhil Raval Shankar, en una entrevista en un programa de noticias, dijo que “la asequibilidad de los viajes aéreos se ha convertido en un desafío”, y que los recortes de vuelos se centrarán en horarios no pico.

Las aerolíneas nórdicas también fueron de las primeras en reducir vuelos regulares debido al aumento en los precios del combustible, anunciando el 17 de marzo que reducirían 1,000 vuelos en abril. En un correo electrónico, la compañía afirmó: “Toda la industria aérea europea está sintiendo la presión causada por el impacto repentino del aumento en los precios del combustible”.

Las autoridades vietnamitas advirtieron que, debido a un aumento en el riesgo de escasez de combustible, la industria aérea del país debe prepararse para posibles recortes en vuelos a partir de abril.

Delta Air Lines de EE. UU. afirmó que, si los precios del combustible permanecen altos, tiene la capacidad de “ajustar flexiblemente su capacidad”.

El costo del combustible es uno de los principales gastos de las aerolíneas. El CEO de Delta, Ed Bastian, dijo que solo en marzo, el aumento en los precios del combustible elevó en 400 millones de dólares sus costos operativos.

Foto del interior del salón de pasajeros del Aeropuerto Internacional de Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, tomada el 7 de marzo. Foto de Xinhua

American Airlines estima que, debido al aumento en los precios del combustible, sus gastos en el primer trimestre aumentarán en 400 millones de dólares.

Para hacer frente al aumento en los precios del combustible, aerolíneas como Qantas, Scandinavian Airlines, Air New Zealand, Air France-KLM y Air India han aumentado sus tarifas o cargos por combustible. Algunas aerolíneas, mediante coberturas de futuros, han fijado precios para asegurar parte de su demanda de combustible, evitando aún problemas graves de costos, pero si el conflicto continúa, seguramente enfrentarán dificultades.

Reuters reportó que en los últimos 20 años, las aerolíneas estadounidenses prácticamente han dejado de hacer coberturas de futuros en combustible. La aerolínea nórdica declaró el año pasado que no había hecho coberturas para su consumo de combustible en los próximos 12 meses.

El profesor de gestión aérea en la Universidad McGill de Canadá, John Glaedick, dijo: “Cuando ves que el precio del petróleo sube un 30%… eso afecta inmediatamente la rentabilidad de cada vuelo de las aerolíneas”, y que el aumento en los precios de los boletos afectará la demanda de viajes, provocando que las aerolíneas primero reduzcan o fusionen vuelos, luego recorten servicios como bebidas y comidas, y finalmente suspendan vuelos. “Si esta situación continúa unas semanas más, no estaremos lejos de ese punto.”