Takaichi de Japón intenta reafirmar alianza con Trump mientras busca ayuda para asegurar el Estrecho de Ormuz

WASHINGTON (AP) — La primera ministra japonesa Sanae Takaichi buscó reafirmar su alianza con el presidente Donald Trump el jueves, después de que el presidente esta semana pareciera quejarse de que Japón estaba entre las naciones que no respondieron rápidamente a su llamado para ayudar a proteger el Estrecho de Ormuz.

Takaichi, quien se reunió con Trump en la Casa Blanca, le dijo al presidente republicano que Japón ha rechazado el desarrollo del programa nuclear de Irán y apeló a su deseo de ser visto como un pacificador, a pesar de haber iniciado una guerra por decisión propia con Irán. Ella le dijo al presidente de EE. UU. a través de un intérprete que en Oriente Medio y en todo el mundo ahora hay “un entorno de seguridad muy severo”, pero agregó, “Incluso en ese contexto, creo firmemente que solo tú, Donald, puedes lograr la paz en todo el mundo.”

Los dos líderes tuvieron palabras cálidas entre sí, incluyendo Trump llamando a la primera ministra una “mujer popular y poderosa”, pero parecía haber cierta tensión, ya que enfrentaron preguntas repetidas de los periodistas sobre el apoyo de Japón a la guerra en Irán.

Mientras Trump respondía preguntas durante la aparición pública de unos 30 minutos con la primera ministra en la Oficina Oval antes de su reunión a puerta cerrada, se pudo ver a Takaichi revisando su reloj. Luego, Trump hizo un comentario particularmente incómodo — invocando el ataque de Japón a Pearl Harbor en 1941 — cuando le preguntaron por qué EE. UU. no notificó a aliados como Japón antes de los ataques a Irán.

El encuentro tuvo altas apuestas

Kurt Campbell, ex subsecretario de Estado de EE. UU. en la administración Biden y actual presidente de The Asia Group, dijo que para presionar por los intereses de Japón, Takaichi necesitaba encontrar una manera de sugerir que Japón forma parte del plan de EE. UU. en Oriente Medio.

“Ella querrá salir de esa reunión como una socia en este caso y darse cuenta de que si puede hacer eso, potencialmente puede traducirlo en que el presidente escuche más las preocupaciones japonesas sobre Taiwán u otros temas”, afirmó Campbell.

Las restricciones a la participación de Japón en Irán incluyen una disposición en su constitución posterior a la Segunda Guerra Mundial que prohíbe el uso de la fuerza, salvo para defender su territorio. El ejército del país se llama Fuerza de Autodefensa.

Christopher Johnstone, socio y presidente de la práctica de defensa y seguridad nacional en The Asia Group, dijo que Japón podría ayudar con la limpieza de minas y ha tenido “una pequeña presencia naval” en la región como parte de una misión antipiratería durante al menos una década. Pero unirse a la misión de EE. UU. requeriría que Takaichi supere “un umbral políticamente excepcionalmente alto para invocar la autodefensa colectiva” que nunca se ha hecho antes.

La reunión tenía un gran peso

Kurt Campbell, ex subsecretario de Estado de EE. UU. en la administración Biden y actual presidente de The Asia Group, dijo que para presionar por los intereses de Japón, Takaichi necesitaba encontrar una manera de sugerir que Japón forma parte del plan de EE. UU. en Oriente Medio.

“Ella querrá salir de esa reunión como una socia en este caso y darse cuenta de que si puede hacer eso, potencialmente puede traducirlo en que el presidente escuche más las preocupaciones japonesas sobre Taiwán u otros temas”, afirmó Campbell.

Las restricciones a la participación de Japón en Irán incluyen una disposición en su constitución posterior a la Segunda Guerra Mundial que prohíbe el uso de la fuerza, salvo para defender su territorio. El ejército del país se llama Fuerza de Autodefensa.

Christopher Johnstone, socio y presidente de la práctica de defensa y seguridad nacional en The Asia Group, dijo que Japón podría ayudar con la limpieza de minas y ha tenido “una pequeña presencia naval” en la región como parte de una misión antipiratería durante al menos una década. Pero unirse a la misión de EE. UU. requeriría que Takaichi supere “un umbral políticamente excepcionalmente alto para invocar la autodefensa colectiva” que nunca se ha hecho antes.

El acuerdo de reactor nuclear se firma

La visita de Takaichi a la Casa Blanca debía ofrecer a la nueva primera ministra de Japón una oportunidad privilegiada para escuchar a Trump antes de que emprendiera un viaje a China.

Pero ahora, la guerra en Irán y la llamada de Trump a Japón y otras naciones para ayudar a proteger el vital Estrecho de Ormuz han retrasado ese viaje a China. Trump ha repetido en cámara y en línea esta semana que los aliados de EE. UU., incluido Japón, no atendieron su solicitud de ayudar a salvaguardar esa vía crucial para el transporte de petróleo y gas. Luego, declaró que la ayuda no era necesaria, pero hizo otros comentarios que indicaban que todavía esperaba ayuda.

La primera ministra reconoció antes de salir de Japón que esperaba que su reunión con Trump fuera “muy difícil”.

Más allá de las preguntas sobre Irán, Takaichi y Trump firmaron el jueves un acuerdo de 40 mil millones de dólares para reactores nucleares, informó la Casa Blanca.

Bajo este acuerdo, GE Vernova Inc. con sede en EE. UU. y Hitachi Ltd. con sede en Japón construirán reactores modulares pequeños avanzados en Tennessee y Alabama. El objetivo del acuerdo es ayudar a estabilizar los precios de la electricidad y ampliar la generación de energía en EE. UU.

Takaichi quería centrarse en el comercio y la seguridad en la región del Indo-Pacífico

Takaichi, quien tuvo su primera reunión con Trump en octubre en Tokio, es la primera mujer en ser primera ministra de Japón y una protegida del expresidente Shinzo Abe, quien desarrolló una relación cercana con Trump.

También es una conservadora dura y una apoyadora de larga data de Taiwán, cuyas declaraciones sobre la disposición de Japón a brindar apoyo militar a la isla han aumentado las tensiones con China.

Takaichi dijo que, entre su reunión en la Oficina Oval y la cena, ella y Trump discutieron sobre profundizar la cooperación entre EE. UU. y Japón en seguridad regional, minerales críticos, energía y en cómo tratar con China.

China considera a Taiwán, que es autogobernada y en la que EE. UU. confía para la producción de chips, como su territorio soberano y ha dicho que la tomaría por la fuerza si fuera necesario.

Pero, aparte del Estrecho de Ormuz, las implicaciones globales de la guerra en Irán también han puesto a la líder japonesa en una posición más difícil con Trump, mientras busca garantizar el compromiso de EE. UU. con la región del Indo-Pacífico.

Japón considera a China una amenaza creciente para su seguridad y ha impulsado una acumulación militar en las islas del suroeste cercanas al Mar de China Oriental. Pero EE. UU. ha desplazado algunas tropas estacionadas en Japón hacia Oriente Medio, eliminando un freno al poder de China.

Esos desplazamientos de tropas coincidieron con el lanzamiento de numerosos ejercicios militares en torno a Taiwán.

“Esto aumenta la posibilidad de que — una vez más — Estados Unidos se distraiga y quede atrapado en Oriente Medio en un momento en que el problema de la disuasión en Asia Oriental nunca ha sido mayor”, dijo Johnstone.

La periodista de AP Mari Yamaguchi en Tokio y Jill Lawless en Londres contribuyeron a este informe.