“La paz es una cosa gradual”: Cómo la tierra, el ganado y la identidad alimentan un conflicto mortal en Nigeria

Hace 1 día

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Alex LastEstado de Plateau

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AFP vía Getty Images

Innumerables familias han sido devastadas por la violencia que continúa, ya que las fuerzas de seguridad no tienen presencia en gran parte del estado de Plateau

“Alrededor de la medianoche, escuché los primeros disparos”, recuerda Joseph Ize Zino, un líder juvenil en Nigeria central.

Él estaba en casa cuando hombres armados atacaron la aldea de Zike, habitada por el grupo étnico cristiano Irigwe.

“Todos en la casa, corrimos. Así sobrevivimos.”

Mientras se escondía en los campos, el joven escuchaba cómo los atacantes descendían por la aldea en las colinas del estado de Plateau.

"Solo oía que cantaban Allahu Akbar [Dios es el más grande], diciendo: ‘Los acabaremos hoy.’

“Se oyen disparos y gritos, suplicando.”

Esa noche de abril de 2025, fueron asesinadas un total de 52 personas, hombres, mujeres y niños.

No está claro exactamente quién fue responsable. Pero todos en Zike están convencidos de que los que los atacaron fueron etnicamente fulani, tradicionalmente pastores de ganado, que son mayoritariamente musulmanes.

“Esto no es un enfrentamiento. Es nada más que un genocidio puro. Lo llamo el genocidio puro de los cristianos. Quieren borrarnos y luego apoderarse de la tierra.”

Tales incidentes han alimentado afirmaciones controvertidas de que los cristianos enfrentan persecución, incluso genocidio en Nigeria, las cuales se han utilizado para justificar la reciente intervención militar de EE. UU. en el país.

El gobierno nigeriano niega tales afirmaciones, diciendo que miembros de todas las religiones han sufrido en medio de los múltiples conflictos que han azotado las zonas rurales del país.

Las comunidades musulmanas en el norte de Nigeria, donde son la mayoría, han soportado en gran medida los ataques de militantes islamistas como Boko Haram y bandas armadas fuertemente equipadas. Pero las minorías cristianas allí también han sido víctimas.

Con la cooperación de Nigeria, hasta ahora la participación militar de EE. UU. se ha centrado en la lucha contra los insurgentes islamistas.

En Navidad, EE. UU. lanzó ataques con misiles contra supuestos escondites islamistas en el noroeste. También ha dicho que desplegará unos 200 soldados para entrenar y asistir a las fuerzas militares nigerianas en sus batallas contra militantes islamistas y otros grupos armados.

Aún así, la violencia en el centro de Nigeria sigue siendo un foco para algunos políticos estadounidenses. Miles de cristianos y musulmanes han sido asesinados en violencia étnica y religiosa en los últimos 25 años. Recientemente, las comunidades cristianas dicen que han soportado la mayor parte de los ataques.

El conflicto en Plateau tiene sus propias dinámicas. El estado tiene vínculos históricos con misioneros estadounidenses. Es hogar de más de 50 grupos étnicos. Los cristianos son la mayoría, pero muchos aquí también son musulmanes.

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Decenas de miles de personas en Plateau han sido desplazadas repetidamente por ataques

Durante décadas, los políticos locales han buscado el poder jugando con la identidad étnica y religiosa.

Aquellos considerados “indígenas” por las autoridades locales tienen acceso preferencial a empleos y tierras, generalmente pertenecientes a grupos étnicos cristianos. Mientras que los considerados “colonos” incluyen a muchos de comunidades musulmanas, como los Fulani, incluso si han vivido en la tierra por generaciones.

En 2001, estalló violencia comunitaria en la capital del estado, Jos, y más de 1,000 personas fueron asesinadas, tanto musulmanes como cristianos. Muchos más tuvieron que huir.

La violencia se extendió al campo y diferentes grupos étnicos se vieron involucrados.

“Con la crisis de 2001, todo se descontroló”, dice Ardo Wada Waziri, un anciano Fulani que ha trabajado por la paz durante años.

Tiene 70 años y dice que los Fulani vivieron durante generaciones en paz entre los Irigwe hasta 2001.

“Los jóvenes Irigwe simplemente entraron en nuestros asentamientos y los incendiaron. Mataron a 52 de nuestra gente.”

Dice que la mayoría de los Fulani que vivían en las áreas Irigwe se vieron obligados a huir. Él se estableció cerca. Pero dice que la violencia ha continuado.

Hace unos meses, su hijo fue asesinado en una emboscada cuando regresaba del trabajo.

“Más recientemente, ha sido asesinatos aleatorios. Emboscadas, donde matan a uno aquí, dos allá, tres aquí”, dice.

“Atacan a quienes consideran colonos.”

Para algunos, la etnia y la religión están tan entrelazadas que un ataque a uno se interpreta como un ataque al otro.

Pero para Wada Waziri, no es principalmente un conflicto religioso. Se trata de política, etnia y competencia por recursos, además de criminalidad simple.

Hay poca presencia de seguridad en el campo. Pocas personas son procesadas por la violencia, creando una cultura de represalias.

“Por supuesto que tenemos miedo. Vivimos en un miedo constante, porque puede pasar cualquier cosa”, dice.

Nigeria tiene una gran población de musulmanes y cristianos, que en su mayoría viven en paz.

Incluso en Plateau, la violencia no es universal. No lejos de Zike se encuentra la ciudad de Mista Ali.

“Todos vivimos en paz y no tenemos problemas con nadie. Todos vivimos en paz”, dice el Jefe Dr. Danladi Akinga Kasuwa.

Es cristiano y un gobernante tradicional entre los pueblos Pengana.

BBC/Alex Last

El gobernante tradicional de Mista Ali, que es cristiano, es popular en la ciudad y dice que todas las etnias y religiones se llevan bien en su área.

En las calles de Mista Ali, es saludado dondequiera que va.

“Musulmán, cristiano, sin problema. Los Fulani son nuestros hermanos, los indígenas son nuestros hermanos, todos”, dice.

En 2001, dice que inmediatamente convocó a los líderes de todos los grupos étnicos de su área para detener cualquier violencia que se extendiera desde la ciudad a su comunidad. Desde entonces, han mantenido la calma en el conflicto.

“No tolero tonterías”, me dice. “Si vemos a alguien intentando causar problemas, lo arrestamos. Incluso a mi hijo, trato con él.”

“No hay tribalismo, ni sentimientos ni diferentes religiones. Adoramos a un solo Dios.”

Pero mantener la paz es difícil. Una fuente principal de conflicto es la competencia por la tierra.

Es un problema en toda Nigeria, que a menudo enfrenta a agricultores y pastores, independientemente de la fe.

Sucede que en Plateau y otras partes del centro de Nigeria, la mayoría de los agricultores pertenecen a grupos étnicos cristianos mayoritarios, mientras que la mayoría de los pastores son Fulani musulmanes.

Por eso, incluso pequeñas disputas pueden avivar viejas divisiones o desencadenar nuevas.

Aliyu Abdullahi Isa, un joven pastor Fulani de 25 años, conoce los nombres de todos los 20 vacas blancas que pastan en los restos de mazorcas de maíz secas. Pertenecen a su tío.

“Este se llama Nuri… Si los llamas por su nombre, generalmente saben, porque has estado con ellos desde que nacieron.”

El ganado representa la riqueza de una familia Fulani, con cada vaca valorada en unos 700 dólares.

Dice que una vaca vale alrededor de 1 millón de nairas (700 dólares; 500 libras). Es una suma considerable en las zonas rurales de Nigeria y el ganado representa la riqueza acumulada por generaciones.

Los jóvenes pastores tradicionalmente se mueven con su ganado, a veces largas distancias en busca de pastos y agua.

“Me encanta, en serio. Es mi herencia”, dice Isa. “Me gusta estar con mi ganado.”

Tradicionalmente, existía una relación simbiótica entre pastores y agricultores. Las vacas pastaban en las granjas después de la cosecha y su estiércol ayudaba a fertilizar la tierra.

Pero con el aumento de la población en Nigeria, se cultiva más tierra, se pierden viejas áreas de pastoreo y las fuentes de agua se vuelven más valiosas.

En zonas de conflicto, los agricultores han acusado a los pastores de destruir deliberadamente los cultivos. Mientras tanto, el ganado valioso de los pastores ha sido asesinado y robado. Todo esto conduce a represalias.

“Muchas otras tribus nos están atacando”, dice Isa.

Hace unos meses, él y su hermano menor, Abubakar Wada, estaban en los campos de pastoreo con el ganado de su familia, cuando fueron rodeados por hombres armados del grupo étnico cristiano Berom.

“Empezaron a atacarnos, disparando a nuestro ganado con armas. Le dije a mi hermano que corriera. También intenté escapar porque tenía mucho miedo. No tengo forma de defenderme”, dice.

Cuando terminó el tiroteo, Isa encontró a su hermano muerto por un disparo. Tenía 14 años.

En el campo, 37 de su ganado había sido asesinado y los otros 48 robados por sus atacantes; toda la riqueza de su familia se había ido.

“No es que quiera venganza, no”, dice Isa. “Quiero justicia.”

Pero entre los Fulani aquí, no hay mucha confianza en las autoridades. El gobierno estatal está dominado por personas de grupos étnicos cristianos, algunos de cuyos comunidades agrícolas han tenido enfrentamientos con los Fulani.

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Existen todo tipo de iniciativas de paz, como partidos de fútbol organizados entre cristianos y musulmanes para fomentar la unidad.

“Es injusticia del gobierno y injusticia de las fuerzas de seguridad”, dice Abdullahi Yusuf Ibrahim, secretario de un influyente jefe Fulani en Plateau.

“Están matando a los Fulani, matando a su ganado, robando su ganado. El gobierno no dice nada. Y los medios no muestran lo que nos está pasando.”

Rechaza las acusaciones de que los Fulani están librando algún tipo de guerra religiosa en Plateau.

Dice que es un conflicto entre agricultores y pastores, pero solo culpan a los Fulani por la violencia.

“Creo que cuando se haga justicia, podremos tener paz en el estado de Plateau.”

Pero esa sensación de persecución e injusticia es un sentimiento compartido por todos los lados del conflicto. Y cada uno acusa al otro de desalojar a la gente de la tierra.

O si estás fuera del Reino Unido, puedes escuchar aquí el documental radiofónico de Alex Last Nigeria: Asesinatos, tierra y ganado. **

No muy lejos, un prominente jefe Berom, Gyang D Gwong, se queja de que los Fulani están ocupando tierras de su comunidad y que se ha vuelto demasiado peligroso cultivar.

“Vivimos con miedo. No dormimos. Es un campo de ataque”, dice.

Lo ve como parte de un plan concertado de los Fulani: “Nuestras víctimas son más. Han tomado una gran área. Ni siquiera podemos ir allí.”

“Las pocas cosechas que cultivamos están siendo destruidas por los Fulani. Queremos recuperar nuestras tierras.”

En respuesta, el gobierno ha lanzado iniciativas de paz y ha prometido reforzar la seguridad. Ha habido mediaciones y acuerdos de paz.

Cuando se trata de paz, los ancianos son quienes suelen hablar. Tienen una influencia considerable.

Pero son los jóvenes quienes pelean. Muchos solo han conocido el conflicto. Armados por sus líderes, algunos ahora tienen sus propias agendas y la criminalidad ha prosperado.

“Algunas personas no quieren que se restablezca la paz en esas comunidades porque se benefician de ella”, dice Jacob Choji Pwakim, fundador de la Juventud contra la Violencia y el Abuso de Derechos Humanos (YIAVHA).

Es un cristiano Berom que trabaja en la línea de frente para promover la paz.

“Hay personas que se benefician del robo de ganado, del robo, del secuestro. Estos lugares son espacios sin gobierno.”

“Así que cuando hay conflicto, son ellos quienes controlan el espacio.”

Pwakim dice que el estado debe restablecer la seguridad, pero para lograr una paz duradera, las comunidades necesitan restablecer relaciones, resolver disputas y crear seguridad por sí mismas.

Me lleva a una granja, un proyecto financiado por el gobierno británico, que, dice, muestra lo que es posible.

“Hemos reunido tanto a pastores como a agricultores, musulmanes y cristianos, para trabajar juntos, discutir y crear una línea de amistad.”

En un campo arado, un grupo de aldeanos planta semillas de papa.

“Todos estamos juntos, Berom y Fulani”, dice Amos, un agricultor Berom. “Esa es la unidad. Queremos vivir en paz como antes.”

Junto a él está Abdullahi, un amigo Fulani.

BBC/Alex Last

BBC/Alex Last

Esta granja, financiada por el gobierno del Reino Unido, reúne a pastores y agricultores en Riyom, una zona al sur de Jos…

Amos dice que todos los trabajadores provienen de diferentes orígenes y se llevan bien…

“Nos gusta estar con ellos. Nos reímos juntos. No podemos lograr nada sin paz”, dice.

La violencia en Plateau tiene sus propias dinámicas. Pero la inseguridad ha afectado gran parte del campo en Nigeria.

Y los aldeanos a menudo señalan los mismos problemas fundamentales: la ausencia del gobierno, de justicia, de confianza en las fuerzas de seguridad. Eso es difícil de arreglar.

Así que, mientras tanto, queda en manos de personas como Abdullahi y Amos intentar hacer su propia paz.

“Ya empezamos a ver cambios”, dice Abdullahi.

Amos está de acuerdo: "La paz es una cosa gradual que construyes y construyes.

“Continuaremos hasta lograr una paz perfecta.”

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