Detrás del aumento de medicamentos antibacterianos importados retirados del mercado hace casi dos años a mil yuanes: ¿quién está inflando los precios? ¿Por qué no es necesario acumular existencias?

¿De qué manera evitar la regulación en las maniobras especulativas detrás del aumento de precios de los medicamentos importados?

“¡El precio de la cefalexina importada se disparó 52 veces!”

“De más de 30 yuanes al precio original, ahora cuesta hasta 1600 yuanes por caja!”

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Recientemente, la noticia del aumento de precio de la cefalexina (nombre comercial: Xilixin) ha generado amplio debate en las redes sociales. La mañana del 19 de marzo, un periodista de The Paper vio en una plataforma de comercio electrónico que algunos farmacias vendían la caja de 0.25g*12 tabletas por hasta 2000 yuanes, con un aviso que indicaba “caducidad en junio de 2026”. También se había reportado un aumento de precio a finales de 2025, cuando el precio en línea aún rondaba los cuatro o cinco cientos de yuanes.

Captura de pantalla del precio de Xilixin en una plataforma de comercio electrónico

¿Qué pasa con Xilixin?

Xilixin es el nombre comercial del antibiótico de amplio espectro cefalexina, de la farmacéutica multinacional GSK, usado para tratar diversas infecciones bacterianas. La base de datos de la Administración Nacional de Productos Médicos muestra que el número de aprobación del medicamento tiene vigencia hasta el 15 de noviembre de 2027. Datos de Minai indican que en 2019, las ventas de Xilixin en China (incluyendo hospitales públicos urbanos, hospitales rurales, farmacias urbanas, farmacias en línea, comunidades urbanas y clínicas rurales) alcanzaron casi 1.6 mil millones de yuanes, pero en 2020 cayeron un 75%, y en los primeros tres trimestres de 2025 aún reportaron ventas por 44.27 millones de yuanes.

Ventas de Xilixin en el mercado chino Fuente: Minai

Desde principios de 2025, circuló ampliamente en el mercado una carta explicativa de GSK que indicaba que a partir de julio de 2024, Xilixin en tabletas dejaría de suministrarse en China. GSK confirmó esta información a The Paper esa misma noche: “Según la estrategia global de productos de GSK, tras la terminación de la colaboración comercial con socios locales en 2024, se notificó a los distribuidores en julio de 2024 que no se suministraría Xilixin en China. Los socios pueden seguir vendiendo inventario hasta agotar o hasta la fecha de caducidad del producto.”

GSK expresó que comprende la preocupación pública por la disponibilidad de Xilixin. La compañía cumple estrictamente con las leyes y regulaciones chinas en la venta y gestión de medicamentos con receta, y coopera activamente con las autoridades para responder a cualquier anomalía. “Recomendamos a los consumidores que usen los medicamentos bajo la guía de profesionales de la salud y los adquieran por canales oficiales.”

Cabe destacar que, según el folleto de oferta pública en Hong Kong de Yiteng Medicine publicado en septiembre de 2020, desde 2008 la compañía promovió en exclusiva en China Xilixin, incluyendo inyectables y tabletas, siendo estas últimas principalmente para hospitales de neumología, otorrinolaringología y pediatría. El 30 de diciembre de 2025, Yiteng Medicine se fusionó oficialmente con la empresa cotizada en Hong Kong Jiayou Bio. El 6 de febrero de 2026, Jiayou Bio anunció que cambiaría su nombre a Yiteng Jiayou. En el folleto de oferta de 2025, se mencionó que “los acuerdos exclusivos de marketing y distribución del producto original cefalexina Xilixin expiraron en diciembre de 2023 y se detuvo su venta”, debido a la intensificación de la competencia en el mercado.

El profesor Lu Yun, de la Escuela Internacional de Medicina y Farmacia de la Universidad de China, opina que hay muchos fabricantes de genéricos de cefalexina, y que muchos hospitales también reportan buena eficacia con estos. La patente del medicamento original ya expiró, por lo que no puede mantener su cuota de mercado en hospitales a precios elevados, y no desea reducir precios para competir con genéricos, por lo que la retirada del mercado es una estrategia empresarial normal.

Un experto del sector farmacéutico en China señala que en los últimos años, el mercado farmacéutico doméstico ha cambiado rápidamente, y las empresas multinacionales en China han centrado sus negocios en medicamentos de alto valor, dejando o transfiriendo los derechos de mercado de medicamentos antiguos o genéricos. La retirada del mercado responde a decisiones comerciales basadas en las condiciones del mercado. Desde la perspectiva del consumidor, dado que algunas marcas extranjeras de medicamentos originales tienen alta percepción, los pacientes mantienen cierta inercia en el uso. Frente a noticias de retirada o escasez, algunos grupos menos sensibles a los precios podrían, por pánico, acumular medicamentos a precios elevados.

Recomendación médica: no stockear, usar los medicamentos con receta bajo indicación médica

Aunque Xilixin es un medicamento original importado, su patente ya expiró y en el mercado hay muchos genéricos. La base de datos de la Administración Nacional de Productos Médicos muestra que hay 24 aprobaciones para cefalexina, producidas por empresas reconocidas como United Laboratories, China National Pharmaceutical Group y Betapharm.

Número de aprobación de cefalexina en China Fuente: captura de pantalla de la base de datos de la Administración Nacional de Productos Médicos

Desde 2018, la cefalexina fue incluida en la compra centralizada de medicamentos en las ciudades de “4+7”, con Betapharm como la empresa ganadora, a un precio de 6.16 yuanes por caja. En 2019, tras la implementación de la compra centralizada y la adhesión de provincias, el gobierno organizó alianzas regionales para realizar compras conjuntas de medicamentos, incluyendo la cefalexina, con ganadores como China National Pharmaceutical Group, Baiyunshan Tianxin y Jingxin Pharmaceutical, con precios de licitación de 4.28 y 5.79 yuanes por caja de 250 mg*12 tabletas.

El director de neumología del Hospital Popular de la Universidad de Shanghai Jiao Tong, Zhou Xin, afirmó a The Paper que Xilixin es un antibiótico oral muy antiguo de la clase de cefalosporinas, y que hay muchas alternativas similares en China, por lo que no hay necesidad de especular con su precio. El infectólogo Li Tong del Hospital de Infecciones de Beijing You’an también dijo que Xilixin es el nombre comercial del medicamento original, cuyo nombre genérico es cefalexina, y que actualmente hay muchas genéricos de buena calidad y bajo costo en el mercado, con eficacia, seguridad y efectos secundarios similares a los del original, por lo que no recomienda stockear.

“Existen muchos antibióticos para tratar infecciones respiratorias, tanto importados como nacionales, que pueden satisfacer la demanda clínica”, recordó Zhou Xin. “En la práctica, todavía hay algunos antibióticos orales importados, y la situación varía en cada hospital. Los antibióticos son medicamentos con receta, y deben usarse bajo supervisión médica, no comprarse y tomarse por intuición.”

¿Quién está especulando con los precios de los genéricos?

No es raro que se inflen los precios de marcas similares. En 2025, el levotiroxina sódica (nombre comercial: Releev) para el hipotiroidismo también experimentó aumentos de precio, pasando de unos 30 yuanes a más de cien.

El fundador de LatitudeHealth, consultora en estrategias médicas, Zhao Heng, dijo a este medio que, aunque Releev es producido por una empresa extranjera, no es un medicamento original, y también puede ser objeto de especulación. Esto indica que la elevación de precios no siempre está relacionada con los originales, y que detrás puede haber “buzones” que, aprovechando la confianza o la admiración por los medicamentos importados o originales, acumulan y manipulan los precios. Para resolver estas maniobras, la clave está en la capacidad de regulación.

Algunos profesionales del sector farmacéutico comparten esta opinión. Consideran que la cefalexina no es un medicamento milagroso, y que hay muchas genéricos nacionales disponibles. Muchas personas desconocen la diferencia entre el nombre genérico y el comercial, y algunos podrían aprovechar esto para inflar el precio de ciertos medicamentos. Para aumentar la confianza en los genéricos nacionales, se requiere una campaña de educación a largo plazo.

“Las autoridades regulatorias tienen la facultad legal para supervisar y sancionar conductas ilegales relacionadas con los precios de los medicamentos. A través de monitoreo de precios, alertas, auditorías de datos y vigilancia de opinión pública, pueden detectar y sancionar estas prácticas”, señaló el abogado Zhang Yong, fundador de Yifa Hui. “El precio de los medicamentos se determina en el mercado, pero eso no justifica aumentos sin límite. La oferta y demanda a corto plazo pueden ser causas, pero si hay acaparamiento, colusión o manipulación de precios, se viola la normativa y las autoridades pueden actuar conforme a la ley, incluyendo la Ley de Precios y la Ley Antimonopolio.”

En junio de 2022, la Administración del Mercado y Supervisión de China emitió la “Opinión sobre la lucha contra la especulación en precios” (conocida como la “Opinión”). Esta establece que las autoridades deben fortalecer los mecanismos de respuesta ante fluctuaciones anómalas de precios, mejorar los planes de emergencia, monitorear y analizar tendencias, y aumentar la sensibilidad ante cambios en los precios para mejorar la previsión y efectividad de la regulación.

El documento también señala que si un operador impulsa o puede impulsar aumentos excesivos o rápidos en los precios, las autoridades pueden considerarlo como una práctica de especulación, incluyendo la difusión de información falsa sobre escasez o aumento de demanda.

¿Cómo fortalecer la confianza pública en los genéricos?

Frente a la opción de “puede elegirse genéricos”, algunos pacientes aún expresan desconfianza hacia los medicamentos nacionales. Un paciente con enfermedad crónica comentó que antes pagaba 1000 yuanes mensuales de su bolsillo por su medicación, pero recientemente cambió a un genérico nacional que cuesta solo 80 yuanes. Aunque no ha notado diferencias en la eficacia, aún le preocupa la calidad, “sobre todo por la diferencia de precio”.

Algunos expertos creen que hay que respetar a quienes prefieren medicamentos importados o originales, y que con la consolidación de marcas nacionales, cada vez más consumidores reconocerán que los genéricos también ofrecen productos de buena calidad y bajo costo.

Sobre los desafíos del sector de genéricos, la subdirectora del Instituto de Desarrollo de Salud de Shanghái Chuangqi, Liao Minjia, señala que la calidad y la escasez de medicamentos están estrechamente relacionadas con la regulación, los precios y las políticas de pago. La FDA ha señalado en informes de escasez que los principales riesgos en la calidad y suministro de genéricos incluyen la falta de incentivos económicos suficientes para que los fabricantes produzcan medicamentos de bajo margen, y que el mercado de genéricos no ha logrado reconocer ni recompensar prácticas de producción de alta calidad.

¿Cómo promover el desarrollo de genéricos de alta calidad? Liao Minjia sugiere incluir la calidad y el precio en las políticas de fijación y pago, considerando múltiples indicadores como calidad, capacidad de producción, estabilidad del suministro y reservas, para guiar a las empresas. Además, propone que las autoridades regulatorias y de seguros colaboren en la creación de un sistema de evaluación integral de proveedores de genéricos, que considere gestión de calidad, trazabilidad de materias primas, estabilidad de producción y precios de mercado. La aseguradora puede ofrecer incentivos económicos diferenciados a los fabricantes con alta capacidad y estabilidad, promoviendo así un desarrollo sostenible y de alta calidad en el sector de genéricos.