Dinero no puede poner gasolina, barcos turísticos en Phuket se detienen: los fuegos de Oriente Medio arden, Southeast Asia está acorralada por precios de petróleo superiores a 100 dólares

Cada día, reportero | Wang Jiaqi Edición de Cada día | Lansou Ying

Tras el bloqueo de la principal arteria energética mundial, el estrecho de Ormuz, esta semana comenzaron ataques dirigidos a instalaciones energéticas en ambos lados del conflicto entre EE. UU., Israel e Irán.

El 18 de marzo, Israel bombardeó el mayor campo de gas natural del mundo, el yacimiento de South Pars en Irán. El 19 de marzo, Irán anunció ataques a instalaciones petroleras en varios países del Golfo, extendiendo el conflicto a Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Qatar, y afirmó que la guerra ha entrado en una nueva etapa.

Desde el 12 de marzo, el precio de cierre del petróleo Brent no ha bajado de 100 dólares por barril, acumulando un aumento de más del 40% en marzo.

Tendencia del precio del petróleo Brent desde finales de febrero

El aumento vertiginoso de los precios del petróleo está afectando a todos los rincones del mundo. En el sudeste asiático, altamente dependiente de Oriente Medio para energía, ya se observan dificultades para repostar, estancamiento del turismo e incluso protestas.

Aunque los gobiernos subsidian los precios de los combustibles para estabilizarlos y piden a los funcionarios reducir desplazamientos, la sociedad local sabe claramente que estas medidas solo retrasan el problema. Las finanzas no pueden seguir “quemándose” indefinidamente; si la guerra continúa, la inflación de precios es inevitable.

“Ni con dinero se puede garantizar el combustible.” Esa es la percepción más clara de la población tailandesa en la actualidad.

Tras el estallido del conflicto en Oriente Medio, el gobierno tailandés emitió rápidamente señales de estabilidad, afirmando que las reservas energéticas del país aún pueden sostenerse por más de 60 días, y utilizó rápidamente el “Fondo de Combustible” para subsidiar el precio del diésel, manteniéndolo por debajo de 30 bahts por litro (aproximadamente 6.3 yuanes), además de congelar los precios a corto plazo para las empresas petroleras.

En un contexto donde el precio internacional del petróleo ha subido más del 40%, esta política hizo que el mercado tailandés pareciera “estable”.

El operador de transporte de carga en Tailandia, Sun Xiaojiu, dijo a los periodistas de Daily Economic News (en adelante, cada día) que “el precio internacional del petróleo sube, pero apenas lo sentimos porque el gobierno está cubriendo los costos.”

Los precios de los combustibles en Tailandia ya están en aumento (fuente de la imagen: suministrada por el entrevistado)

Lo que cambió antes que los precios fue la dificultad para repostar.

En Bangkok, la mayoría de las estaciones de servicio siguen abiertas, pero algunas han comenzado a limitar la cantidad de combustible por cliente, y algunos necesitan visitar varias estaciones para llenar el tanque; en el norte y noreste de Tailandia, ya hay filas, compras de pánico y acaparamiento de combustible.

“Algunas estaciones no es que no tengan gasolina, sino que están ‘guardando’ para vender más tarde,” explicó Sun Xiaojiu. Bajo el subsidio para mantener bajos los precios, algunas estaciones retrasan las ventas esperando que los precios suban en el futuro.

La preocupación por la escasez de combustible también ha provocado reacciones en la industria logística. La empresa de transporte de Sun Xiaojiu ha visto aumentos en sus tarifas de aproximadamente un 20%, y lo más importante, la incertidumbre ha aumentado significativamente. “Hace unos días, un envío ya estaba preparado, pero el conductor dijo que no podía venir a última hora, y la salida se retrasó medio día,” comentó. Estos retrasos se están volviendo frecuentes.

Además, “ahora, ni con dinero se puede garantizar el combustible,” lamentó. Algunos camioneros y empresas de transporte están comprando gasolina a casi 40 bahts por litro, mucho más que en las estaciones de servicio. Algunas flotas incluso están rechazando pedidos por la escasez de combustible.

Las estaciones de Bangkok muestran en sus surtidores: “Combustible en tránsito” (fuente de la imagen: suministrada por el entrevistado)

El gobierno ya ha comenzado a ajustar la demanda. A principios de marzo, se pidió a algunos funcionarios públicos y empleados de empresas estatales que trabajaran desde casa, redujeran viajes y limitaran el uso de aire acondicionado y electricidad. “Es algo parecido a lo que pasó durante la pandemia,” dijo Sun Xiaojiu, “aún no hay cortes obligatorios de energía o restricciones de movilidad, pero ya se están tomando medidas preventivas.”

Las autoridades y cámaras de comercio tailandesas han advertido varias veces que, si los precios del petróleo continúan subiendo, los costos se trasladarán a través de la cadena de transporte, producción y logística, y finalmente se reflejarán en los precios de alimentos y productos de uso diario. Aunque actualmente los precios del petróleo siguen siendo controlados, los consumidores no sienten aún la inflación, pero todos coinciden en que, si la guerra dura de uno a tres meses, la subida de precios será inevitable.

El problema energético también está cambiando la vida cotidiana silenciosamente. En Bangkok, la dependencia de autos y motos para desplazarse ha provocado quejas por las filas para repostar y el suministro limitado. La ansiedad se extiende, aunque aún no ha desbordado.

Sun Xiaojiu también ha cambiado su forma de desplazarse, usando más su vehículo eléctrico en casa. En su opinión, este conflicto podría acelerar inadvertidamente la adopción de vehículos nuevos de energía.

La crisis en Oriente Medio también ha afectado a una industria importante en Tailandia: el turismo. La primera semana de marzo, la llegada de turistas cayó aproximadamente un 9% en comparación con el año anterior, y la ocupación hotelera en los principales destinos turísticos del país bajó a solo un 10%.

Con la llegada del Festival Songkran en abril, Tailandia debería experimentar una temporada alta de turismo.

Pero, según el señor Xu (nombre ficticio), que dirige un centro de buceo en Phuket, muchas embarcaciones de buceo ya han detenido operaciones anticipadamente. Él señala que esto no es un fenómeno aislado, sino que en varias partes del sudeste asiático y en la Gran Barrera de Coral en Australia, los costos operativos de los barcos también han aumentado.

En Phuket, el diésel se ha convertido en un producto controlado, con límites en la cantidad de carga para garantizar el funcionamiento básico de la sociedad y las necesidades locales. Los vehículos pequeños solo pueden cargar aproximadamente 400 bahts (unos 85 yuanes) de diésel por vez, y los grandes, unos 1000 bahts.

Estas medidas afectan menos a los autos particulares, ya que “los residentes locales solo tienen que ir varias veces a la estación,” pero el transporte marítimo relacionado con el turismo depende mucho del diésel. Xu explica que los barcos de buceo y de turismo en Phuket usan diésel, y algunas estaciones ya han experimentado escasez, algo que no había ocurrido desde que se mudó allí en 2022.

Muchas tiendas de buceo en Phuket operan con barcos alquilados grandes, que pueden transportar más de cien pasajeros y consumen mucho diésel en cada viaje. Si el suministro se restringe, no solo aumentan los costos operativos, sino que también podrían reducirse los viajes o incluso detenerse.

“Lo que más preocupa ahora no es el aumento de precios, sino la interrupción del suministro,” afirmó.

Hasta el 18 de marzo, la medida de limitar el precio del diésel a 29.94 bahts por litro expiró, y el gobierno anunció un aumento de precios, aunque intentó mantenerlo por debajo de 33 bahts (unos 6.94 yuanes) por litro.

El 19 de marzo por la noche, Sun Xiaojiu visitó varias estaciones de servicio en Bangkok. Los resultados no fueron alentadores: algunas ya no tenían diésel, y otras indicaron que el combustible aún estaba en tránsito. “Así está Bangkok, y en las provincias será aún peor.” El precio de la gasolina 91, que solía estar por encima de 30 bahts, ya subió a unos 31 bahts. Aunque el aumento no es grande, es una señal.

Las estaciones de Bangkok muestran carteles: “No hay diésel” (fuente de la imagen: suministrada por el entrevistado)

El gobierno tailandés sigue insistiendo en que “no hay una crisis energética,” que las reservas aún pueden sostenerse de 60 a 95 días, y que mediante el “Fondo de Combustible” invierten más de 1,000 millones de bahts diarios (unos 210 millones de yuanes) para mantener los precios.

Pero en la práctica, en algunas regiones la demanda se ha triplicado en corto plazo, la distribución no puede seguir el ritmo y ya hay interrupciones regionales en el suministro. “Algunas estaciones pequeñas, con costos de compra que subieron a 38-39 bahts por litro (unos 8-8.2 yuanes), no pueden vender a precio de mercado y solo cierran,” explicó Sun Xiaojiu.

El “Fondo de Combustible” para mantener los precios de los productos derivados del petróleo ya está soportando una carga cada vez mayor.

Hasta el 18 de marzo, el déficit del Fondo de Combustible en Tailandia superaba los 12,000 millones de bahts (unos 2,54 mil millones de yuanes), y el gobierno ha establecido un límite de gasto de 40,000 millones de bahts (unos 8,46 mil millones de yuanes).

La opinión general es que estas ayudas solo podrán mantenerse por uno o dos meses como máximo.

“La gente ya no confía en que el Fondo de Combustible pueda sostenerse,” dijo Sun Xiaojiu. “Si no aguanta, los precios no subirán lentamente, sino que subirán de golpe.”

“Estas medidas solo están retrasando el problema,” afirmó.

Tailandia no es el mercado más dependiente del petróleo de Oriente Medio, pero es la economía con mayor déficit comercial en petróleo y gas en toda Asia. Para 2025, las importaciones netas de energía de Tailandia representarán aproximadamente el 5.5% del PIB, incluso más que Corea del Sur, con alrededor del 4%. Las importaciones totales de petróleo del país alcanzan unos 29 mil millones de dólares al año, de los cuales más de 17 mil millones provienen de Oriente Medio, es decir, aproximadamente el 58% de las importaciones de petróleo.

Tailandia ha logrado mantener los precios con subsidios gubernamentales, pero en otras partes del sudeste asiático, el aumento de los precios ya ha provocado problemas sociales.

El 95% de la demanda de petróleo en Filipinas depende del suministro del Golfo. Hasta el 19 de marzo, el precio del diésel en Filipinas se había más que duplicado, y los conductores de jeepneys en todo el país protestaron ese día. Los conductores de transporte público en jeepney, uno de los grupos más básicos y representativos en las ciudades y zonas rurales, expresaron que la gasolina que ganan solo alcanza para pagar el diésel. Antes, con tres viajes, podían ganar al menos 1000 pesos filipinos, pero ahora solo obtienen 200.

El gobierno filipino ha implementado una semana laboral de cuatro días en algunas agencias y subsidios de combustible. El presidente Marcos también ordenó reducir en un 10-20% el consumo de energía y combustible, y suspender viajes y actividades no esenciales.

El Ministerio de Presupuesto ya ha asignado 3,000 millones de pesos filipinos (unos 350 millones de yuanes) para subsidios y descuentos en combustible, pero los líderes de los sindicatos de transporte, que lideran huelgas nacionales, dicen que esas medidas son insuficientes.

El 17 de marzo, el Senado filipino otorgó al presidente Marcos poderes de emergencia para suspender o reducir temporalmente los impuestos al petróleo.

En el sudeste asiático, Vietnam tiene una dependencia del petróleo del Medio Oriente solo por detrás de Filipinas. Aunque el gobierno controló los precios de los combustibles durante cinco días del 10 al 14 de marzo mediante el “Fondo de Estabilización de Precios de Combustibles”, no pudo mantener los precios como en Tailandia. Para el 16 de marzo, los precios de la gasolina y el diésel habían aumentado un 31.8% y un 45.9%, respectivamente, respecto a febrero 23.

Algunas estaciones en Hanoi han reducido sus surtidores. En una estación, solo uno de los seis surtidores funciona. Los ciudadanos hacen fila en la lluvia para repostar motos y autos.

El 10 de marzo, el gobierno vietnamita declaró que el país, altamente dependiente de las importaciones de Oriente Medio, es uno de los más afectados por la inestabilidad actual. El gobierno pidió a las empresas promover el trabajo desde casa y reducir desplazamientos y transporte.

Frente a los altos precios del petróleo, Vietnam está acelerando la adopción de gasolina con etanol.

Según la orden del primer ministro Phạm Minh Chính del 19 de marzo, el país comenzará a usar gasolina E10 (que contiene un 10% de etanol biológico) desde abril, adelantando la implementación respecto al objetivo original del 1 de junio.

Como la mayor economía del sudeste asiático, Indonesia aún no ha visto filas en las estaciones de servicio, gracias a su posición como exportador de petróleo en el pasado.

Indonesia fue miembro de la OPEP, pero en 2003 pasó a ser un importador neto de petróleo. Actualmente, su producción interna de petróleo cubre solo entre el 40% y el 50% del consumo, y el 18% proviene del Medio Oriente. Aunque su dependencia no es alta, la sensibilidad de los precios locales al petróleo es muy elevada, solo superada por Malasia y Tailandia en Asia. Un informe de Morgan Stanley indica que cada aumento de 10 dólares en el precio internacional del petróleo incrementa en un 0.8% el IPC de Indonesia.

Además, los precios en Indonesia también dependen en parte de subsidios gubernamentales. Los subsidios cubren aproximadamente entre el 30% y el 40% del costo del combustible para los consumidores, y representan alrededor del 15% del presupuesto gubernamental.

Según Capital Economics, el gobierno indonesio asignará 381 billones de rupias (unos 160 mil millones de yuanes) en subsidios energéticos para 2026, lo que equivale al 1.5% del PIB, basado en un precio de 70 dólares por barril. El ministro de Finanzas, Sri Mulyani, advirtió que si el precio del petróleo alcanza los 92 dólares por barril, el déficit fiscal de Indonesia aumentará al 3.6% del PIB.

Capital Economics advierte que la sociedad indonesia ya ha experimentado disturbios por aumentos en los precios del combustible. Fitch Ratings ha reducido la perspectiva crediticia soberana de Indonesia de “estable” a “negativa” en este mes.

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Imagen de portada: suministrada por el entrevistado